Fantasy Football hat sich in den Jahrzehnten seit seiner Erfindung von einem Nischen-Zeitvertreib für eingefleischte Fans zu einer Multimilliarden-Dollar-Industrie entwickelt.

Die Ursprünge des Spiels gehen auf das Jahr 1962 zurück. Bill „Wink“ Winkenbach, damals Minderheitsinvestor bei den Oakland Raiders in der NFL, soll das Konzept für Fantasy Football zusammen mit dem PR-Manager Bill Tunnell und dem Sportjournalisten Gordon „Scotty“ Stirling entwickelt haben. Laut NFL.com hatte das Trio die Idee während eines Roadtrips der Raiders in einem Hotel in New York City.

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„Ich fordere jeden auf, ein einziges Element in der Geschichte des Fußballs zu nennen, das das Spiel mehr verändert und vorangebracht hat als Fantasy Football“, sagte Paul Charchian, Präsident der Fantasy Sports & Gaming Association, im vergangenen Herbst dem Sports Business Journal. „Es war eine seismische Verschiebung in der Art und Weise, wie das Spiel konsumiert wird und wie groß das Interesse ist.

Der erste Fantasy-Football-Draft für die Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League (GOPPPL) fand vor der NFL-Saison 1963 statt. Raiders-Star George Blanda war der erste Spieler, der jemals für ein Fantasy-Football-Team ausgewählt wurde.

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Das Konzept des Fantasy-Footballs wurde 1969 öffentlich, als Andy Mousalimas, ein Barbesitzer und Gründungsmitglied der GOPPPL, in seiner Kings X Sports Bar in Oakland, Kalifornien, eine öffentliche Liga für Kunden ins Leben rief. Mousalimas gilt als einer der Hauptverantwortlichen für das frühe Wachstum von Fantasy Football. Mousalimas starb im Mai 2020 im Alter von 95 Jahren.

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Die Fantasy-Sport-Branche zog 2017 nach Angaben der FSGA mehr als 59 Millionen Spieler an. Davon nahmen 80 Prozent an Fantasy Football teil.

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