Mein Great Pyrenees Welpe brach in aufgeregtes Bellen aus. Meine Hühner schlugen unisono Alarm. Dann ertönte ein ersticktes Krächzen in unserem Haus.

Ohne mir Schuhe anzuziehen, lief ich nach draußen, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie meine beste Legehenne unter der Treppe zu unserer Hintertür in Deckung ging. Der Falke, der sie verfolgte, sah mich und machte sich aus dem Staub.

Ich lockte mein Huhn unter der Treppe hervor, untersuchte es auf Verletzungen und trug es dann in seinen Stall. Dort gab ich ihr etwas frisches Zuckerwasser und ein gekochtes Ei, um sie aus ihrem Schockzustand zu locken.

Langsam kam sie aus ihrer dunklen, panischen Lage zurück und begann, nach ihrem Leckerli zu picken. Ich bemerkte, dass ihr rechtes Auge sich nicht öffnete. Aber sonst hatte sie keine sichtbaren Verletzungen. Ich hoffte, dass ihr Auge bei der Rauferei nur zerkratzt worden war und dass es schnell heilen würde.

Am nächsten Tag war ihr Auge in Ordnung. Sie fing an, wie ein Champion 4-5 Eier pro Woche zu legen, obwohl sie schon 5 Jahre alt war!

Der schleichende Angriff

Eine Woche später ging ich hinaus, um nach den Hühnern zu sehen, und sah einen Falken aus dem Unterholz in einem Wald auf der anderen Seite des Weges auftauchen. Mir wurde ganz flau im Magen, und noch bevor ich die grausige Szene sah, wusste ich schon, was passiert war.

Der Falke kam zurück, um meiner besten Henne den Garaus zu machen. Diesmal aber hatte der Falke gewartet, bis sie den Wald umrundet hatte, und zerrte sie ins Unterholz. Ihr Hals und ihr Gesicht waren halb aufgefressen. Ihr Körper war noch warm, aber sie war unbestreitbar tot.

Meine anderen Hühner hatten nicht einmal bemerkt, dass es passiert war. Sie gackerten fröhlich vor sich hin, ohne zu wissen, dass sie gerade ein Mitglied ihrer Herde verloren hatten. Auch mein Hund hatte geschwiegen, völlig unbeeindruckt von der Tatsache, dass sie gerade versagt hatte, einen ihrer Schützlinge vor einem Raubtier zu schützen.

Der unerbittliche Hühnerbussard

Als ich den Kadaver der armen Rosie aufhob, hatte ich das Gefühl, dass mich jemand beobachtete. Ich schaute mich um, bis ich die Quelle dieses Gefühls gefunden hatte.

Der Falke hockte etwa 20 Fuß hoch auf einem Ast und beobachtete mich und meine anderen Hühner. Da wusste ich, dass dieser Falke auf den Geschmack von Hühnern gekommen war und wohl nicht so schnell aufgeben würde.

Danach kam der Falke wieder. Und wieder. Insgesamt habe ich vier Hühner verloren und vier weitere gerettet, bevor ich den Angriffen dieses unerbittlichen Hühnerhabichts ein Ende setzen konnte.

Keine Sorge! Ich habe den Falken nicht verletzt. Sie sind durch das Gesetz geschützt. Außerdem sind es prächtige Vögel, und dieser Falke hat nur getan, was Falken tun. Er war ein gerissener Raubvogel.

Stattdessen änderte ich meine Hühnerhaltungsmethoden.

Schutz der Hühner vor Falken

Die absolut beste Methode, Ihre Hühner vor Falken zu schützen, ist, sie in einem Auslauf zu halten, der 360° Schutz vor Raubtieren bietet. Trotzdem gibt es Zeiten, in denen das einfach nicht machbar ist.

In meinem Fall ist mein Auslauf ein unregelmäßig geformter Bereich, der ungefähr 55 Fuß lang und 20 Fuß breit ist. Außerdem stehen dort drei hohe Bäume und jede Menge Brombeersträucher, um meinen Hühnern das Gefühl zu geben, in ihrem natürlichen Lebensraum (z.B. Dschungel) zu sein. Es wäre eine ziemliche Herausforderung, eine solche Fläche zu überdachen.

Ich habe darüber nachgedacht, einen Teil des Platzes abzutrennen, um einen viel kleineren Auslauf zu schaffen. Aber meine Herde war es gewohnt, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang frei herumzulaufen. Schon das Einsperren der Herde in den Auslauf war also eine große Belastung für sie. Ihren Auslauf zu verkleinern schien mir zu grausam, um es überhaupt in Erwägung zu ziehen.

