In den kalten Wintermonaten der Regionen östlich der Rocky Mountains weht manchmal ein starker, trockener, warmer Wind von den Bergen über das Land. Diese Winde, die als Chinook-Winde bekannt sind, können schnelle Temperaturschwankungen mit sich bringen.

Die Chinook-Winde sind nach den amerikanischen Ureinwohnern der Chinook benannt, die in den Küstenregionen von Washington und Oregon in der Nähe des Columbia River lebten, so die Chinook Nation. Chinook-ähnliche Winde treten überall auf der Welt auf und sind unter verschiedenen lokalen Namen bekannt. In den europäischen Alpen werden sie Föhnwinde genannt, schrieb die britische Wissenschaftlerin Emma Quaile 2001 in einem Artikel in der Zeitschrift Weather. In Zentralasien heißen sie afganet, in den südamerikanischen Anden werden diese Winde puelche genannt, und in Südkalifornien sind sie als Santa-Ana-Winde bekannt.

Rascher Anstieg

Chinook-Winde entstehen, wenn warme, feuchte Luft vom Pazifik in der nordwestlichen Region Nordamerikas in Richtung der Rocky Mountain-Kette strömt, so der Rocky Mountain National Park. Die Luftmasse kühlt ab, während sie die Berge erklimmt, und bringt Regen oder Schnee auf die Gipfel. Die Luftmasse, die nun trocken ist, nachdem sie ihre Feuchtigkeit in den Bergen abgegeben hat, erwärmt sich, während sie sich auf der Ostseite der Berge abwärts bewegt. Die Luftmasse erwärmt sich rasch und wird schließlich wärmer und trockener als die ursprüngliche Luftmasse, die vom Pazifik her kommt. Wenn die Winde plötzlich ihre Richtung nach Westen oder Südwesten ändern, beginnen die Chinook-Winde mit rasch zunehmender Geschwindigkeit.

Chinook-Winde können bis zu 50 Grad Fahrenheit (10 Grad Celsius) wärmer sein als die Luft, die sie verdrängen, so der Moment of Science von Indiana Public Media. Die Temperaturen steigen um etwa 5,5 Grad pro tausend Fuß, die die Luftmasse den Berg hinabsteigt. Die Böen können auch bis zu 128 km/h erreichen, wenn die Winde die Berge hinunterkommen und über die Ebenen ziehen.

Wenn die warmen, trockenen, schnell ziehenden Chinook-Winde über schneebedeckte Gebiete ziehen, verdampft der Schnee oft, bevor er schmelzen kann, so der U.S. Geological Survey. Nach Angaben des Weather Doctor können die Winde leicht einen Meter Schnee innerhalb von Stunden verdampfen. Aus diesem Grund werden die Chinook-Winde oft als „Schneefresser“ bezeichnet.

Ein extremes Beispiel für einen Chinook-Wind wurde nach Angaben von Black Hills Weather im Januar 1943 in South Dakota aufgezeichnet. Die aufgezeichnete Temperatur um 7:30 Uhr betrug minus 20 Grad Celsius, und als die Chinook-Winde kurz darauf einsetzten, stieg die Temperatur in nur zwei Minuten um 7 Grad Celsius an, und um 9 Uhr, als die Chinook-Winde abflauten, hatten die Bewohner ein Wetter mit 12 Grad Celsius. Als die Winde abflauten, dauerte es 27 Minuten, bis die Temperatur um 58 Grad sank und wieder den Stand vom Morgen erreichte.

Mythologie der Chinook-Winde

Es gibt mehrere Legenden über den Ursprung der Chinook-Winde. In einer Geschichte, die von Ella E. Clark in Indian Legends of the Northern Rockies aufgezeichnet wurde, bestrafte Thunderbird die Menschen, die in ihrem Tal lebten, nachdem ein unachtsames Lagerfeuer alles Leben dort zerstört hatte. Sie schickte den kalten Nordostwind, um die Menschen aus dem Tal zu vertreiben.

Ihre Töchter Krähe, Elster und Blauhäher gingen jedoch mit den Menschen, und Donnervogel fühlte sich einsam. So bat sie den Nordostwind, zu gehen, und lud den Chinook-Wind ein, das Tal zu wärmen. Das Leben kehrte zurück, ebenso wie die Menschen und Thunderbirds Töchter. Thunderbird fragte Bluejay, was sie ihr geben könne, um ihre Dankbarkeit zu zeigen.

„In Zukunft, liebe Mutter“, sagte Bluejay, „werde nicht so wütend. Es ist nicht richtig, dass die rücksichtsvollen Menschen für die Vergehen der Unvorsichtigen leiden müssen.“

So kehrt der Nordostwind jeden Winter zum Ostpass zurück, um uns daran zu erinnern, ein rücksichtsvolles Leben zu führen, aber er kehrt immer in seine Heimat zurück, wenn der Chinook-Wind im Frühling wiederkommt.

Eine andere Geschichte aus den Mythen und Legenden des britischen Nordamerikas, die von Katharine Berry Judson aufgezeichnet wurde, handelt von zwei Brüdern, Fuchs und Hase, und ihrer Reise, um ihrem Volk, das unter sehr kalten Bedingungen lebte, wärmeres Wetter zu bringen. Die Brüder reisten nach Süden in das Land, in dem die Menschen in Sonnenschein und Wärme lebten, und sie ließen den Chinook-Wind aus einem Sack in das Land der Kälte strömen, um Wärme und neues Leben in die Region zu bringen.

