Zehn-Gallonen-Hüte, glänzende Gürtelschnallen und Daisy Dukes konnten nicht von den grünen Augen und dem schwingenden blonden Pferdeschwanz der professionellen Stripperin ablenken, als sie während einer „Ladies‘ Night“ im Februar im Revolver Saloon zusätzliche Drehungen zu einem Line Dance hinzufügte.

Gleitend, schreitend und sich drehend führte Daisy das Rudel von etwa 50 anderen Tänzern an und verpasste nur knapp einen Mann, der ein „Zeig mir deine Kätzchen“-Shirt trug.

An diesem Abend zeigte sie nichts außer ihrem Lächeln.

Aber freitags und samstags ist das im Sapphire, 3025 South Industrial Road, nicht der Fall.

Vor einem Jahr traf sie die Entscheidung, sich für Geld auszuziehen.

„Das hat mir viele Möglichkeiten eröffnet“, sagt sie über diese Entscheidung. Und im größten Gentleman’s Club der Welt anzufangen – „ganz groß rauskommen oder nach Hause gehen“, sagte sie.

Ihre ehemalige Mitbewohnerin schlug ihr 2014 die Jobwahl vor, und sie musste nur kurz darüber nachdenken, nachdem sie erfahren hatte, dass ein Mädchen in einer einzigen Nacht 10.000 Dollar verdient hatte.

„Ich konnte es nicht tun. Könnte ich das?“, erinnerte sie sich, als sie über die Entscheidung nachdachte, ihren Zeigefinger über die Lippen legte und ihr Kinn mit der Faust festhielt. Das nächste, was sie wusste, war, dass sie „Stripper-Schuhe“ kaufte und ihre Unterwäsche für ein Vorsprechen schnürte.

Es war kein großes Vorsprechen, erinnert sich Daisy. Sie wurde gebeten, sich umzudrehen und sich erst in die eine, dann in die andere Richtung zu drehen, um eine Bewertung vorzunehmen. Es wurde weder getanzt noch gab es ein formelles Vorstellungsgespräch.

Sie füllte an diesem Tag die Papiere für neue Mitarbeiter aus und begann zu arbeiten.

„Es ist einfach“, sagte sie. „Die brauchen immer Mädchen.“

Sie konnte es, und sie hat es nicht bereut. Sie sagt, dass ihr Zwei-Tage-pro-Woche-Job ihr in den letzten 12 Monaten mehr Freiheit gegeben hat als je zuvor.

Sie zeigt auf Dutzende ausgedruckter Bilder an der Wand ihres Schlafzimmer im Landhausstil und sagt, dass Wanderausflüge, ein Urlaub in New Orleans und Abende mit Freunden für diese Freiheit stehen.

Nach der Berufswahl, den Fotos von Händen, die Plastikbecher halten, oder dem Bierpong-Tisch im Wohnzimmer des Hauses, das sie sich mit drei anderen teilt, könnte man leicht annehmen, dass Daisys Leben eine einzige große Party ist.

Das wäre auch falsch.

Um viertel vor 11 Uhr, steht die tätowierte Sportlerin in ihrem örtlichen Fitnessstudio und wärmt sich für eines von sechs dreistündigen Trainingseinheiten auf, die sie bis zum Ende der Woche absolvieren wird.

Auch wenn sie nicht in den Strip-Club geht, ist es kaum ein freier Tag.

„Es gibt keinen falschen Weg, um auszusehen“, sagt Daisy über den Körper einer Stripperin. Nachdem sie eine Essstörung und zwei gescheiterte Beziehungen überwunden hatte, beschloss die 21-jährige Daisy, sich in Form zu bringen, „anstatt einfach nur dünn zu sein.“

Im Gegensatz zu den meisten Menschen, die ins Fitnessstudio gehen, setzt Daisy ihren durchtrainierten Körper täglich ein, um Geld zu verdienen.

Das meiste Geld, das sie jemals in einer Nacht verdient hat, ist genau das. Etwa 3.600 Dollar, sagt sie.

„Das wird von vielen Mädchen als wenig angesehen“, erklärt sie. Also gibt sie ihr Geld aus.

Ein paar tausend Dollar in einer Nacht mögen dem Durchschnittsmenschen viel erscheinen, aber Daisy lebt bescheiden, indem sie ein Zimmer von einem Freund für 400 Dollar im Monat mietet und ihre Limousine aus den späten 90ern komplett bar bezahlt.

„So gefällt es mir besser“, sagt sie. „

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Stattdessen jagt sie einer guten Zeit hinterher.

Nach einem langen Training und der Rückkehr nach Hause, um sich umzuziehen, geht Daisy mit ihrer besten Freundin Brittany Gray zum Mittagessen.

Die beiden haben sich vor ein paar Jahren beim Line-Dancing im Saloon der Santa Fe Station kennengelernt und sind seither frei und ungebunden.

Gray, 26, und Daisy lachen hysterisch zwischen Süßkartoffel-Pommes und Truthahn-Burgern und schwelgen in Erinnerungen an vergangene Nächte im Revolver und Bullenreiten im Stoney’s Rockin‘ Country.

Dieses Essen brauchen sie für die lange Tanznacht, die vor ihnen liegt.

„Ich bin definitiv kein Leichtgewicht“, gesteht Daisy und kichert mit ihrer Freundin.

Das ist bei Gray nicht der Fall. Auf die Frage, ob sie gerne mit Daisy in der Bar tanzt, antwortet Daisy: „Wenn du wach bist.“

„Ich kann nicht mal was sagen, weil es wahr ist“, antwortet Gray und spricht das in der Gruppe bekannte Gerücht an, dass sie immer einschläft, wenn sie mit ihren Freunden etwas getrunken hat.

