Die Komponente, die den Entwicklungsprozess in Gang setzt, ist das Reagens (wie in Reagens), eine Mischung aus Trübungsmitteln, Alkali, Weißpigment und anderen Elementen. Das Reagenz befindet sich in einer Schicht direkt über den lichtempfindlichen Schichten und direkt unter der Bildschicht. Vor der Aufnahme sammelt sich das Reagenz in einem Klecks am Rand der Plastikfolie, entfernt vom lichtempfindlichen Material. Dadurch wird verhindert, dass sich der Film entwickelt, bevor er belichtet wurde.

Nach der Aufnahme wird der Film durch ein Walzenpaar aus der Kamera geführt. Die Walzen verteilen das Reagenzmaterial in der Mitte des Filmblatts, so wie ein Nudelholz einen Teig ausrollt. Wenn das Reagenz zwischen der Bildschicht und den lichtempfindlichen Schichten verteilt wird, reagiert es mit den anderen chemischen Schichten im Film. Das Trübungsmaterial verhindert, dass Licht auf die darunter liegenden Schichten fällt, so dass der Film vor der Entwicklung nicht vollständig belichtet wird.

Die Chemikalien des Reagens bewegen sich durch die Schichten nach unten und verwandeln die belichteten Partikel in jeder Schicht in metallisches Silber. Die Chemikalien lösen dann den Entwicklerfarbstoff auf, so dass er nach oben zur Bildschicht zu diffundieren beginnt. Die metallischen Silberbereiche in jeder Schicht – die Körner, die dem Licht ausgesetzt waren – halten die Farbstoffe fest, so dass sie sich nicht mehr nach oben bewegen. Nur die Farbstoffe aus den unbelichteten Schichten wandern nach oben zur Bildschicht. Wenn beispielsweise die grüne Schicht belichtet wurde, gelangt kein magentafarbener Farbstoff auf die Bildschicht, wohl aber cyan- und gelbfarbene. Diese Farben verbinden sich und bilden einen durchscheinenden grünen Film auf der Bildoberfläche. Das Licht, das von den weißen Pigmenten im Reagenz reflektiert wird, scheint durch diese Farbschichten hindurch, so wie das Licht einer Glühbirne durch ein Dia scheint.

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Beim Sofortbildkamera-Film ist der gesamte Entwicklungsprozess in chemischen Schichten angeordnet. Wenn das Reagens oberhalb der lichtempfindlichen Schichten eintritt, setzt es den Prozess in Gang.

Zur gleichen Zeit, in der diese Reagens-Chemikalien durch die lichtempfindlichen Schichten nach unten wirken, wirken andere Reagens-Chemikalien durch die oberen Filmschichten. Die Säureschicht im Film reagiert mit dem Alkali und den Trübungsmitteln im Reagenz, wodurch die Trübungsmittel klar werden. Dadurch wird das Bild unten sichtbar. Die Zeitsteuerungsschicht verlangsamt das Reagenz auf seinem Weg zur Säureschicht, damit der Film Zeit hat, sich zu entwickeln, bevor er belichtet wird.

Wenn Sie das Bild auf einem Fotofilm sehen, sehen Sie diese letzte chemische Reaktion. Das Bild ist darunter bereits entwickelt – man sieht nur zu, wie die Säureschicht die Trübungsmittel im Reagenz auflöst, damit das Bild sichtbar wird.

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