Wenn ich am Ende des Tages aus dem Bus steige, halte ich inne, schließe die Augen und atme tief ein. In den meisten Gegenden San Franciscos würde mich das zum Würgen bringen, aber dort, wo ich wohne, ist es ein kathartisches Glücksgefühl. Das liegt daran, dass meine Bushaltestelle auf drei Seiten von Eukalyptus-, Zypressen- und Kiefernwäldern umgeben ist. Die vierte Seite? Das ist der Pazifische Ozean. Ich wohne im Presidio – ja, man wohnt tatsächlich innerhalb des Parks – und ich liebe es hier.

Ich bin in der Nähe der Natur aufgewachsen. Ich komme aus Santa Rosa, 60 Meilen nördlich von hier, wo Snoopy, Plinius der Ältere und viele Weinberge zu Hause sind. Mein Wohnviertel war an sanfte Hügel geschmiegt und beherbergte Waschbären, Eulen, Füchse und gelegentlich Berglöwen. Obwohl ich nur an wenigen Orten gelebt habe, habe ich gelernt, dass ich nicht für das Stadtleben geschaffen bin. Als sich also während meiner Woche der hektischen Wohnungssuche in San Francisco ein Platz in den Baker Beach Apartments auftat, schnappte ich zu.

Für den Großraum San Francisco ist meine Nachbarschaft das Presidio, aber für die 3.000 von uns, die im Park leben, muss ich ein wenig genauer werden. Das Presidio von San Francisco ist 1.491 Hektar groß und besteht aus 21 verschiedenen Stadtvierteln, allesamt umgebaute Gebäude aus der Zeit, als es noch ein Militärposten war. Jedes dieser Viertel hat sein eigenes, einzigartiges Aussehen. Die einen wohnen in Luxuswohnungen, die früher das US-Marinekrankenhaus waren, die anderen in stattlichen Kolonialgebäuden, in denen einst Offiziere untergebracht waren. Diejenigen, die nicht so viel Geld zur Verfügung haben, wie viele Studenten und ich, verbringen ihre Tage in weniger beeindruckenden Wohnungen, wie zum Beispiel in der MacArthur Avenue, in West Washington und in Baker Beach (ein Lyft-Fahrer sagte mir einmal, dass ihn das an die „Projects“ erinnere).

Das Äußere variiert, aber jedes Gebäude wurde gekonnt restauriert und bietet Vorteile, die in anderen Teilen der Stadt nicht zu finden sind: Zugang zu Gemeinschaftsgärten und Spielplätzen, schöne Ausblicke auf die Natur, niedrige Kriminalitätsraten und viele Parkplätze. Außerdem können wir von dem Moment an, in dem wir unsere Haustür verlassen, am Strand entlang, zur Golden Gate Bridge oder durch die Wälder wandern, laufen oder Rad fahren.

Es gibt eine Menge, was man am Presidio mögen kann. Es ist einfach wunderschön und bietet jeden Tag ein Abenteuer vor der Haustür. Aber jedes Viertel hat auch seine Schattenseiten, und die beste Eigenschaft meines geliebten Parks ist gleichzeitig seine problematischste: Er liegt mitten im Nirgendwo. Als ich aufwuchs, besuchte ich SF im Laufe der Jahre Dutzende Male, aber ich hielt mich meist an die touristischen Sehenswürdigkeiten, weil ich davon überzeugt war, dass die 19th Avenue der Rand der Stadt sei und dass alle coolen Sachen in der Innenstadt zu finden seien. Aus diesem Grund hatte ich keine klare Vorstellung davon, wie weit ich mich in die Provinz verirrt hatte, als ich nach Baker Beach zog. Es gibt nur einen Bus im Umkreis von 15 Minuten Fußweg, und ich bin zwar dankbar, dass es die Linie 29 gibt, aber sie bringt mich nicht sehr weit. Willst du in der Mission rumhängen? Okay, ich bin in einer Stunde da. North Beach? Etwa 45 Minuten. The Haight? Irgendwie auch 45 Minuten.

Die Ostseite des Presidio, die an Cow Hollow und den Yachthafen grenzt, hat eine viel bessere Anbindung an die Stadt, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass Zimmer in diesen Wohnungen nur selten über Mundpropaganda vermietet werden. Dieser Rand des Parks mündet in die Lombard Street, so dass die Bewohner hier die Geschäfte, Bars und Restaurants der Union und Chestnut Street bequem zu Fuß erreichen können. Sie sind auch Nachbarn des Liverpool Lil’s, eines beliebten Pub-Restaurants mit einer gemütlichen, entspannten Atmosphäre und köstlichen, sättigenden Speisen. Wenn Sie durch diese Seite des Parks gehen, sehen Sie das weitläufige Letterman Digital Arts Center, ein ehemaliges Krankenhaus, das in Zusammenarbeit mit George Lucas neu gestaltet wurde. Dieser Bereich beherbergt jetzt Lucasfilm Ltd., Industrial Light and Magic, LucasArts und die George Lucas Educational Foundation. Es gibt sogar einen skurrilen Springbrunnen mit einem lebensgroßen Yoda. Versteckt auf dem Campus befindet sich auch ein ziemlich großes Starbucks, wo Telearbeiter und Freiberufler sich mit Koffein versorgen können, während sie die Aussicht auf hügelige Gärten, eine Lagune und den Palast der Schönen Künste genießen.

