Als ich ein Teenager war, war ich schüchtern, ängstlich und selbstbewusst wie viele Kinder in diesem Alter. Ich hasste es, Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Ich wollte einfach nur dazugehören. Ich hasste es, etwas Neues auszuprobieren.

Etwas Neues auszuprobieren bedeutete, dass ich mir selbst unsicher war (noch unsicherer, als ich es ohnehin schon war). Es bedeutete, dass ich versagen könnte. Ich könnte dumm dastehen. Ich könnte mich blamieren. Ich würde vielleicht eine Frage stellen müssen. Ich würde mich auf jeden Fall verletzlich fühlen. Das war ein zu großes Risiko für mein junges Teenager-Ich.

Also gab ich mir die Freiheit, diese Situationen um jeden Preis zu vermeiden. Das schien eine weise Entscheidung zu sein. Ich erinnere mich, dass ich mich sehr befreit fühlte, als ich beschloss, mich nicht mehr unwohl zu fühlen. Das wäre eine enorme Verbesserung in meinem Leben. Das würde die Anzahl der Schmetterlinge im Bauch, die ich ertragen musste, drastisch reduzieren.

Ich sagte nein zu Achterbahnen. Ich sagte nein zu Water Tubing und Wasserski. Ich sagte nein zum Schneeskifahren. Ich sagte nein zum Tanzen. Ich sagte nein zu allem, was Angst in meinem Magen und Panik in meinem Kopf auslösen würde.

Am Anfang fühlte es sich großartig an. Es begeisterte mich, mein Unbehagen, durch das Leben zu gehen, zu verringern. Ich fühlte mich sicher und geborgen, weil ich mir keine unnötigen Ängste oder Peinlichkeiten zuzog.

Dann wurde es mir irgendwann langweilig.

Ich langweilte mich nicht nur, ich war auch langweilig in meiner Umgebung. Ich hatte keine Lust, etwas Neues auszuprobieren. Ich war ein Mauerblümchen. Ein Klotz am Bein. Und ich wurde schnell zu einem Einsiedler. Die Leute baten mich nicht mehr, irgendetwas zu tun, weil ich immer nein sagte.

Und schon bald kehrten die Angst und das Unbehagen, das ich zu vermeiden versuchte, zurück. Es begann, sich in die harmlosesten Situationen einzuschleichen, weil ich keine Übung darin hatte, damit umzugehen.

Es wurde mir schmerzlich klar, dass ich Unbehagen nicht vermeiden konnte, indem ich einfach nichts Neues ausprobierte. Das war nicht die weise Wahl des Lebens, die ich ursprünglich gedacht hatte.

Neue Dinge auszuprobieren ist das Risiko wert

Neue Dinge auszuprobieren ist beängstigend. Es ist schwer. Es ist riskant. Aber so wachsen wir auch. Auf diese Weise lernen wir. So entscheiden wir, was wir mögen und was wir nicht mögen. So werden wir besser darin, uns unbequem zu fühlen.

Je älter wir werden, desto leichter ist es, in unserer Komfortzone zu bleiben. Umso schwieriger ist es, etwas zu wagen und ein Risiko einzugehen. Aber die Forschung zeigt, dass Menschen, die neue Dinge ausprobieren, am glücklichsten und gesündesten leben.

Der Kognitionspsychologe Gary Marcus schreibt für CNN über die Vorteile des Lernens und des Ausprobierens neuer Dinge.

Wie Aristoteles erkannte, gibt es einen Unterschied zwischen den Freuden des Augenblicks (hedonia) und der Befriedigung, die sich aus der ständigen Weiterentwicklung und der vollen Entfaltung des eigenen Lebens ergibt (eudaimonia). In den letzten Jahren haben Wissenschaftler endlich damit begonnen, Eudaimonia zu untersuchen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der größere Sinn für Sinn und persönliches Wachstum, der mit Eudaimonia verbunden ist, mit niedrigeren Cortisolwerten, einer besseren Immunfunktion und effizienterem Schlaf korreliert.

Es macht Sinn, dass unsere Gesundheit durch neue Erfahrungen positiv beeinflusst wird. Das Gehirn wird stimuliert, und dafür wurde es ja auch geschaffen. Ein glückliches Gehirn macht einen glücklichen Körper. Es gibt eine synergetische Beziehung zwischen den beiden.

Die Verhaltenstherapeutin Andrea Kuszewski wird in dem Forbes-Artikel Stop. Reflect. Try New Things“ darüber zitiert, was im Gehirn passiert, wenn wir etwas Neues lernen.

„Wenn Sie nach Neuem suchen, gehen mehrere Dinge vor sich. Erstens werden mit jeder neuen Aktivität neue synaptische Verbindungen geschaffen. Diese Verbindungen bauen aufeinander auf, erhöhen die neuronale Aktivität und schaffen weitere Verbindungen, die auf anderen Verbindungen aufbauen – es findet Lernen statt.“

Neues zu lernen macht Spaß und ist aufregend. Es vermittelt ein Gefühl der Erfüllung und des Wohlbefindens. Wenn man zu jemandem wird, der neue Dinge ausprobiert, eröffnen sich einem mehr Möglichkeiten.

