Anmerkung der Redaktion: Wer sich über den Retro-Titel dieser Serie zur Geschichte der Schwarzen wundert, sollte sich einen Moment Zeit nehmen, um etwas über den Historiker Joel A. Rogers zu erfahren, den Autor des Buches 100 Amazing Facts About the Negro With Complete Proof aus dem Jahr 1934, dem diese „erstaunlichen Fakten“ eine Hommage sind.

Erstaunliche Fakten über den Neger Nr. 99: Wer waren die wichtigsten Gelehrten, die für die Disziplin der schwarzen Geschichte verantwortlich waren?

Die 500-jährige Geschichte des afroamerikanischen Volkes ist, wie wir in unserer PBS-Dokumentarserie Many Rivers to Cross zu zeigen versuchten, untrennbar mit der Geschichte Amerikas als Ganzes verbunden. Es ist noch gar nicht so lange her, da herrschte in diesem Land die Meinung vor, dass Schwarze keine Geschichte hätten – zumindest keine, über die es sich zu schreiben oder zu lehren lohnt. Um diesen Vorwurf zu widerlegen, waren Generationen von Pionieren der Geschichtswissenschaft nötig, um die Teile unserer vergrabenen und verstreuten Vergangenheit zu bergen und sie zu Erzählungen zusammenzufügen, die so erstaunlich sind wie keine andere in der Welt. Was für manche ein Witz war – eine vergebliche Anstrengung in Frivolität -, war für diese Wissenschaftler eine Lebensaufgabe. Indem sie die schwarze historische Vergangenheit so brillant und leidenschaftlich erforschten, gelang es ihnen, die amerikanische Geschichtswissenschaft auf ein höheres Niveau zu heben und die Afroamerikaner – und im Laufe der Zeit das ganze Land – dazu zu inspirieren, die Erfüllung des Versprechens der Staatsbürgerschaft und der Bürgerrechte für ein Volk zu fordern, das auf beides so lange gewartet hatte – zu lange, um genau zu sein.

Während ich mich darauf vorbereite, die 100 erstaunlichen Fakten über den Neger in The Root mit meiner 100. Kolumne nächste Woche abzuschließen – einem Rückblick auf unseren alten Freund Joel A. Rogers – möchte ich einige der großen schwarzen Historiker ehren, deren fleißige Arbeit und sorgfältige Gelehrsamkeit es für niemanden unmöglich gemacht haben, zu leugnen, dass die afroamerikanische Geschichte ein grundlegender Teil der amerikanischen Geschichte war und immer noch ist.

Zwei dieser Historiker haben Sie bereits in früheren Kolumnen kennengelernt: Carter G. Woodson, „der Vater des Black History Month“, und George Washington Williams, „der erste investigative Journalist des schwarzen Amerikas.“ Der große W.E.B. Du Bois – der erste Schwarze der Welt, der einen Doktortitel in Geschichte erwarb – schwebte über dieser ganzen Reihe – wie über der afroamerikanischen Geschichte insgesamt. Erlauben Sie mir, Ihnen fünf weitere akademisch ausgebildete schwarze Historiker vorzustellen, die an anerkannten Institutionen promoviert haben, die Sie kennen sollten, deren Bücher Sie lesen sollten und auf deren Schultern alle Gelehrten der afroamerikanischen Studien stehen: Rayford W. Logan, Charles H. Wesley, Dorothy Porter Wesley, John Hope Franklin und John W. Blassingame Sr.

Wenn jemals ein Mount Rushmore für schwarze Historiker in das Gesicht eines Berges gemeißelt werden sollte, können Sie darauf wetten, dass die acht Gesichter, die ich gerade erwähnt habe, darauf zu finden wären.

1. Rayford W. Logan (1897-1982)

Rayford Whittingham Logan wurde ein Jahr nach dem berüchtigten „Separate but Equal“-Erlass von Plessy v. Ferguson geboren und wurde als Kind durch Geschichten über seine freie schwarze Abstammung vor dem Bürgerkrieg gestählt. Sein Vater schuftete als Butler im Haus einer prominenten weißen Familie in Washington, D.C., die sich für Rayfords Ausbildung engagierte. Nach seinem Abschluss als Klassenbester an der Dunbar High School im Jahr 1913 besuchte Logan das Williams College in Massachusetts, wo er vier Jahre später als Mitglied von Phi Beta Kappa hervorging und bereit war, sein Land im Großen Krieg zu verteidigen. Als Mitglied des rein schwarzen 372. Infanterieregiments der US-Armee nahm Logan 1918 an den Schlachten in den Argonnen in Frankreich teil und wurde vom Gefreiten zum Leutnant befördert.