Das zentrale Zentrum des Presidio ist Main Post. Hier veranstaltet Off the Grid im Sommer donnerstags abends Lagerfeuer und sonntags nachmittags Picknicks. Main Post beherbergt auch das Walt Disney Family Museum, Presidio Bowl, ein Postamt und seit kurzem auch The Commissary, ein gehobenes Restaurant mit spanisch beeinflusster kalifornischer Küche. Hier befindet sich auch das Presidio Transit Center. Es ist ein winziges Gebäude, aber es hat saubere Toiletten – für den Fall, dass Sie bei Off the Grid sind und eine Toilette als Alternative brauchen – und das Transit Café, in dem es eine tolle heiße Schokolade gibt. Von hier aus fährt der PresidiGo Shuttle, eine Gruppe kostenloser Kleinbusse, die Besucher und Einwohner durch den Park und die Innenstadt bringen. Für Anwohner sind diese Busse jederzeit kostenlos, weshalb sie bei Pendlern sehr beliebt sind. Sobald er den Park verlässt, hält der Shuttle in der Innenstadt nur noch an den Haltestellen Van Ness und Union, Davis und California sowie am Transbay-Terminal, so dass er ungefähr so schnell ist wie ein Auto. Obwohl ich einen Bus zum Transitzentrum und einen anderen von dort in die Innenstadt nehmen muss, ist der PresidiGo einer der Punkte, mit denen ich am liebsten mit meinem Wohnort prahle. Er ist selten überfüllt, immer sauber und preisgünstig.

Auch Leute, die sich nicht in die Tiefen des Parks gewagt haben, wissen, dass sich im Presidio die Golden Gate Bridge befindet. In den meisten Fällen ist die Brücke eine weitere Erinnerung an die einzigartige Schönheit der Gegend, aber es gibt Zeiten, in denen unsere Nähe zum bekanntesten Wahrzeichen San Franciscos eher unangenehm ist. Jeder hier erwartet ein tägliches Gewusel von Malern, Fotografen, Radfahrern und GoCars – und das ist ziemlich harmlos. Das eigentliche Problem sind die unvorhersehbaren Verkehrsstaus, die dazu führen, dass sich die Autos von der Brücke bis zum Eingang des Parks in der 25th Avenue stauen. Das passiert oft an Wochenenden, aber nicht jedes Wochenende. Bisher kann ich nur vermuten, dass Google Maps an manchen Tagen böswillig ist und alle in die gleiche Richtung zur Autobahn schickt, was zu Staus führt, die lang genug sind, um mehrere Autos entlang der Strecke zu überhitzen. Das Gute daran ist, dass dieser Stau direkt an den Klippen des Ozeans entlang führt. Also, ja, es kann sein, dass Sie eine Panne haben, aber es ist auf jeden Fall schön.

Crissy Field ist eine weitere bekannte Sehenswürdigkeit im Presidio. Hier gibt es Strand- und Naturspaziergänge sowie Sports Basement, Planet Granite und House of Air, einen ehemaligen Flugzeughangar, der jetzt mit Trampolinen gefüllt ist. Hier hat die Stadt auch beschlossen, 10 Hektar Land zurückzugewinnen, die westliche Verbindung zur Golden Gate zu verlegen und das Crissy Field wieder mit dem Main Post zu vereinen. In letzter Zeit wurde viel über die zukünftige Nutzung dieser Fläche diskutiert, insbesondere über den Verlust des Lucas Museum of Narrative Art an Chicago. Im Moment ist es etwas kompliziert, zum Crissy Field zu gelangen, und meiner Erfahrung nach gehen die Bewohner des Presidio ungefähr genauso oft dorthin wie jeder andere in der Stadt.

Vielleicht habe ich so viel Zeit damit verbracht, das Presidio als legitimen Stadtteil zu verteidigen, dass ich mich selbst davon überzeugt habe, mehr in ihn verliebt zu sein, als er es verdient. Es liegt weit ab vom Schuss, auf der nebligen Seite der Stadt, und ich muss 20 Minuten zu Fuß gehen, um einen winzigen Markt an der Ecke zu erreichen. Es ist schön, es zu besuchen, aber hier zu leben ist nicht jedermanns Sache; wahrscheinlich ist es nicht für die meisten Menschen. Aber wenn man bereit ist, ein bisschen weiter zu laufen oder ein bisschen länger zu fahren, kann das Leben im Presidio einem Tage voller Geschichte und Wildtiere bieten und Nächte, in denen man zum Kläffen von Kojoten und dem Geruch des Pazifiks einschläft.