Extrasystolen können sowohl bei Gesunden als auch bei Herzpatienten auftreten und bleiben oft unbemerkt. Die Ursache ist eine Störung des Herzrhythmus, die außerhalb des Sinusknotens auftritt. Es liegt jedoch keine Störung des elektrischen Übertragungssystems vor, über das der elektrische Impuls für unseren Herzschlag normalerweise vom Sinusknoten zum AV-Knoten übertragen wird. Vielmehr wird der Zusatzimpuls über die Herzmuskulatur übertragen.

Die meisten Extrasystolen sind harmlos und werden oft als „verpasster Herzschlag“ wahrgenommen. Sie können jedoch ein Anzeichen für eine Herzerkrankung sein, weshalb Sie bei typischen Symptomen (siehe unten) immer einen Arzt aufsuchen sollten, um eine Herzerkrankung auszuschließen oder zu diagnostizieren.

Abhängig vom genauen Entstehungsort im Herzen unterscheidet man zwischen supraventrikulären Extrasystolen (SVES), die oberhalb der Herzkammer entstehen, und ventrikulären Extrasystolen (VES), die in der Herzkammer entstehen.

Extrasystolen können isoliert, paarweise oder in sogenannten „kurzen Salven“ auftreten.