Als ich aus meinem zurückgezogenen Teenagerdasein herauswuchs und beschloss, neue Dinge auszuprobieren, entdeckte ich eine Welt voller Möglichkeiten, die mir bisher entgangen waren. Ich lernte, dass ich mit ein wenig Anstrengung neue Fähigkeiten entwickeln und dabei sogar Spaß haben konnte. Dieses Zitat des Psychologen Mihaly Csikszentmihaly, dem Paten des Flow, beschreibt den positiven Charakter des Lernens neuer Dinge folgendermaßen:

„Die besten Momente in unserem Leben sind nicht die passiven, aufnahmebereiten, entspannenden Zeiten…Die besten Momente treten gewöhnlich dann auf, wenn der Körper oder der Geist einer Person bis an seine Grenzen gedehnt wird in einer freiwilligen Anstrengung, etwas Schwieriges und Lohnenswertes zu erreichen.“

Auch wenn es anstrengend und angstauslösend, demütigend und erniedrigend sein kann, neue Dinge auszuprobieren, überwiegen die Belohnungen, die wir ernten, wenn wir auf der anderen Seite ankommen, bei weitem die Risiken.

Wie können wir also unser Ego loslassen und uns auf die Probe stellen? Wie können wir die Angst loslassen und uns erlauben, unbequem zu sein?

Hier sind ein paar Dinge, die ich gelernt habe, um neue Dinge leichter auszuprobieren und regelmäßiger zu praktizieren.

Lass das Neue sein eigenes Ding sein

Wenn wir älter und resistenter gegen Veränderungen werden, versuchen wir, neue Dinge vertraut zu machen, indem wir wollen, dass sie wie etwas sind, das wir bereits kennen. Das tun wir, wenn eine Veränderung kommt und wir nicht bereit dafür sind. Wir klammern uns an die alte Art und Weise und sind unglücklich mit der neuen Art, nur weil sie anders ist.

Das passiert oft in meiner Branche mit Bearbeitungssoftware. Eine Avid-Cutterin versucht, Adobe Premiere zu erlernen und möchte, dass es sich wie Avid verhält. Sie versucht, es so zu benutzen, wie sie Avid benutzt. Sie versucht nicht, Premiere als ein neues und eigenständiges Programm zu sehen. Das ist wie der Versuch, einen eckigen Pflock in ein rundes Loch zu stecken.

Es ist viel einfacher, wenn wir das Neue als etwas Eigenes akzeptieren und es neu sein lassen. Auf diese Weise erkennen wir den wahren Wert dieser neuen Option und alles, was sie uns zu bieten hat. Anstatt schnell zu versuchen, sie als gut oder schlecht zu bezeichnen, sehen wir sie als anders und öffnen unseren Geist für neue Möglichkeiten.

Angst und Aufregung sind zwei Seiten derselben Medaille

Angst und Nervosität werden im Gehirn erzeugt. Genauso wie Aufregung und Heiterkeit. Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass sich alle diese Gefühle auf die gleiche Weise im Körper bemerkbar machen? Ob Sie nervös oder aufgeregt sind, Sie haben Schmetterlinge im Bauch und schwitzige Handflächen. Sie werden zappelig, Ihre Hände zittern und Ihre Beine zucken. Sie laufen hin und her. Sie spüren, wie Energie und Adrenalin durch Ihre Adern strömen. Es könnte sein, dass Sie sich auf eine Präsentation vor einem Publikum vorbereiten oder dass Sie in der ersten Reihe stehen, um Ihre Lieblingsband spielen zu sehen. Ersteres würden Sie als Nervosität bezeichnen, während Sie letzteres als Aufregung bezeichnen würden. Aber der Körper interpretiert beide Situationen gleich.

Das zeigt uns nur, dass das Gehirn die Geschichte erschafft, die wir uns selbst erzählen, und sie hat nichts mit der neuen Sache selbst zu tun. Wenn man das Neue eine Weile gemacht hat, lassen diese Gefühle nach oder verschwinden ganz. Und warum? Weil es nicht mehr neu ist und wir wissen, was wir zu erwarten haben. Die Gefühle sind nicht mit der neuen Tätigkeit verbunden. Die Gefühle werden in unserem eigenen Geist auf der Grundlage imaginärer Umstände oder Situationen erschaffen.

Sich dieser Tatsache bewusst zu werden, hilft, Raum um sie herum zu schaffen und macht sie handhabbarer. Wir können verstehen, dass die Gefühle da sind, aber wir müssen uns nicht mit ihnen identifizieren. Wir müssen nicht von ihnen besessen sein. Meditation ist ein großartiges Werkzeug, um dieses Bewusstsein zu nutzen und den Raum zu schaffen, den wir um diese flüchtigen Gefühle herum brauchen.

