Die meisten Knochenfische haben eine spezielle Schwimmblase, mit der sie sich im Wasser fortbewegen. Wenn der Fisch Sauerstoff aufnimmt, kann er einen Teil des Gases in die Blase abgeben. Dadurch wird der Auftrieb des Fisches erhöht, so dass er durch das Wasser aufsteigt. Um auf den Grund zu sinken, presst der Fisch einen Teil des Gases aus der Blase, wodurch sich sein Auftrieb verringert. Auf diese Weise ist ein Fisch so etwas wie ein Luftschiff oder ein Heißluftballon, der den Auftrieb der Atmosphäre nutzt, um seine Höhe zu verändern.

Ein Hai ist eher wie ein Flugzeug. Er hat keine Schwimmblase, also nutzt er seine Vorwärtsbewegung, um die vertikale Position zu steuern. Der Schwanz ist wie der Propeller des Hais – der Hai schwingt ihn hin und her, um sich vorwärts zu bewegen. Bei einem Flugzeug wird durch diese Vorwärtsbewegung Luft um die Tragflächen herumgepresst. Bei einem Hai drückt diese Vorwärtsbewegung Wasser um die Flossen. In beiden Fällen erzeugt diese Bewegung von Materie Auftrieb – die Flüssigkeit ist unterschiedlich, aber das Prinzip ist genau dasselbe.

Haie haben zwei Paar Flossen an den Seiten ihres Körpers, die sich in der gleichen Position befinden wie die Haupttragflächen und die horizontalen Schwanzflügel eines Flugzeugs. Der Hai kann diese Flossen in verschiedenen Winkeln aufstellen und so den Weg des Wassers, das sich um ihn herum bewegt, verändern. Wenn der Hai eine Flosse nach oben kippt, fließt das Wasser so, dass der Druck unter der Flosse größer ist als über ihr. Dadurch entsteht ein Aufwärtshub. Kippt der Hai die Flosse nach unten, ist der Druck über der Flosse größer als unter ihr. Dadurch wird der Hai nach unten gedrückt.

Der Hai hat auch eine oder zwei vertikale Rückenflossen auf dem Rücken und manchmal eine vertikale Afterflosse auf der Unterseite. Diese Flossen funktionieren wie die vertikalen Stabilisatoren eines Flugzeugs. Sie helfen dem Hai, sein Gleichgewicht zu halten, während er sich durch das Wasser bewegt, und sie können von einer Seite zur anderen bewegt werden, um den Hai nach links und rechts zu drehen.

Diese Flossenanordnung verleiht Haien eine erstaunliche Manövrierfähigkeit. Sie können mit hoher Geschwindigkeit kreuzen, plötzlich anhalten und scharfe Kurven in alle Richtungen machen. Dies ist einer der Gründe, warum sie so effektive Jäger sind. Sie bewegen sich schneller und kontrollierter als ihre Beute – meistens weiß die Beute eines Hais nicht einmal, was sie getroffen hat.

Bevor ein Hai zum Angriff übergehen kann, muss er seine Beute natürlich erst einmal ausfindig machen. In den nächsten Abschnitten werden wir die fein abgestimmten Sinne untersuchen, die Haien helfen, ihre Nahrung zu lokalisieren und zu verfolgen.