Nach dem Krieg blieb er fünf Jahre lang in Frankreich und unterstützte den jungen Panafrikanischen Kongress von W.E.B. Du Bois maßgeblich. Besonders enge Beziehungen knüpfte er zum diplomatischen Korps von Haiti, der ersten unabhängigen schwarzen Republik der neuen Welt. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1924 nahm Logan bald Lehrtätigkeiten an den Universitäten Virginia Union und Atlanta auf und unterstützte Carter G. Woodson beim Aufbau der Association for the Study of Negro Life and History zu einer florierenden Forschungseinrichtung.

Irgendwie fand Logan auch noch die Zeit, 1929 einen Master-Abschluss in Geschichte an der Williams University und 1936 einen Doktortitel in Geschichte an der Harvard University zu erwerben (was übrigens dem dreihundertsten Geburtstag der Universität entsprach). Seine Harvard-Dissertation, die 1941 als Buch veröffentlicht wurde, trug den Titel The Diplomatic Relations Between the United States and Haiti, 1776-1891. Sie war bahnbrechend, wie Kenneth Janken in der African American National Biography schreibt: „In den 1920er und 1930er Jahren verschaffte ihm seine Forschung über Haiti und das koloniale Afrika nicht nur in der schwarzen Diaspora nationale Anerkennung – er wurde 1941 für seine Forschung und sein Engagement mit dem haitianischen Ehren- und Verdienstorden ausgezeichnet -, sondern auch bei einflussreichen, überwiegend weißen Organisationen wie der Foreign Policy Association.“

Nach Harvard begann Logan eine bemerkenswerte Lehrtätigkeit an der Howard University, wo er von 1942 bis 1968 den Lehrstuhl für Geschichte innehatte – ein Zeitraum, der für viele den langen Bogen der heroischen Phase der Bürgerrechtsbewegung markiert. In dieser Ära des stürmischen Wandels war Logan der Inbegriff eines Gelehrten und Aktivisten, der dabei half, Wählerregistrierungsaktionen und Staatsbürgerschaftsschulen ins Leben zu rufen – Aktivitäten, die später als Vorlage für den Freedom Summer dienen sollten.

Logan spielte in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs eine besonders wichtige Rolle. Außerhalb der Machtzentren organisierte er Massenproteste gegen den Ausschluss schwarzer Soldaten aus den Streitkräften, während er innerhalb der Streitkräfte Lobbyarbeit betrieb und Präsident Franklin D. Roosevelt bei der Ausarbeitung eines Erlasses zum Verbot des Ausschlusses unterstützte.

Im Jahr 1941 war Logan erneut aktiv und arbeitete mit dem schwarzen Gewerkschaftsführer A. Philip Randolph an dem ersten Marsch auf Washington zusammen, wenn Roosevelt nicht die Executive Order 8802 erlassen hätte, die Arbeitsplätze im Verteidigungsbereich für weiße und schwarze Bürger öffnete. Nach dem Krieg weitete Logan seinen Aktivismus noch weiter aus, wiederum in Zusammenarbeit mit Du Bois, um die entstehenden Vereinten Nationen „in Richtung Gerechtigkeit und Entkolonialisierung in Afrika“ zu beeinflussen, wie Janken erklärt.

In der Zwischenzeit widmete sich Logan der Herausgabe des unverzichtbaren Dictionary of American Negro Biography (zusammen mit Michael Winston) und war Autor so bahnbrechender Studien wie The Negro and the Post-War World von 1945, The African Mandates and World Politics von 1948 und The Negro in American Life and Thought von 1954: The Nadir, 1877-1901.

