Westside Emergency Housing Shelter und Coronavirus: „Sie sind unsere Nachbarn, behandeln Sie sie mit Mitgefühl“
Ein Interview mit Stadträtin Lan Sena

Lan Sena, die den Bezirk 1 im Stadtrat von Albuquerque vertritt, ist gebürtig aus Albuquerque und wurde im März 2020 nach dem Tod des langjährigen Stadtrats Ken Sanchez zur Vertreterin des Westside-Bezirks ernannt. Im Moment ist der Ausbruch von COVID-19 im Westside-Schutzhaus ihr wichtigstes Thema. Stadträtin Sena ist all jenen sehr dankbar, die so hart daran arbeiten, die Bewohner der Westside-Unterkunft in Sicherheit zu bringen und zu versorgen. Sie bemerkte, dass Obdachlose unsere Nachbarn sind, die in eine schwierige Lage geraten sind und unsere Hilfe brauchen.

Das Westside Housing Shelter war früher das Gefängnis von Bernalillo County. Nachdem das Gefängnis an einen anderen Ort verlegt worden war, wurde das Gebäude kurzzeitig als reine Winter-Notunterkunft genutzt. Dann machte Bürgermeister Keller es zur vorübergehenden städtischen Obdachlosenunterkunft, die 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche geöffnet ist. Die Unterkunft wird von Albuquerque Heading Home verwaltet, einem Programm der in New Mexico ansässigen gemeinnützigen Organisation Heading Home. Diese Non-Profit-Organisation ist ein Zusammenschluss öffentlicher, privater und gemeinnütziger Organisationen, die sich 2011 zusammengeschlossen haben, um die Obdachlosigkeit von chronisch obdachlosen und medizinisch gefährdeten Personen zu beenden.

Vor dem Ausbruch von COVID-19 beherbergte die Notunterkunft etwa 300 Bewohner, die Zahl wurde jedoch auf etwa 250 reduziert, um eine angemessene soziale Distanz zu wahren. Gegenwärtig werden nur Personen aufgenommen, die nicht positiv auf COVID-19 reagieren, und es gibt keine neuen Bewohner. Die üblichen Protokolle zur Maskierung, sozialen Distanzierung und Temperaturmessung werden eingehalten. Die Unterkunft wird regelmäßig gründlich gereinigt. Sie hat eine medizinische Leiterin, Dr. Laura Parajon, die von einem Team von medizinischem Personal unterstützt wird. Männer, Frauen und Familien mit Kindern sind in verschiedenen „Pods“ untergebracht. Es gibt Essen, warme Duschen und sogar Schulunterricht für Kinder. Busse der Unterkunft holen die Bewohner täglich an vier Orten in der Innenstadt von Albuquerque ab und setzen sie dort wieder ab.

Wie kam es zu dem jüngsten COVID-19-Ausbruch in der Unterkunft? Stadträtin Sena sagte, dass das Leben in einer Pandemie für diese gefährdete Bevölkerungsgruppe schwierig ist. Täglich finden sie sich in gefährdeten Umgebungen wieder, in denen die sanitären Verhältnisse schwierig sind, Gesichtsbedeckungen nicht immer zur Verfügung stehen und es schwierig sein kann, Abstand zu halten. Viele der nicht untergebrachten Menschen haben auch mit psychischen und verhaltensbedingten Problemen zu kämpfen, was die Einhaltung der sicheren COVID-Praktiken erschwert.

Der aktuelle Ausbruch begann, als ein Bewohner positiv getestet wurde. Es wurden Kontaktuntersuchungen durchgeführt, und viele andere Bewohner wurden als positiv eingestuft. Alle positiv getesteten Personen, einschließlich der asymptomatischen, wurden in so genannte COVID-Hotels gebracht, die von der Stadt gemietet werden, um Quarantäneplätze in sicheren Unterkünften bereitzustellen. Dort werden sie je nach Bedarf von medizinischem Personal behandelt, erhalten Nahrung und haben Platz, um sich zu erholen. Ist ein Krankenhausaufenthalt erforderlich, werden sie in ein Krankenhaus gebracht.

Nach Angaben von Stadtrat Sena mietet die Stadt Hotels nicht nur, um COVID-positive Personen unterzubringen, sondern auch, um Personen aus einkommensschwachen Familien, die aus verschiedenen Gründen, z. B. aus Platzmangel, zu Hause nicht sicher unter Quarantäne gestellt werden können, einen sicheren Raum zu bieten.

Albuquerque plant den Bau einer neuen Obdachlosenunterkunft, die den Namen Gateway Center tragen soll und für die die Wähler der Stadt im November 2018 Anleihen im Wert von 14 Millionen Dollar bewilligt haben. Es wurden mehrere Standorte in Erwägung gezogen, darunter auch der Bau vieler kleinerer Zentren, aber laut Stadträtin Sena wird im Moment wirklich ein großer Standort benötigt, möglicherweise das alte Lovelace-Krankenhaus am Gibson Boulevard, aber sie unterstützt die Idee anderer Standorte, sobald Mittel verfügbar sind. In einem größeren Gebäude könnten nicht nur Obdachlose untergebracht werden, sondern auch Menschen, die unter Alkohol- oder Drogeneinfluss auf der Straße angetroffen werden, und ihnen eine gewisse Betreuung und Hilfe zuteil werden. Stadträtin Sena ist sich bewusst, dass dies ein großes Problem für die Stadt ist, das einen neuen Ansatz erfordert. Sie glaubt auch, dass der Vorschlag von Bürgermeister Keller, eine neue städtische Abteilung zu schaffen, die sich mit Fragen der kommunalen Sicherheit, einschließlich Obdachlosigkeit, Sucht und psychischen Problemen, befasst, ein sehr positiver Schritt für Albuquerque ist.

Stadträtin Sena bittet uns alle, im Umgang mit COVID-19 Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen und im Umgang mit unseren Obdachlosen die gleichen Regeln der Maskierung und sozialen Distanzierung zu befolgen, wie wir sie in dieser Zeit des Coronavirus bei allen anderen Menschen anwenden. Sie bittet uns auch, sie mit Mitgefühl und Freundlichkeit zu behandeln und ihnen Wasser und Masken anzubieten, wenn wir dies auf sichere Weise tun können. Begrüßen Sie sie, sprechen Sie mit ihnen, sie brauchen menschlichen Kontakt wie wir alle.