Ich wusste, dass es andere Lösungen geben musste, um mein Habichtsproblem zu lösen und meine Hühner trotzdem glücklich zu machen.

Die Taktik der Habichtjagd verstehen

SunTzu’s, Die Kunst des Krieges, sagt uns, dass wir unsere Feinde zuerst verstehen müssen, um sie zu besiegen.

Okay, das habe ich mir gerade ausgedacht. Ich habe nicht wirklich auf ein altes chinesisches Kriegshandbuch zurückgegriffen, um mein Falkenproblem zu lösen.

Ich wusste nur, dass ich verstehen musste, wie Falken jagen, um eine furchtbare Verteidigung aufbauen zu können. Also habe ich im Internet recherchiert und alles über Falken herausgefunden, was ich konnte. Ich fand einige hilfreiche Fakten heraus, die mir letztendlich halfen, mein Problem zu lösen (zumindest vorläufig).

Fakt Nr. 1: Falken können überall jagen

Auf Anraten vieler anderer langjähriger Hühnerhalter hatte ich geglaubt, dass lange, enge Ausläufe Falkenangriffe verhindern. Die Theorie war, dass Falken nicht so leicht in enge Quartiere fliegen würden wie in weite, offene Räume.

Nun, bei meinen Nachforschungen über Falken erfuhr ich, dass ihre langen Schwanzfedern als Ruder fungieren und den Falken helfen, sich zu orientieren und ihre Beute selbst in dichten Wäldern zu fangen. Tatsächlich wurden Falken auch für die Jagd im Wald oder überall sonst entwickelt.

Falken jagen genauso gerne an Teichen oder Seen, wenn Frösche Saison haben. Sie jagen am Straßenrand und fressen sogar Aas, wenn es keine besseren Möglichkeiten gibt. Sie jagen, wo immer sie müssen, um genügend Nahrung zu finden, und sie haben die Fähigkeiten dazu.

Eine lange, schmale Piste war kein großes Hindernis für einen unermüdlichen, ruderführenden, überall jagenden Falken, der mein Huhn mochte.

Faktum 2: Falken mögen leichte Ziele

Einige Falken, wie der Rotschwanzfalke, der meine Hühner jagte, sind dafür bekannt, dass sie häufig über weiten Feldern jagen. Das liegt nicht unbedingt daran, dass sie eine Vorliebe für Felder haben, sondern daran, dass sie leichte Ziele mögen.

Auf Feldern gibt es normalerweise viele Mäuse, Wühlmäuse und grasfressende Kaninchen, so dass sie eine leichte Quelle für kleines Ungeziefer sind.

Fakt Nr. 3: Falken sind auch Beute!

Selbst wenn Falken auf offenen Feldern jagen, bevorzugen sie es, kleine Beutetiere aufzusammeln und sie zu Sitzstangen hochzutragen, um sie zu fressen. Oder sie schleppen sie in dichtes Gebüsch, um sie in Ruhe verschlingen zu können.

Wenn sie im Freien fressen, sind sie der Gefahr ausgesetzt, von anderen größeren Raubvögeln wie Eulen angegriffen zu werden. Daher bevorzugen sie im Allgemeinen kleine, ergiebige Beutetiere, die sie aufpicken und wegtragen können.

Fakt Nr. 4: Falken sind klein

Trotz ihrer zwei Meter großen Flügelspannweite, die Falken wie Drachenflieger erscheinen lässt, wiegen sie je nach Rasse im Allgemeinen nur 4 bis 5 Pfund. Die meisten Falken, die uns Hinterhof-Hühnerhaltern Probleme bereiten, wiegen zwischen 1 und 3 Pfund.

Auch wenn sie Beutetiere erbeuten können, die viel größer sind als sie selbst, ist das eine Menge Arbeit für einen so kleinen Vogel. Außerdem sind Falken schlau. Deshalb wollen sie eigentlich nicht schwer heben müssen. Das macht sie langsam und anfälliger für Raubtiere.

Küken, junge Hühner und Zwerghühner sind vielleicht perfekte Ziele für einen Habicht. Aber ausgewachsene Zweinutzungsrassen sind nicht die ideale Nahrungsquelle für einen intelligenten Falken. Mein Falke war entweder verrückt oder hatte Schwierigkeiten, kleinere Beutetiere zu finden.