Die renommierte afroamerikanische Historikerin Evelyn Brooks Higginbotham, meine Freundin und Kollegin in Harvard, schrieb mir über ihren ehemaligen Howard-Professor, „Die Geschichte zeigt, dass Logan eine herausragende Persönlichkeit war – ein äußerst einflussreicher Historiker in der Roosevelt-Ära der 1940er Jahre, sowohl aus wissenschaftlicher als auch aus politischer Sicht (in letzterer Hinsicht nicht nur wegen seiner Arbeit über faire Beschäftigung, sondern auch wegen seiner antikolonialen Schriften über internationale Treuhänderschaft).“ Logan starb 1981 in Washington.

2. Dorothy Porter Wesley (1905-1995)

Es wäre unmöglich, über die Geschichte der Schwarzen zu schreiben, ohne die mutigen Bemühungen der entschlossensten Bibliographin dieser Geschichte, Dorothy Porter Wesley, zu erwähnen. Als „Indiana Jones“ der afroamerikanischen Geschichte suchte Porter Wesley in nah und fern nach verlorenen Büchern, Manuskripten, Briefen, Zeitungen, Reden und Berichten. Dabei wurde sie zu einer unschätzbaren Quelle für Wissenschaftler wie mich.

Geboren wurde Dorothy Burnett in Warrenton, Va., Sie machte 1923 ihren Abschluss an der Montclair High School in New Jersey und erwarb Lehrbefähigungen an der Palmer Method of Business Writing und der Myrtilla Miner Normal School in Washington, D.C.

Im Jahr 1930 heiratete sie den Künstler und Howard-Fakultätsmitglied James Amos Porter. Sie hatten eine Tochter, Constance Porter Uzelac. Während ihrer Arbeit in der Bibliothek des Miner Teachers College in D.C. wurde Porter Wesley von einem Vorbild, der Bibliothekarin Lula Allan, dazu inspiriert, die Laufbahn zu wechseln, so Uzelac in der African American National Biography. Im Jahr 1931, ein Jahr nach ihrem Bachelor-Abschluss an der Howard University, erwarb Porter Wesley als erste schwarze Frau einen Bachelor of Science an der Columbia University School of Library Service. Mit einem Stipendium des Julius-Rosenwald-Fonds erwarb sie dort 1932 auch einen Master-Abschluss.

Uzelac schreibt:

„Porter Wesley widmete ihr Leben dem Erwerb und der Sammlung von Materialien über die afrikanische und afroamerikanische Diaspora. Sie trat 1928 dem Bibliothekspersonal der Howard University bei und wurde 1930 mit der Verwaltung und Organisation einer Library of Negro Life and History beauftragt, die aus einer kleinen Sammlung von dreitausend Titeln bestand, die Jesse Moorland der Howard University 1914 geschenkt hatte. Die Bibliothek wurde 1933 als Moorland Foundation eröffnet, und die Sammlung wuchs bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1973 auf fast 200.000 Titel an, als sie als Moorland-Spingarn Research Center bekannt wurde.“

Es würde diese ganze Kolumne in Anspruch nehmen, alle Gelehrten zu nennen, die Porter Wesley durch ihre Bibliothek geführt hat, aber unter ihnen war „der Herold der Harlem Renaissance“, Alain Locke. John Henrik Clarke, Professor am Hunter College in New York, sagte über Porter Wesley: Sie war „in ihrer Blütezeit die Königinmutter der afroamerikanischen Bibliophilen und Sammler.“

Zu Porter Wesleys bahnbrechenden wissenschaftlichen Werken gehören ihre 1936 erschienene Bibliographie „A Selected List of Books by and About the Negro“ (herausgegeben vom U.S. Department of Commerce), die 1945 erschienenen Werke „Early American Negro Writings: A Bibliographical Study“ und „North American Negro Poets“; 1970: „Early Negro Writing, 1760 to 1837“; 1970: „The Negro in the United States: A Bibliography“; 1978: „Afro-Braziliana: A Working Bibliography“; 1986 Remonds of Salem, Massachusetts: A Nineteenth Century Family Revisited; und, posthum, mit Uzelac, William Cooper Nell, Nineteenth-Century African American Abolitionist, Historian, Integrationist; Selected Writings From 1832-1874.

Außerdem war Porter Wesley Vertreterin des National Council of Negro Women und Mitglied des Exekutivrats der Association for the Study of African American Life and History und gehörte dem Redaktionsausschuss der Black Abolitionists Papers und der Beacon Press an. In den frühen 1960er Jahren wurde sie im Rahmen der afrikanischen Unabhängigkeitsbewegung von der Ford Foundation gebeten, beim Aufbau der nigerianischen Nationalbibliothek mitzuhelfen.

