Elizabeth O’Shea schrieb uns und fragte nach der Lebensspanne des Kalifornischen Molchs. Er ist einer von mehreren Salamandern, über die wir in Land of the Salamander, unserer Titelgeschichte vom Januar 2013 von David Rains Wallace, berichtet haben.

Diese Frage stellte ich mir selbst bei einer Wanderung am 2. März 2013 auf den King-Swett Ranches, die dem Solano Land Trust gehören. Einige eher wenig einladende stehende Tümpel inmitten großer Grasflächen entpuppten sich als voll von etwas, das sehr nach kalifornischen Molchen aussah. Ich war überrascht, weil ich Molche normalerweise mit dauerhafteren Gewässern in Verbindung bringe, während flüchtige Tümpel im Grasland eher Brutstätten für Erdkröten zu sein scheinen, die ihre Larvenentwicklung schnell durchlaufen und sich dann ins Hochland und in unterirdische Höhlen zurückziehen, wenn das Land den Sommer über austrocknet. (David Rains Wallace hat bereits 2003 in seinem Beitrag A Leap of Faith darüber geschrieben.)

Beim Stöbern im Internet fand ich eine Seite über Genomik und Alterung mit einer Seite über Molche. Anscheinend kann ein kalifornischer Molch in Gefangenschaft fast 22 Jahre alt werden!

Ich habe David Rains Wallace dazu befragt, und er sagte: „Ich habe noch nie Aufzeichnungen oder Schätzungen über die Langlebigkeit des Kalifornischen Molchs in freier Wildbahn gesehen – oder einer anderen Molch- (oder Salamander-) Art, obwohl die 20 Jahre in Gefangenschaft sowohl bei Neu- als auch bei Altweltmolcharten üblich zu sein scheinen. Vermutlich würde die Langlebigkeit von Taricha in freier Wildbahn dadurch erhöht, dass sie ungenießbar ist. Asiatische Riesensalamander können in Gefangenschaft über 50 Jahre alt werden.“

Wow, 50 Jahre! (Übrigens können Sie diese erstaunlichen Riesensalamander in der Galerie Water Planet der California Academy of Sciences sehen.)

In freier Wildbahn sieht die Sache sicher ganz anders aus. In der Regel wäre ein kleines Tier wie ein Molch ein gefundenes Fressen für viele Raubtiere, aber Molche sind unglaublich giftig. Die in Ukiah lebende Autorin Kate Marianchild erzählte uns von der Entdeckung, dass ein einziges Exemplar des eng verwandten Rauhhautmolchs genug Neurotoxin enthält, um 2000 Menschen zu töten. Wahnsinn! Einige Strumpfbandnattern haben jedoch eine Resistenz gegen das Gift entwickelt und jagen und fressen häufig Molche. Zumindest die Prädation durch sie wird also die durchschnittliche Lebenserwartung verringern.

Ein weiterer wichtiger Faktor sind, nun ja, wir. Die Parkverwalter des Tilden Regional Park in den Berkeley Hills sperren den South Park Drive während der Paarungszeit im Winter, um ein Blutbad auf den Straßen zu vermeiden, wenn die kleinen Amphibien sich auf den Weg zum Wildcat Creek machen, um zu brüten. An Orten, an denen Molche auf dem Weg zu ihren Brutgebieten menschliche Siedlungen durchqueren müssen, ist die Lebenserwartung wahrscheinlich kürzer. Genau das macht die Zerstückelung von Lebensräumen zu einem solchen Problem.

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Dan Rademacher ist der Redaktionsleiter von Bay Nature.