Es ist schwer zu glauben, dass jemand in Daisys Gegenwart einschlafen kann. Als sie später an diesem Tag die Bar betritt, wird sie von fast jedem begrüßt, an dem sie vorbeikommt. Umarmungen, Lächeln und Smalltalk werden ausgetauscht.

Ein anderer langjähriger Freund von Daisy, Jonathan Barrett, bestätigt, dass die Tänzerin eine beliebte Persönlichkeit ist.

„Jeder um sie herum lächelt immer“, sagt er. Seine Aussage traf auf die Männer und Frauen zu, die an diesem Abend in ihrer Nähe waren.

Freunde zu finden, war für Daisy, die sich selbst einmal als „Mauerblümchen“ bezeichnete, nicht immer einfach. Doch ihr Job erlaubt es ihr nicht, sich anzupassen. Er bringt sie nicht nur dazu, sich auszuziehen, sondern auch aus ihrem Schneckenhaus herauszukommen.

„Ich bin nicht schüchtern dabei“, sagt sie. Aus Angst, das Vertrauen zu brechen, sagt Daisy: „Ich erzähle es den Leuten, wenn ich sie das erste Mal treffe.“

Sie hat sich nur einmal wegen ihrer Berufswahl nicht respektiert gefühlt.

Ein DJ in einem Club, den sie häufig besucht, ruft normalerweise ihren Namen und sagt dem Publikum, dass eine exotische Tänzerin in der Bar ist, womit sie einverstanden ist. Aber an einem Abend ging der Mann zu weit, als er auf die Tanzfläche kam und sie mit Dollarscheinen bewarf.

Sein Verhalten sei nicht typisch für die meisten, sagte sie. Weil sie ein offenes Buch ist, urteilen die Leute selten über sie. Aber sie hat es nicht jedem erzählt.

Das Gesicht der Marke Sapphire auf Plakatwänden im ganzen Tal während des National Finals Rodeo zu sein, hat sie zu der Lüge veranlasst, sagte sie. Sie hatte Angst davor, wie ihre Mutter reagieren würde.

„Meine Mutter denkt, ich bin eine Cocktailkellnerin“, sagte sie, den Mund nach unten gezogen, den Kopf hängen lassend und die Hände gefaltet.

Ihr Vater weiß es auch nicht.

Eine Nacht, nachdem sie viel getrunken hatte, sprach Barrett mit Daisy in seinem Truck auf einem abgelegenen Feldweg, sagte sie. Er überzeugte sie fast, es ihren selbsternannten „traditionellen“ Eltern zu sagen, aber als der Morgen anbrach, konnte sie sich nicht dazu durchringen.

„Ich bin adoptiert“, sagte sie später über ihre Familie. Ihre Eltern hätten sich entschieden, sie erst im mittleren Alter großzuziehen, so dass ihre Geschwister viel älter seien als sie selbst.

Daisy ist geneigt zu glauben, dass zumindest ein Familienmitglied sich mit einem Urteil zurückhalten würde. Ihre ältere Schwester hat dieselbe Lebensentscheidung getroffen, als sie in ihren 20ern war.

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Niemand, der sie im Stripclub beobachtet, würde vermuten, dass sie sich auch nur ein bisschen für das schämt, was sie tut.

Am letzten Freitag im Februar stand sie gegen 20 Uhr in der Umkleidekabine, zog sich zwischen den anderen Frauen aus und zog dann ihren pinkfarbenen Bikini an.

Vorbei an einem Tisch mit Keksen, Instantnudeln und Brezeln, zusammen mit etwa 15 anderen exotischen Tänzerinnen in unterschiedlicher Kleidung, geht sie hinaus in die Lounge.

„Das ist mi casa“, sagt sie und zeigt auf die dunklen Wände.

Erster Halt – die Bar, wo sie sich einen Schuss Wodka und Wasser hinter die Binde kippt.

„Es ist nicht einmal Mut“, sagt sie über das Trinken bei der Arbeit. „Ich habe keine Angst vor Menschen.“

Die Party-Atmosphäre macht Alkohol zu einer Normalität, sagt sie.

„Wenn man das als ‚das ist dein Job‘ angeht, ist der Druck zu groß.“ Bei der Arbeit im Club geht es um Spaß.

Seit sie mit Pole Dance angefangen hat, sagt Daisy, dass sie nur ein paar Tricks gelernt hat, aber das ist nicht das, was zählt.

„Ich lächle mir den Arsch ab“, sagt sie. Ihr fröhliches, aufgeschlossenes Auftreten verschafft ihr mehr private Tanzgelegenheiten als das Erklimmen einer Metallstange.

Auf die Frage, was kommt, wenn das Rampenlicht erlischt, wenn die Musik aufhört und wenn die Kleider wieder angezogen werden, sagte Daisy, dass sie vielleicht ein Buch schreiben wird. Sie ist sich nicht sicher, wann das sein wird.

Während sie im Alter von 19 Jahren mit ihrer Highschool-Liebe verheiratet war, studierte sie an der Northern Arizona University Journalismus.

Daisy schloss ihr Studium ab. Aber weder die Karriere noch die Ehe haben funktioniert.

„Jetzt habe ich einen Abschluss, und ich tanze“, sagt sie.

Allerdings wird sie die Erste sein, die sagt, dass sie mehr Geld, Erinnerungen und gute Zeiten hat als die meisten.

Wie das oft Konfuzius zugeschriebene Zitat besagt: „Wähle einen Job, den du liebst, und du wirst nie einen Tag in deinem Leben arbeiten müssen.“

Kontaktiere Kimberly De La Cruz unter [email protected] oder 702-387-5244. Finde sie auf Twitter: @KimberlyinLV