Auswirkungen der Chinook-Winde

Chinook-Winde können auch verheerende Auswirkungen auf die Vegetation haben. Der Boden kann seine Feuchtigkeit und seine Masse verlieren, wenn Wasser und Erde von den schnellen Winden weggetragen werden, so Mountain Nature. Bäume und andere Pflanzen können früh aus ihrem Winterschlaf erwachen, um dann auszutrocknen, wenn sie die schnellen Temperaturschwankungen überleben.

Und während die Chinook-Winde den Schnee schmelzen und Gras für Weidetiere freilegen können, können sie auch die Isolierung des Schnees schmelzen, die die Tiere im Winterschlaf schützt, so Mountain Nature. Es gab auch Fälle, in denen Rinder erkrankten, und einige Rinder erlitten Stromschläge, nachdem Drahtzäune aufgrund starker positiver elektrischer Ladungen in der Luft unter Strom gesetzt wurden.

Laut Weather Doctor steigt das Brandrisiko mit den Chinook-Winden aufgrund der Hitze und der trockenen Bedingungen. Der kleinste Funke kann einen großen Flächenbrand auslösen. Zwei Brände im selben Gebiet um Boulder County, Colorado, brannten im Abstand von 19 Jahren, und beide wurden durch die Chinook-Winde angefacht, so Boulder County. Das erste Olde Stage Fire im Jahr 1990, das durch Winde mit einer Stärke von 80 Meilen pro Stunde angefacht wurde, verbrannte etwa 1.214 Hektar, zerstörte 15 Gebäude und beschädigte viele andere. Das zweite Olde Stage Fire im Jahr 2009 brannte ebenfalls auf einer Fläche von rund 1.000 Hektar und wurde durch Winde mit einer Geschwindigkeit von 60 Meilen pro Stunde angefacht. Mehrere Gebäude wurden zerstört und viele andere bedroht.

Chinook-Winde und Gesundheit

Chinook-Winde werden für die Zunahme verschiedener Erkrankungen verantwortlich gemacht, darunter Migräne, Schlaganfälle und sogar das plötzliche Kindstodsyndrom. Die Forschung hat jedoch keine eindeutigen Beweise für einen Zusammenhang erbracht.

Migräne

In mehreren Studien wurde versucht, das Auftreten von Migräne mit den Chinook-Winden in Verbindung zu bringen. In einer kleinen Studie aus dem Jahr 1992, die in der Zeitschrift Headache veröffentlicht wurde, analysierten Forscher die Tagebücher von 13 Migränepatienten in Calgary, Alberta. Die Wahrscheinlichkeit einer Migräne war an Tagen mit Chinook-Wind etwas größer als an Tagen ohne Chinook-Wind, und ältere Patienten hatten an diesen Tagen häufiger Migräne.

Im Jahr 2010 diskutierte einer der Autoren der Calgary-Studie, W.J. Becker, in einem Artikel in der Zeitschrift Cephalalgia andere Studien. Becker wies darauf hin, dass viele Studien nur eine geringe oder gar keine statistische Korrelation ergeben haben. Becker ist jedoch der Meinung, dass es einen Zusammenhang geben könnte, aber es ist sehr schwierig, statistische Korrelationen nachzuweisen. Becker führt mehrere Gründe an, um seine Behauptung zu untermauern, darunter mehrere Migräneauslöser, ein einzelner oder mehrere Auslöser, die zu einer Migräne führen, wetterbedingte Faktoren und der Zeitpunkt. Der Autor schreibt, dass Migränepatienten in erster Linie zugehört werden sollte und dass mehr Forschung zum Verständnis der verschiedenen Faktoren, die zu Migräne führen könnten, betrieben werden muss.

Schlaganfälle

Verschiedene Forschungsteams haben den Zusammenhang zwischen Schlaganfällen und den Chinook-Winden untersucht. Eine solche Studie der kanadischen Neurologen Thalia Field und Michael Hill, die 2002 in der Zeitschrift Stroke veröffentlicht wurde, zeichnete Daten wie stündliche Winde, Temperaturen, Luftfeuchtigkeit und Luftdruck über einen Zeitraum von fünf Jahren auf und verglich sie mit der Anzahl und Art der Schlaganfälle, die in Calgary auftraten. Obwohl die Autoren keinen Zusammenhang zwischen der Anzahl und der Art der Schlaganfälle und den Chinook-Winden fanden, erörtern sie mögliche Gründe, die die Daten beeinflussen könnten, darunter andere Faktoren wie Zigarettenrauchen, klimatisierte Wohnungen während der kalten Wintermonate, Menschen, die einen Schlaganfall erlitten, aber nicht ins Krankenhaus gingen oder ein anderes aufsuchten, und der genaue Zeitpunkt des Auftretens des Schlaganfalls, der den Autoren nicht ohne weiteres bekannt war. Es gab auch mögliche Verzerrungen, weil negative Studien nicht veröffentlicht wurden, so die Autoren.

Sudden infant death syndrome

Eine 1999 im BMJ veröffentlichte Studie von Macey, Schluter und Ford, Kinderärzten und Forschern aus Neuseeland, konzentriert sich auf das plötzliche Kindstodsyndrom (SIDS) und die Föhnwinde in Neuseeland. Sie beziehen ihre Forschung auf verschiedene Orte, an denen ähnliche Windphänomene auf der ganzen Welt auftreten, wie z. B. die Chinook-Winde in den Vereinigten Staaten und Kanada. Die Forscher untersuchten einen Zeitraum von 22 Jahren, in dem es in Christchurch 646 bekannte SIDS-Fälle gab. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass es zwar Hinweise darauf gibt, dass SIDS mit verschiedenen Umweltfaktoren zusammenhängt, die Föhnwinde jedoch keine zusätzliche Ursache zu sein scheinen.