Der berühmteste Römer von allen war nie selbst Kaiser. Aber Julius Caesars militärische und politische Herrschaft über Rom – als beliebter Feldherr, Konsul und schließlich Diktator – ermöglichte den Übergang von der republikanischen zur kaiserlichen Regierung.

Zur Macht geboren

Caesar wurde am 12. oder 13. Juli 100 v. Chr. in die römische politische Führungsschicht hineingeboren.

Er hieß Gaius Julius Caesar, wie sein Vater und sein Großvater vor ihm. Beide waren republikanische Beamte gewesen, doch die größte Verbindung des julianischen Clans zu hoher Macht bestand bei Julius‘ Geburt in einer Heirat. Caesars Tante väterlicherseits war mit Gaius Marius verheiratet, einem Giganten des römischen Lebens und siebenfachen Konsul.

Der Historiker und Archäologe Simon Elliott beantwortet die wichtigsten Fragen rund um eine der faszinierendsten Figuren der Geschichte – Julius Caesar.

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Caesar lernte früh, dass die römische Politik blutig und parteiisch war. Als Gaius Marius von dem Diktator Sulla gestürzt wurde, hatte es der neue Herrscher der Republik auf die Familie seines besiegten Gegners abgesehen. Caesar verlor sein Erbe – er war sein Leben lang oft verschuldet – und begab sich in die ferne Sicherheit des Militärdienstes in Übersee.

Nachdem Sulla die Macht abgegeben hatte, begann Caesar, der sich als tapferer und rücksichtsloser Soldat erwiesen hatte, seinen politischen Aufstieg. Er stieg in der Bürokratie auf und wurde zwischen 61 und 60 v. Chr. Gouverneur eines Teils Spaniens.

Eroberer Galliens

Es gibt eine Geschichte, nach der Caesar im Alter von 33 Jahren in Spanien eine Statue von Alexander dem Großen sah und weinte, weil Alexander in jüngeren Jahren ein riesiges Reich erobert hatte.

Er schaffte es als Teil eines Teams an die Spitze, indem er sich mit dem schwerreichen Crassus und dem beliebten Feldherrn Pompejus zusammentat, um als erstes Triumvirat die Macht zu übernehmen, mit Caesar als Konsul an der Spitze.

Nach Ende seiner Amtszeit wurde er nach Gallien geschickt. Er erinnerte sich an Alexander den Großen und begann einen blutigen, acht Jahre dauernden Eroberungsfeldzug, der ihn unvorstellbar reich und mächtig machte. Er war nun ein beliebter militärischer Held, verantwortlich für Roms langfristige Sicherheit und eine enorme Erweiterung seines nördlichen Territoriums.

Überschreitung des Rubikon

Pompejus war nun ein Rivale, und seine Fraktion im Senat befahl Caesar, abzurüsten und nach Hause zu kommen. Er kehrte nach Hause zurück, allerdings an der Spitze eines Heeres, und sagte: „Die Würfel sind gefallen“, als er den Fluss Rubikon überquerte, um den Punkt ohne Wiederkehr zu erreichen. Der darauf folgende vierjährige Bürgerkrieg erstreckte sich über das gesamte römische Territorium. Pompejus wurde in Ägypten ermordet und Caesar wurde unangefochtener Anführer Roms.

Caesar machte sich nun daran, das zu korrigieren, was seiner Meinung nach in einem Rom falsch lief, das Schwierigkeiten hatte, seine Provinzen zu kontrollieren und von Korruption durchsetzt war. Er wusste, dass die riesigen Gebiete, die Rom nun kontrollierte, eine starke Zentralmacht brauchten, und das war er.

Er reformierte und stärkte den Staat, ging gegen Schulden und überhöhte Ausgaben vor und förderte die Geburt von Kindern, um die zahlenmäßige Stärke Roms zu erhöhen. Die Landreform begünstigte vor allem die militärischen Veteranen, die das Rückgrat der römischen Macht bildeten. Die Verleihung des Bürgerrechts in neuen Gebieten vereinte alle Völker des Reiches. Sein neuer julianischer Kalender, der auf dem ägyptischen Sonnenmodell basierte, hatte bis ins 16. Jahrhundert Bestand.

Caesars Ermordung und bürgerliche Unruhen

Das römische Amt des Diktators war dazu gedacht, einer Person für einen begrenzten Zeitraum außergewöhnliche Befugnisse in Krisenzeiten zu verleihen. Caesars erster politischer Gegner, Sulla, hatte diese Grenzen überschritten, aber Caesar ging noch weiter. Im Jahr 49 v. Chr. war er nur 11 Tage lang Diktator, im Jahr 48 v. Chr. war eine neue Amtszeit unbegrenzt, und im Jahr 46 v. Chr. erhielt er eine zehnjährige Amtszeit. Einen Monat vor seiner Ermordung wurde diese Amtszeit auf lebenslänglich verlängert.

Durch den Senat, der mit seinen Anhängern besetzt war und gegen den er in jedem Fall sein Veto einlegen konnte, mit weiteren Ehren und Befugnissen ausgestattet, gab es für Caesars Macht keine praktischen Grenzen.

Die römische Republik hatte die Stadt von Königen befreit, doch nun hatte sie einen, nur dem Namen nach. Schon bald wurde eine Verschwörung gegen ihn ausgeheckt, angeführt von Cassius und Brutus, den Caesar für seinen unehelichen Sohn gehalten haben könnte.

An den Iden des März (15. März) 44 v. Chr. wurde Caesar von einer Gruppe von etwa 60 Männern erstochen. Die Tötung wurde mit Rufen angekündigt: „Volk von Rom, wir sind wieder frei!“
In einem Bürgerkrieg übernahm der von Caesar gewählte Nachfolger, sein Großneffe Octavian, die Macht. Bald war die Republik wirklich vorbei und Octavian wurde Augustus, der erste römische Kaiser.