Wenn uns die Geschichte etwas gelehrt hat, dann, dass Menschen, die versuchen, die Zukunft vorherzusagen, oft spektakulär falsch liegen. So erklärte die Zeitschrift Variety 1955, dass der Rock ’n‘ Roll „im Juni verschwunden“ sein würde, oder als der CEO von Microsoft 2007 sagte, dass es „keine Chance“ gäbe, dass sich das iPhone durchsetzen würde.

Und doch muss es jemand tun – für die Wissenschaft, für die Neugier, aber vor allem für Unternehmen, die auf der Suche nach dem nächsten großen Ding sind, das sie verkaufen oder in das sie investieren wollen. Hier kommt der Futurist ins Spiel: Wahrscheinlich wussten Sie nie, dass es diesen Beruf gibt, aber es gibt mehr als 400 Menschen, die ihn ausüben (zumindest nach Angaben der Association of Professional Futurists). Sie betonen, dass sie nicht „vorhersagen“, was in der Zukunft passieren wird, denn das ist unmöglich. Vielmehr nutzen Futuristen Wissenschaft und Daten, um herauszufinden, wie die Welt in 20, 50 oder 100 Jahren aussehen könnte. Sie arbeiten für große Unternehmen wie Ford und Google, aber auch für Regierungen und gemeinnützige Organisationen.

Wir haben mit dem Futuristen Glen Hiemstra, dem Gründer von futurist.com, darüber gesprochen, worauf er bei der Erkennung von Trends achtet. Wenn Sie selbst Zukunftsforschung betreiben wollen, sollten Sie die folgenden drei grundlegenden Tests in Betracht ziehen.

Ist die potenzielle Zukunft technologisch machbar?

Wenn es sich anhört, als gehöre es in einen Science-Fiction-Film, sollten Sie diese Frage stellen. Nehmen wir zum Beispiel die Teleportation. Physiker haben festgestellt, dass Teleportation im Stil von Star Trek unmöglich ist. Nicht nur „wir können es jetzt nicht machen“, sondern „es wird nie etwas sein, das machbar ist, zumindest nicht in diesem Universum“. Das macht die Teleportation zu einer wirklich riskanten und geradezu lächerlichen Vorhersage.

Für vernünftigere Technologien lohnt sich diese Frage immer noch, wenn sie nach kleinen Demonstrationen für den Einsatz in der breiten Bevölkerung drastisch vergrößert werden müssen. Aus diesem Grund kann man bezweifeln, dass wir in absehbarer Zeit Weltraumkolonien oder den Hyperloop in großem Maßstab sehen werden.

Ist es wirtschaftlich machbar?

In den 1990er Jahren war Hiemstra im Vorstand eines Unternehmens für virtuelle Realität. Später stellte er fest, dass die Geräte, die mehrere tausend Dollar kosteten, wahrscheinlich zu teuer waren, um jemals in den amerikanischen Haushalten Einzug zu halten. Heute gibt es mehrere VR-Geräte auf dem Markt, die wesentlich billiger sind als die, an denen er gearbeitet hat, aber die Technologie ist immer noch nicht billig genug, um eine Standardmethode für den Medienkonsum zu werden.

Deshalb geht es bei seinem zweiten Test um die Wirtschaftlichkeit: Selbst großartige Technologien müssen erschwinglich sein, um sich durchzusetzen. Die Solarenergie ist ein weiterer interessanter Fall. In früheren Jahrzehnten wurde sie nicht als alternative Energieoption angesehen, vor allem weil die Installation der Anlagen so teuer war und es Jahre dauerte, bis sie sich amortisiert hatten. Aber die fossilen Brennstoffe werden immer teurer und die Solarpaneele immer billiger, so dass einige Zukunftsforscher glauben, dass sie die dominierende Energiequelle in den Vereinigten Staaten werden könnte.

Ist sie gesellschaftlich und politisch akzeptabel?

Schließlich berücksichtigt Hiemstra auch andere Hindernisse, die der Einführung einer Technologie im Wege stehen, z. B. ob die Menschen sie tatsächlich nutzen wollen und ob die Behörden sie zulassen werden. Seiner Meinung nach ist dies oft das wichtigste Kriterium.

Ein Paradebeispiel sind selbstfahrende Fahrzeuge. In anderen Teilen der Welt – wie in Europa – sind selbstfahrende, autonome Lastwagen bereits im Einsatz und haben ihre technische und wirtschaftliche Tragfähigkeit bewiesen. Damit sie jedoch in den Vereinigten Staaten eingeführt werden können, müssen die Regulierungsbehörden sie als sicher einstufen, und die Unternehmen müssen entscheiden, ob sie den Krieg mit den Speditionsgewerkschaften wert sind, den sie mit Sicherheit auslösen würden.

Dann gibt es noch die Personenkraftwagen. Werden die Menschen gerne die Kontrolle an einen Computer abgeben? Werden die Menschen in normalen Autos damit einverstanden sein, dass Roboterautos auf ihren Straßen fahren? Es könnte Jahrzehnte dauern, bis diese Fragen geklärt sind – es sei denn, es kommt jemand wie Elon Musk und beschleunigt den Prozess. Das macht Vorhersagen unmöglich, aber immer so spannend.

Für mehr über Futuristen und das, was 2025 im Trend liegen könnte, laden Sie sich die neueste Folge des How Your World Works Podcast herunter, die jetzt auf iTunes verfügbar ist.