Aschkenasische Juden sind die jüdische ethnische Identität, die von Nordamerikanern am ehesten erkannt wird – die Kultur der Matzekugeln, der schwarzhütigen Chassidim und des Jiddischen. Diese Ethnie hat ihren Ursprung im mittelalterlichen Deutschland. Obwohl sich der Begriff „Aschkenasim“ streng genommen auf die deutschen Juden bezieht, wird er heute im weiteren Sinne für Juden aus Mittel- und Osteuropa verwendet. Die ersten Juden erreichten das Innere Europas, indem sie im achten und neunten Jahrhundert den Handelsrouten entlang der Wasserstraßen folgten.

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Schließlich siedelte die große Mehrheit der aschkenasischen Juden in das polnische Commonwealth (das heutige Polen, Litauen, Lettland, die Ukraine und Weißrussland) um, wo die Fürsten ihre qualifizierten und gebildeten Arbeitskräfte willkommen hießen. Die Sitten und Gebräuche der kleinen vorher existierenden polnischen jüdischen Gemeinde wurden durch die aschkenasische Gebetsordnung, die Bräuche und die jiddische Sprache verdrängt.

Jüdisches Leben und Lernen blühte in Nordosteuropa. Die Jeschiwa-Kultur in Polen, Russland und Litauen brachte einen ständigen Strom neuer talmudischer Gelehrsamkeit hervor. Im Deutschland des 18. Jahrhunderts setzte sich die Haskalah-Bewegung für die Modernisierung ein und führte die modernen Konfessionen und Institutionen der säkularen jüdischen Kultur ein.

Obwohl die ersten amerikanischen Juden sephardisch waren, sind die Aschkenasim heute die bevölkerungsreichste ethnische Gruppe in Nordamerika. Die modernen religiösen Konfessionen entwickelten sich in aschkenasischen Ländern, und daher verwenden die meisten nordamerikanischen Synagogen die aschkenasische Liturgie.