Break it down into manageable parts

Unsere Nerven sind am Ende, wenn wir ihnen freien Lauf lassen und die Geschichten glauben, die sich der Verstand ausdenkt. Der Verstand geht in die Zukunft und projiziert all die Möglichkeiten, wie wir es vermasseln, uns selbst demütigen, dumm dastehen oder verletzt werden könnten, physisch oder emotional. Wir sind uns selbst voraus, und das holt uns aus dem Augenblick heraus.

Die beste Art, die Zukunft in den Griff zu bekommen, ist, sie in die Gegenwart zurückzuholen und ihr eine Aufgabe zu geben. Eine Aufgabe in überschaubare Schritte zu zerlegen ist eine Möglichkeit, den Geist in der Gegenwart zu halten.

Ich habe mich vor kurzem für einen Tough Mudder-Hindernislauf angemeldet. Ich habe mich angemeldet, ohne wirklich zu wissen, worauf ich mich da einlasse. Als ich mir die Videos der Hindernisse im Internet ansah, geriet ich in Panik. Es gab viele Wände zu erklimmen und Ringe und Stangen zu überqueren. Ich bin schrecklich bei Klimmzügen und meine Griffkraft ist schwach. Ich spürte, wie die Angst und die Befürchtungen in mir hochkochten.

Anstatt mich von der Angst lähmen zu lassen, machte ich mich an die Arbeit. Ich fand ein 30-tägiges Online-Trainingsprogramm auf der Tough Mudder-Website. Ich nahm an den täglichen Trainingseinheiten teil und absolvierte das Klimmzug- und Klimmzugtraining, das zweimal pro Woche empfohlen wurde. Diese Trainingseinheiten waren überschaubare Schritte, die meinen Geist beschäftigen und gleichzeitig die Angst lindern sollten, weil ich mich auf das Rennen vorbereitete.

Am Tag des Rennens kam die Nervosität hoch. Ich erinnerte mich daran, dass Nervosität dasselbe ist wie Aufregung und dass ich einen schönen Tag haben würde. Als mein Verstand anfing, mit Gedanken an Versagen und Verletzungen durchzugehen, konzentrierte ich mich wieder auf meinen Atem. Ich blieb bei der aktuellen Aufgabe, sei es, dass ich zum nächsten Hindernis lief oder mich auf das Hindernis vor mir konzentrierte. Ich dachte nicht an das nächste Hindernis und machte mir keine Gedanken darüber, wie viele noch vor mir lagen. Ich konzentrierte mich nur auf das, was vor mir lag.

Bei jeder neuen Tätigkeit oder Fähigkeit gibt es eine Technik zu erlernen, die in Teile zerlegt werden kann. Auf diese Teile konzentriert man sich, nicht auf das Ergebnis oder das Ziel.

Als Michael Phelps bei den Olympischen Spielen in Peking antrat, musste er genau das tun. Im 200-Meter-Schmetterlingsrennen begann sich seine Schwimmbrille mit Wasser zu füllen, sobald er eintauchte. Michael erinnert sich in einem Interview mit CBS News an das Rennen:

„Sie füllte sich immer mehr und mehr und mehr. Und etwa 75 Meter vor dem Ziel konnte ich nichts mehr sehen. Ich konnte die schwarze Linie nicht sehen. Ich konnte das T nicht sehen. Ich konnte gar nichts sehen. Ich richtete mich nur nach der Anzahl der Schläge. Und ich konnte meine Schwimmbrille nicht abnehmen, weil sie unter zwei Badekappen lag.“

Er zählte die Schläge. Er war noch nie blind geschwommen, aber er wusste, dass die Schritte die gleichen waren, ob er nun sah oder nicht. Er gewann die Goldmedaille in diesem Rennen und brach den Weltrekord. Er konzentrierte sich nicht darauf, was schief gelaufen war oder wie das Ergebnis aussehen würde. Er konzentrierte sich einfach auf die Aufgabe, die vor ihm lag, auf den gegenwärtigen Moment.

So verhindern wir, dass der Verstand in die Geschichten wegläuft. Das Ergebnis ist nicht der Fokus. Der Fokus liegt auf der Technik oder den kleinen, überschaubaren Schritten, die notwendig sind, um voranzukommen.

Praktiziere freiwilliges Unbehagen

Die Stoiker haben seit Hunderten von Jahren die Vorteile des Praktizierens von freiwilligem Unbehagen angepriesen. Die Idee dahinter ist, dass wir regelmäßig Dinge tun sollten, die uns Unbehagen bereiten, damit wir uns an das Gefühl des Unbehagens gewöhnen. Das können Dinge sein wie eine kalte Dusche, anstrengende Übungen, auf dem Boden schlafen, alles, was uns aus unserer Komfortzone herausführt.

Das ist eine großartige Übung, um uns an das Unbehagen zu gewöhnen. Je mehr wir üben, desto weniger Angst und Furcht haben wir davor, neue Dinge auszuprobieren. Wenn man darin geübt ist, sich unwohl zu fühlen, kommt die Angst nicht mehr so oft auf. Und wenn sie doch auftaucht, greift sie nicht mehr so stark um sich, weil du deine Toleranz aufgebaut hast.