1994 verlieh Präsident Bill Clinton Porter Wesley den Charles-Frankel-Preis des National Endowment for the Humanities und würdigte sie als „herausragende Archivarin der African Americana“. Sie starb im folgenden Jahr.

3. Charles H. Wesley (1891-1987)

Dorothy Porter Wesleys zweiter Ehemann, Charles H. Wesley, war selbst ein herausragender Historiker. Der aus Louisville, Kyoto, stammende Wesley hatte mit 14 Jahren die College-Vorbereitungskurse an der Fisk University absolviert, wo er bei den Fisk Jubilee Singers sang und klassische Fächer studierte, bevor er 1911 seinen Abschluss mit Auszeichnung machte. Anschließend reiste Wesley mit einem Stipendium an die Yale University und machte zwei Jahre später seinen Master in Geschichte und Wirtschaft (ebenfalls mit Auszeichnung) – und das alles, während er kellnerte. Nach seiner Lehrtätigkeit und einem einjährigen Jurastudium in Howard studierte Wesley Französisch in Europa und kehrte dann nach Washington, D.C., zurück, D.C. zurück, um als Pfarrer und Ältester der African Methodist Episcopal Church zu dienen.

Wesley nahm ein Sabbatjahr in Howard, um in Harvard zu promovieren, und zwei Jahre nach seinem Abschluss 1925 (Harvards dritter schwarzer Ph.D. in Geschichte nach Du Bois und Woodson), wurde seine aufsehenerregende Dissertation „Negro Labor in the United States“ veröffentlicht und erhielt begeisterte Kritiken, weil sie die damals vorherrschende Annahme, Schwarze seien faul und unfähig zu qualifizierter Arbeit, gründlich widerlegte. (Das erinnert mich an den berühmten Satz meines guten Freundes Stanley Crouch in der Jack-Johnson-Dokumentation Unforgivable Blackness: „Dass Menschen, die 150 Jahre lang Sklaven waren und die ganze Arbeit gemacht haben, von dem Mann, der auf der Veranda saß, als faul und unfähig bezeichnet werden – das ist ein Phänomen für sich.“)

Robert L. Harris fasst Wesleys Thesen in der African American National Biography zusammen und schreibt: „Wesley kam zu dem Schluss, dass die Ungleichheit auf dem Arbeitsmarkt zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts eher auf rassistische Vorurteile und die Diskriminierung schwarzer Arbeiter zurückzuführen war als auf eine angeborene Fähigkeit der Weißen.“ Carter G. Woodson würdigte Wesleys Triumph in der American Historical Review als „die einzige wissenschaftliche Behandlung der Negerarbeit in den Vereinigten Staaten.“

Insgesamt schrieb Wesley 12 Bücher – darunter 1937 The Collapse of the Confederacy (Der Zusammenbruch der Konföderation) und, als er 92 Jahre alt war, The History of the National Association of Colored Women’s Clubs: A Legacy of Service“ sowie eine Vielzahl von Artikeln. Seine Interessen waren breit gefächert und reichten von schwarzen Bruderschaften über die Geschichte der Südstaaten bis hin zur Geschichte der Sklaverei im britischen Empire und in den Vereinigten Staaten. Zu Welseys zahlreichen Errungenschaften gehörte, dass er 1930 als erster Afroamerikaner ein Guggenheim-Stipendium erhielt.

Als Lehrer und Verwalter wurde Wesley zum ordentlichen Professor an der Howard University befördert und wurde Vorsitzender des Fachbereichs Geschichte sowie Dekan des College of Liberal Arts und der Graduiertenschule. Später diente er als Präsident der Wilberforce und der Central State University. So wichtig sein jahrzehntelanger Einsatz für die Association for the Study of Negro Life and History war, wo er 1950 die Nachfolge Woodsons als geschäftsführender Direktor antrat, so sehr interessierte sich Wesley für die Art und Weise, wie Geschichte in den öffentlichen Schulen des Landes gelehrt wurde, die in einer Demokratie Laboratorien für Staatsbürgerschaft sind.

