Leser dieser Seite wissen, dass ich von den Früchten der Wüste, insbesondere der Sonoran-Wüste, fasziniert bin. Eine dieser Früchte ist der Cholla-Kaktus. Genauer gesagt, die ungeöffneten Blütenknospen dieses Kaktus. Ja, Cholla-Knospen sind essbar.

Mehr als essbar, um genau zu sein. Richtig zubereitet schmecken sie wie eine fantastische Kombination aus grünen Bohnen, Artischockenherz und Spargel. Hier ist der Weg dorthin.

Cholla-Knospen müssen im Frühjahr gepflückt werden, je nach Art und Wohnort zwischen März und Anfang Mai. Und es kommt darauf an, wo man wohnt. Cholla (choy-ah) gibt es nur im Südwesten der Vereinigten Staaten (natürlich gibt es sie auch in Mexiko), ich spreche also von den Staaten Kalifornien, Nevada, Arizona, Utah, New Mexico, Colorado und Teilen von Nebraska, Oklahoma und Texas.

Die Pflanze ist ein verrückt aussehender Kaktus. Sie beginnt mit einem zentralen Stiel, der schließlich verholzt und dann „Arme“ in alle Richtungen auf einmal wachsen lässt. Es scheint keine Logik dahinter zu stecken, obwohl ich sicher bin, dass es irgendwo eine gibt.

Oh, und Cholla sind mit fiesen Stacheln bedeckt. Bedeckt. Und jedermanns Liebling, die so genannte springende Cholla, scheint ihre Stacheln nach dir werfen zu können. Sie ist eine freundliche Pflanze. Zum Essen bevorzugen die meisten Menschen die Buckhorn-, Hirschhorn- und Bleistiftcholla.

Jedes Frühjahr treibt der Kaktus neue Arme und eine Reihe von Blütenknospen aus. Daraus entwickeln sich natürlich Blüten in vielen Farben. Ich habe rote, gelbe und etwas lavendelfarbene gesehen. Danach setzt er Früchte an, die denen des Feigenkaktus sehr ähnlich sind – und ja, man kann aus den Früchten des Weihnachtscholla einen Cholla-Fruchtsirup herstellen, der meinem Rezept für Feigenkaktus-Sirup ziemlich ähnlich ist. Aber in diesem Fall sind es die Knospen, bevor sich die Blüten bilden, die Sie wollen.

Wer hat sich das ausgedacht? Offenbar die Tohono O’Odham-Indianer in Sonora. (Sie zupfen sie mit hölzernen, hackstabähnlichen Dingern vom Kaktus – eine normale Zange funktioniert auch – und entfernen dann sorgfältig die Stacheln.

Wenn Sie das tun wollen, denken Sie an die Sammler-Regel: Nimm nicht einmal die Hälfte der Knospen von einem Kaktus. Nimm ein paar von einem, dann ein paar von einem anderen, bis du genug hast. Außerdem willst du doch schöne Blüten, oder?

So. Zupfen Sie einige Knospen mit einer Zange ab und legen Sie sie in eine Papiertüte oder ein Metalltablett wie eine Hotelpfanne. Ein guter Tipp ist, eine klebrige Pflanze in der Nähe zu finden, z. B. einen Kreosotstrauch, um die Knospen abzubürsten, bevor du sie vom Kaktus abziehst. Um den Rest der Stacheln abzubekommen, baute ich zuerst so etwas wie eine Archäologen-Siebkiste, mit der ich die Stacheln abrubbelte.

Benutze einen Stock, ein Holzpaddel oder einen dicken Handschuh, um die Knospen ein wenig aufzurauen (schlage aber nicht auf sie ein), um die Stacheln abzuschlagen. Auf diese Weise lassen sich die meisten Stacheln entfernen. Leider ist das meiste nicht alles.

Und wie ihre Cousins, die Stachelbirnen, haben auch die Cholla Glochiden. Glochiden. Böse, fiese, hinterhältige Glochiden. Fast unsichtbare Stacheln, die so sind, als würde man Glasfaser in die Haut bekommen. Viele lösen sich im Sieb ab, aber nicht alle.

Jetzt musst du einen Handschuh anziehen und deine Cholla in eine Schale oder etwas Ähnliches legen. Nimm eine Pinzette und zupfe die wenigen verbliebenen Glochiden ab. Seien Sie geduldig und tun Sie es jetzt, denn sie sind teuflisch schwer zu entfernen, sobald Sie die Knospen gekocht oder getrocknet haben.

Es gibt eine bessere Methode. Wenn Sie zufällig eine kleine Taschenlampe haben, können Sie diese mitbringen, um die Knospen abzufackeln, während sie noch an der Pflanze sind – achten Sie darauf, dass Sie kein Feuer machen! – und dann mit der Fackel den größten Teil der Stacheln abbrennen. Das geht viel schneller als die Methode mit der Pinzette.

Wenn du die Knospen ein oder zwei Minuten kochst und dann in kaltem Wasser abschreckst, werden die verbleibenden Stacheln weicher.

Jetzt hast du eine Schale voller Cholla-Knospen. Im Kühlschrank halten sie sich übrigens etwa eine Woche. Was macht man mit ihnen?

Mein Rat: Dehydrieren Sie sie. Frische Cholla sind schön, aber sie haben den gleichen schleimigen Geschmack wie Nopales, die Ballen des Feigenkaktus. Ich mag sie nicht, aber wenn du auf Schleim stehst, kannst du dich austoben. Es gibt eine Möglichkeit, sie so zu kochen, dass sich der Schleim auflöst, und dann kann man sie einlegen, aber das ist ein anderer Beitrag.

Nachdem ich meine Cholla etwa 2 Minuten blanchiert habe, dehydriere ich sie bei etwa 105°F, was sie schön hält. Sie können die Knospen auch im Backofen auf der niedrigsten Stufe trocknen.

Getrocknete Cholla-Knospen halten sich bis zur Wiederkunft. Bewahren Sie sie in einem Einmachglas auf, und wenn Sie eines dieser Silikonpakete haben, legen Sie eines hinein; das hält die Feuchtigkeit aus dem Glas heraus.

Um Cholla-Knospen zu essen, rehydrieren Sie sie über Nacht in etwas Wasser, oder kochen Sie sie gleich. Auf jeden Fall müssen sie gekocht werden, bis sie weich sind, was zwischen 30 und 90 Minuten dauern kann. Wenn du sie wirklich magst und deine Cholla-Knospen schneller essen willst, dehydriere sie, koche sie und friere sie dann in einem Beutel ein.

Wie verwendet man sie? Als cooler Akzent in jedem südwestlichen Gericht. Ich verwende sie gerne gemischt mit Bohnen, vor allem mit Tepary-Bohnen, die in der Sonoran-Wüste heimisch sind. Ich habe einige in mein Rezept für Krickente im Glas gegeben. Die Tohono O’Odham werfen sie in eine Art Antipasto-Salat oder sautieren sie einfach mit etwas Chili und Zwiebeln.

Wenn Sie übrigens mehr über all die coolen essbaren Pflanzen im Südwesten der Wüste erfahren wollen, sollten Sie sich Wendy Hodgsons Buch Food Plants of the Sonoran Desert besorgen. Es wird Sie umhauen, wie viel Gutes es an diesem scheinbar trostlosen Ort gibt.