Ein Wasserbalken oder Abfangdeich ist ein Straßenbauelement, das zur Verhinderung von Erosion an abschüssigen Straßen, gerodeten Waldwegen (für Versorgungsunternehmen wie z. B. Strommasten) oder anderen Zufahrtswegen eingesetzt wird, indem es die Fließlänge reduziert. Es handelt sich dabei um eine diagonale Rinne quer über die Straße, die das Oberflächenwasser (das sonst über die gesamte Länge der Straße abfließen würde) von der Straße weg in einen stabilen Abflussweg leitet. Durch den Bau einer Reihe von Wasserschutzstreifen in bestimmten Abständen entlang einer Straße wird das Volumen des die Straße hinunterfließenden Wassers reduziert. Ohne Wasserbalken kann es zu Überschwemmungen, Unterspülungen und beschleunigtem Straßenverschleiß kommen.

Ein Wasserhindernis in den Catskills. Der Weg gabelt sich nach rechts, der Entwässerungsgraben nach links.

Der Entwässerungsweg trägt das Wasser, das sonst von der Straße getragen würde. Für den ordnungsgemäßen Betrieb der Wasserbalken muss er stabil sein und regelmäßig inspiziert werden, um sicherzustellen, dass er frei von Schlickablagerungen oder anderen Hindernissen ist.

Wasserbalken am Upper Table Rock im südlichen Oregon

Wasserbalken sind in der Regel in einem Winkel quer zur Straße gebaut. Sie erschweren in der Regel die Durchfahrt mit Fahrzeugen auf der Straße; in der Regel ist ein großes Fahrzeug mit Allradantrieb erforderlich, das über eine hohe Durchfahrtshöhe verfügt. Wasserhindernisse sind häufig auf Straßen wie Forststraßen anzutreffen, insbesondere in bergigem Gelände mit hohen Niederschlagsmengen.