Er starb 1987 und galt, wie Harris schreibt, als „der Dekan der schwarzen Historiker“. Heute vergibt das Hutchins Center for African and African American Research in Harvard, das ich mit Stolz leite, das jährliche Charles Harris and Dorothy Porter Wesley Scholarship zu Ehren dieses dynamischen Duos.

4. John Hope Franklin (1915-2009)

Kein Stern im Sternbild der amerikanischen Historiker aller Zeiten leuchtet heller als der von John Hope Franklin, dessen bahnbrechendes Buch From Slavery to Freedom aus dem Jahr 1947, mein Lehrbuch für den Yale-Studiengang Schwarze Geschichte, nach wie vor einen festen Platz auf meinem Nachttisch hat. Es ist die erste umfassende und populäre Geschichte der schwarzen Erfahrung in Amerika und wurde 2008 von Evelyn Brooks Higginbotham, die selbst die erste Afroamerikanerin war, die von der Geschichtsabteilung in Harvard einen Lehrauftrag erhielt, erheblich aktualisiert und überarbeitet.

Auch Franklin hatte, wie Du Bois, Woodson und Charles Wesley, Verbindungen zu Harvard. Er promovierte dort 1941 in Geschichte, und 1969 bot ihm die Universität den ersten Vorsitz ihrer im Entstehen begriffenen Abteilung für afroamerikanische Studien an – obwohl sie es ablehnte, ihm eine gemeinsame Stelle in der Geschichtsabteilung anzubieten, in der er ausgebildet worden war. Für Franklin war dies eine tiefe berufliche Beleidigung, da es dem zentralen Punkt seiner Wissenschaft widersprach: dass die afroamerikanische Geschichte nicht als separates Studienfach ghettoisiert werden darf, sondern vielmehr in das Studium der Geschichte als Ganzes integriert werden muss. Die Tatsache, dass Franklin später mit der Ehrendoktorwürde von Harvard ausgezeichnet und eingeladen wurde, bei der Amtseinführung der ersten weiblichen Präsidentin der Schule, Drew Gilpin Faust, „im Namen des Berufsstandes der Geschichtswissenschaft“ zu sprechen, ließ kaum Zweifel daran aufkommen, wer Recht hatte.

Der 1915 in Rentiesville, Okla. geborene John Hope Franklin schloss kurz vor den berüchtigten Rassenunruhen in Tulsa seine High School als Abschiedsredner und 1935 an der Fisk University mit magna cum laude ab. Nach seinem Studium in Harvard lehrte er an mehreren historisch schwarzen Colleges und Universitäten, darunter Fisk, St. Augustine’s College, North Carolina College und Howard.

Von der Sklaverei zur Freiheit bleibt Franklins einflussreichstes Buch. Von den 20 Bänden, die er schrieb oder herausgab, waren zwei weitere besonders wegweisend: The Militant South, 1800-1860 (1956) und Reconstruction After the Civil War (1961). Er schrieb auch die endgültige Biografie eines früheren schwarzen Historikers, George Washington Williams (1985), und sorgte als Zeichen seines Engagements für eine sichtbare Wahrheit für einen längst überfälligen Grabstein für sein Thema in England.

„John Hope Franklin ist ein wahres Vorbild“, bemerkte die verstorbene Maya Angelou. „Er verkörpert den Optimismus der Ureinwohner, nämlich dass man von der Sklaverei zur Freiheit, von der Unwissenheit zur Intelligenz gelangen kann, dass man Grausamkeiten erleben und dennoch Güte zeigen kann.“

Neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit war Franklin Berater bei der Brown v. Board-Entscheidung von 1954 und marschierte mit Rev. Martin Luther King Jr. von Selma nach Montgomery. Er leitete die Geschichtsfakultäten am Brooklyn College und an der University of Chicago, war der erste afroamerikanische Vorsitzende zahlreicher Berufsverbände und wurde 1982 zum James B. Duke Professor für Geschichte an der Duke University ernannt, wo sich heute das John Hope Franklin Center for Interdisciplinary and International Studies befindet. Vor seinem Tod im Jahr 2009 erhielt Franklin die Presidential Medal of Freedom; es wurde sogar eine Orchideenart nach ihm benannt.