Fakt Nr. 5: Falken jagen von Sitzstangen aus

Das Bild des Falken, der durch Hunderte von Metern Luftraum hinunterfliegt, um sich eine winzige Feldmaus zu sichern, ist absolut wahr. Na ja, fast. Normalerweise können sie eine Maus aus etwa 100 Fuß Höhe entdecken. In der Praxis jagen die meisten Habichte jedoch von Sitzstangen aus.

Das ist viel einfacher, als einen Sturzflug aus 300 Fuß Höhe zu wagen, in der Hoffnung, dass die Maus immer noch am selben Ort ist, wenn sie diese Entfernung zurückgelegt hat. Das ist auch der Grund, warum man oft Falken sieht, die auf Stromleitungen oder auf Ästen am Rande von Waldgebieten sitzen. Sie sind auf der Jagd.

Fakten Nr. 6: Falken lernen schnell

Junge Falken, insbesondere der Cooper’s Hawk, haben offenbar die Angewohnheit, Vögel anzugreifen, die an Futterhäuschen im Garten essen. Diese kleinen Vögel sind ein leichtes Ziel für die flinken Falken, wenn sie sich an den süßen Leckereien laben, die wir ihnen hinterlassen.

Wenn der Besitzer des Futterhäuschens das Gerät eine Woche lang nicht füllt, zerstreuen sich die Vögel. Dann findet der Habicht schnell ein anderes leichtes Jagdrevier.

Dieses Faktum traf nicht speziell auf meinen Rotschwanzhabicht zu. Auf der Intelligenzskala für Vögel rangieren Habichte im Allgemeinen jedoch ganz oben. Die Tatsache, dass man ihnen beibringen kann, innerhalb einer Woche nicht mehr in ein leichtes Jagdrevier zu kommen, gab mir Hoffnung für meine Hühner.

Einen Habicht überlisten

Gewappnet mit meinem neuen Habichtswissen formulierte ich meinen Plan, den Habicht davon abzuhalten, meine Hühner als leichte Beute zu betrachten. Das habe ich getan.

Route 1: Ändern Sie die Routine

Zur Sicherheit meiner Hühner habe ich sie in ihrem Stall eingesperrt und sie nur in den Auslauf gelassen, wenn ich draußen in ihrem Bereich arbeitete. Da es Zeit ist, den Garten vorzubereiten, und ich einige Verbesserungen an ihrem Stall vornahm, konnten sie immer noch etwa 7-8 Stunden pro Tag draußen sein.

Ich dachte auch, dass eine Änderung des Zeitplans, ähnlich wie wenn man eine Vogelfutterstelle eine Woche lang leer lässt, meinen Falken dazu anregen könnte, andere Jagdmöglichkeiten zu erkunden.

Route 2: Raum aufteilen

Da Habichte ihre Beute gerne erbeuten, schuf ich im Hühnerhof eine Art Labyrinth aus Bambus, einer kaputten Zaunplatte und Stecklingen von den Obstbäumen, die ich beschnitten hatte.

Ich musste in der Lage sein, meine Hühner in Notfällen zu erreichen und den Auslauf gelegentlich zu säubern. Deshalb habe ich schmale Gänge gelassen, durch die ich gehen kann. Aber ich habe die Winkel verändert, damit es nicht zu geradlinig wird.

Ich habe Bambusstäbe und Baumschnittreste an Pfosten in 1, 2, 3 und 5 Fuß Höhe befestigt, um eine Art Hindernislauf für Falken zu schaffen. Selbst wenn es einem Falken gelänge, ein Huhn zu erbeuten, müsste er unter und über Hindernisse gehen, um das Huhn zu einem privaten Platz zu tragen, wo er es fressen könnte.

Ich dachte, wenn der Falke durch all diese Hindernisse ermüdet würde, könnte er aufgeben. Oder er würde zumindest so langsam werden, dass mein Hahn zur Rettung kommen könnte.

Hahn zur Rettung

Tatsächlich schnappte sich der Falke buchstäblich gleich nachdem ich diesen Teil meines Plans in die Tat umgesetzt hatte, ein Huhn, während ich ins Haus ging, um Wasser zu holen. Ich kam gerade noch rechtzeitig zurück, um zu beobachten, wie mein Hahn den Falken vom Rücken meiner Henne riss und ihr einige Schwanzfedern ausriss.

Wenn Sie also Zweifel an der Nützlichkeit eines guten Hahns haben, vertrauen Sie mir und meiner unverletzten Black Copper Maran, gute Hähne rocken!

Route 3: Stoppt den Sturzflug

Offensichtlich war das Aufbrechen des Raums allein nicht abschreckend genug, auch wenn es sich als wirksam gegen Hühnerverluste erwies. Also ging ich zu Teil 3 meines Masterplans über.