Niemand hat den Beruf des Historikers besser ausgeübt als John Hope Franklin, und ich bin immer noch zu Tränen gerührt, wenn ich an all das denke, was er für mich persönlich getan hat, unter anderem, indem er mich für die erste Gruppe der MacArthur Fellows empfohlen hat. Wie ich bei seinem Tod sagte: „Wir sind alle seine Patenkinder.“

5. John W. Blassingame Sr. (1940-2000)

Wenige haben meine eigene Arbeit direkter beeinflusst als mein verstorbener Freund und Yale-Kollege John W. Blassingame Sr., ein Gelehrter der Gelehrten und ein Meister der Archive. Blassingame hat mehr als jeder andere Historiker unsere versklavten Vorfahren sowohl als zentrale Figuren als auch als handelnde, nachdenkliche Subjekte in Amerikas Freiheitsepos dargestellt.

Es ist kaum zu glauben, aber bevor Blassingame sein großartiges wissenschaftliches Werk veröffentlichte, zögerten die meisten Historiker, die Aussagen der Sklaven in ihren Analysen der Institution der Sklaverei zu verwenden, als ob die Sklaven irgendwie zu befangen wären, um „objektiv“ zu sein. Blassingame wandte sich an die Autoren von Sklavenerzählungen, um zu sehen, was sie über die Funktionsweise der Sklaverei zu sagen hatten. Doch dazu musste er sie als verlässliche Ich-Erzähler dieser seltsamen Geschichte der amerikanischen Sklaverei etablieren, als Augenzeugen aus dem Inneren der „eigentümlichen Institution“.

Dank „Blass“, wie wir ihn damals in Yale nannten, sind die Sklavengeschichten und die Sichtweise der Sklaven nun fest im Kanon der amerikanischen Geschichtsschreibung verankert. Wir sollten die Bedeutung von Blassingames Beitrag zur Sklavengeschichtsschreibung nicht unterschätzen.

Geboren und aufgewachsen auf der schwarzen Seite der Jim Crow Linie in Covington und Social Circle, Ga., Blassingame erwarb 1960 einen Bachelor-Abschluss am Fort Valley College und 1961 einen Master-Abschluss am Howard College, wo er unter der Leitung von Rayford W. Logan arbeitete. Blassingame gehörte zu der bahnbrechenden Generation, die in der zweiten Hälfte der 60er Jahre aufgrund von Fördermaßnahmen die Integration der historisch weißen Colleges und Universitäten des Landes vorantrieb. Er promovierte 1971 in Geschichte in Yale und lehrte an der Carnegie-Mellon University und in Maryland, bevor er nach Yale zurückkehrte, wo er schließlich den Vorsitz des Programms für afroamerikanische Studien übernahm.

„Seine tadellose Ausbildung und seine Referenzen machten ihn zu einem Verfechter der Traditionen des historischen Berufsstandes, der die Bedeutung von Primärquellen hervorhob“, schreibt Charles H. Ford in der African American National Biography. „e war entschlossen, das, was als Methoden der konventionellen Geschichte galt, zu nutzen, um die zerstörerischen Mythen von der angeborenen weißen Vorherrschaft und ihrem Gegenteil, der natürlichen Abhängigkeit der Schwarzen, zu entlarven und zurückzuweisen.“

In den 1970er Jahren veröffentlichte Blassingame einen Artikel nach dem anderen, ein Buch nach dem anderen, darunter New Perspectives on Black Studies (1971), Black New Orleans, 1860-1880 (1973) und sein weltbewegendes Hauptwerk, The Slave Community: Plantation Life in the Antebellum South (1972), das, wie Ford erzählt, „die erste weithin beachtete historische Monografie war, die schwarze Autobiografien, Lieder und Folklore nutzte, um die lebendige, afrikanisch inspirierte Kultur aufzuzeigen, die die Entstehung der amerikanischen Gesellschaft und des amerikanischen Gedankenguts geprägt hatte. Für Blassingame hat die Sklaverei Amerika nicht nur aus rein wirtschaftlicher Sicht aufgebaut, sondern die Sklaven selbst, die aus einer Vielzahl westafrikanischer Kulturen stammten, beeinflussten die intimsten und persönlichsten Abläufe ihrer Herren.“