Ich hängte wahllose Muster von sich kreuzenden Angelschnüren in einem Abstand von etwa 7 Fuß über alle offenen Bereiche des Auslaufs. Außerdem hängte ich jede Menge glänzender Metallteile und Schmuckstücke in zufälliger Höhe unter und über das Netz aus Angelschnüren, um die Verwirrung noch zu vergrößern.

Habichte haben ein unglaubliches Sehvermögen und können sogar in Farben sehen. Wenn ein Falke also wirklich durch mein Sicherheitsnetz stürzen wollte, könnte er das. Aber da ich weiß, wie schlau sie sind, dachte ich mir, wenn die Falken merken, dass es nicht so einfach ist, rein und raus zu kommen, überlegen sie es sich vielleicht noch einmal.

Route 4: Erinnern Sie die Falken daran, dass sie Beute sind

Es gibt einen Grund, warum Hühnerhalter Eulenstatuen aufstellen. Zusammen mit einigen anderen Maßnahmen dienen sie dazu, Falken daran zu erinnern, dass sie zur Beute werden, wenn sie im Sturzflug nach Beute suchen.

Ich bin nicht ganz davon überzeugt, dass Falken Eulenstatuen für eine Bedrohung halten. Aber wenn man diese Statuen ein- oder zweimal pro Woche umstellt, kann man einen Falken zumindest dazu bringen, zweimal darüber nachzudenken, ob er sich wegen einer Beute in Gefahr begibt, die ohnehin schon zu schwer ist, um sie zu tragen.

Ich habe auch angefangen, öfter mit meinem Hund um den Auslauf zu gehen. Ich weiß nicht genau, ob das wirksam ist. Aber das Falkenpaar, das unsere Gegend umkreist, macht immer besonders viel Lärm, wenn sie den Hund draußen sehen. Ich vermute also, dass sie sie zumindest wahrnehmen.

Route 5: Rette die Staubbader

Hühner sind am anfälligsten, wenn sie entspannt sind. Wenn sie sich zum Beispiel in ihrem Staubbad räkeln und sich dann ausbreiten und wie ein totes Huhn aussehen, werden sie zur perfekten Zielscheibe. Oder wenn sie sich unter den blattlosen Brombeersträuchern des Winters räkeln.

Ich habe ein sehr kompliziertes, eigentlich undurchdringliches Netz aus Angelschnur direkt über dem Bereich gespannt, in dem meine Hühner ein Staubbad nehmen. Außerdem habe ich mit Gartenpflöcken und zerschossenem, gerettetem Blech ein paar Paintball-ähnliche Jalousien aufgestellt.

Diese Hilfsmittel schaffen für die Hühner sicherere Plätze zum Ausruhen als unter dem weiten, offenen Himmel oder den kahlen Brombeersträuchern.

Back-Up-Plan

Bis jetzt hat meine fünfteilige Lösung funktioniert. Nach wochenlangen unerbittlichen Angriffen sind wir jetzt wochenlang ohne Angriffe ausgekommen. Aber ich bin Realist.

Im Rahmen meiner Nachforschungen habe ich auch erfahren, dass Falken 20 Jahre alt werden können. Sie können auch die ganze Zeit am selben Ort verbringen, wenn das Wetter und die Jagd gut sind. Ich vermute also, dass trotz meiner Bemühungen der Tag kommen wird, an dem mein unerbittlicher Habicht wieder Jagd auf meine Hühner macht.

Wenn das passiert, muss ich vielleicht auf einen vollständig geschützten Auslauf zurückgreifen. Dann muss ich meine Hühner mit viel Spielzeug und Futter versorgen, um die eingesperrten Hühner bei Laune zu halten. Möglicherweise muss ich auch Rassen wählen, die besser an die Gefangenschaft angepasst sind als die unabhängigen Hühner, auf die ich mich jahrelang verlassen habe.

In der Zwischenzeit habe ich jedoch meinen Frieden mit meinem Falken gemacht. Ich habe ihr Nest hoch oben in unserem Wald entdeckt. Ich verstehe jetzt, warum sie so unerbittlich war. Es ist Paarungszeit, und sie hat sich darauf vorbereitet, ihre Eier zu legen und ihre Jungen aufzuziehen.

Hoffentlich erzählt sie ihren Küken die Geschichte von der Begegnung mit meinem Hahn und warnt sie vor dem verrückten Hühnerhof-Hindernislauf!