Blassingame opferte seine tiefsten Energiereserven, um die Primärdokumente der afroamerikanischen Geschichte zu authentifizieren, wie in seinem 1977 erschienenen Band Slave Testimony (Sklavenzeugnis), den sechs Bänden mit den Papieren von Frederick Douglass, die er über zwei Jahrzehnte hinweg von 1979 bis 1999 herausgab, und dem 1982 erschienenen Long Memory: The Black Experience in America (zusammen mit der Historikerin Mary Frances Berry). Und kein Historiker war in seiner herausragenden Stellung auf diesem Gebiet großzügiger zu seinen Studenten, was ich persönlich bestätigen kann. Auch wenn Blassingame im tragisch jungen Alter von 59 Jahren starb, lebt er in unserer Lehre und Arbeit weiter. Ohne John Blassingames Unterstützung und Inspiration oder die des Professors des ersten afroamerikanischen Geschichtskurses, den ich 1969 in meinem zweiten Studienjahr in Yale belegte, des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Historikers William S. McFeely, würde ich nicht das tun, was ich beruflich tue.

In der Landschaft der Erinnerungen, die ich aus jenen aufstrebenden Tagen in New Haven mit mir trage, stehen diese beiden Wissenschaftler für immer an vorderster Stelle.

Danke

Diese Liste ist sicherlich nicht vollständig, und ich bin sicher, dass andere Wissenschaftler ihre eigenen Kandidaten hätten. Meine eigene kurze Liste enthält nur verstorbene afroamerikanische Historiker, die eine akademische Ausbildung genossen haben und deren Arbeit sich in erster Linie auf die Erfahrungen der Schwarzen konzentrierte. Hätte ich mehr Platz in dieser Kolumne, würde ich meine Liste um einige jüngere Wissenschaftler erweitern, wie zum Beispiel meinen lieben Freund Manning Marable.

Aber ich wäre nachlässig, wenn ich nicht, wenn auch nur kurz, einen anderen Harvard-Professor erwähnen würde, der sicherlich einer der bahnbrechenden schwarzen Historiker seiner Generation war. Nathan Irvin Huggins (1927-1989), der erste ständige Direktor des Harvard W.E.B. Du Bois Institute for Afro-American Research (wie es damals hieß) und mein Vorgänger in der Position, die ich jetzt innehabe, promovierte 1962 in Harvard in Geschichte (wie auch Du Bois, Woodson, Wesley, Logan und Franklin) mit einer Arbeit über Bostoner Wohltätigkeitsorganisationen. Huggins‘ wichtigster Beitrag zur Geschichte der Schwarzen war jedoch seine 1971 veröffentlichte Geistesgeschichte mit dem Titel Harlem Renaissance, ein Muss für jeden, der sich mit dieser bemerkenswerten kulturellen Bewegung der 1920er Jahre beschäftigt. Ich habe hier nicht mehr über Huggins‘ Werk geschrieben, weil ich darauf zurückkommen möchte, wenn ich meine neue Kolumne für The Root über „Premieren“ in der schwarzen Tradition beginne. Vergessen Sie nicht, dass dies die 99. von 100 Kolumnen in dieser Serie ist, also bleiben Sie dran!

Carter G. Woodson sagte einmal: „Wenn du nicht in der Lage bist, der Welt zu zeigen, dass du etwas hast, wird die Welt zu dir sagen: ‚Du bist nicht würdig, die Segnungen der Demokratie oder etwas anderes zu genießen.‘ Sie werden zu dir sagen: ‚Wer bist du überhaupt?‘ “

Die fünf oben erwähnten bahnbrechenden afroamerikanischen Historiker, zusätzlich zu W.E.B. Du Bois, Carter G. Woodson, George Washington Williams und natürlich Joel A. Rogers, haben diese Frage mit Nachdruck beantwortet. Unser Volk ist ihnen zu großem Dank verpflichtet, weil sie „einen Weg aus dem Nichts geschaffen haben“

Wie immer finden Sie weitere „Erstaunliche Fakten über den Neger“ auf The Root, und schauen Sie jede Woche wieder vorbei, wenn wir bis 100 zählen.

Henry Louis Gates Jr. ist der Alphonse Fletcher Universitätsprofessor und der Direktor des Hutchins Center for African and African-American Research an der Harvard Universität. Er ist außerdem Chefredakteur von The Root. Folgen Sie ihm auf Twitter und Facebook.

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