Es kann ein befreiendes Gefühl sein, die Schuhe auszuziehen und im warmen Frühling und heißen Sommer barfuß nach draußen zu gehen, bis das Deck den ungeschützten Fuß mit einem winzigen, spitzen Geschenk versieht: einem Splitter.

Aber er ist so winzig oder steckt so tief in der Haut, dass man ihn nicht herausbekommt. Was würde also passieren, wenn man ihn einfach drin lässt?

Am besten wartet man nicht ab, denn wenn man einen Splitter im Körper lässt, kann er eine Infektion begünstigen, sagt Ashley Jones, Krankenschwester am Wexner Medical Center der Ohio State University.

Die „Haut ist eine physische Barriere, die Infektionen verhindert“, so Jones gegenüber Live Science. Ein Splitter, der die Haut durchbricht, „macht es für Bakterien außerhalb der Haut leichter, unter die Haut zu gelangen.“ Diese Bakterien können sich bereits auf dem Splitter befinden und sich einen Weg in den Blutkreislauf bahnen, oder sie können sich nach dem Eindringen durch die offenen Tore ihren Weg bahnen.

Eine solche Infektion wird durch das Tetanusbakterium (Clostridium tetani) verursacht, das, wenn es seinen Weg in den Körper einer Person findet, die nicht geimpft oder auf dem neuesten Stand ihrer Tetanusauffrischung ist, Giftstoffe freisetzen kann, die das Nervensystem schädigen.

Aufgrund des Infektionsrisikos „würde ich generell empfehlen, einen Splitter nicht an Ort und Stelle zu lassen“, sagte Jones. Wenn man ihn nicht einfach mit einer Pinzette und durch langsamen, gleichmäßigen Druck entfernen kann, „würde ich empfehlen, einen Arzt aufzusuchen“, sagte sie.

Dr. Jefry Biehler, Leiter der Kinderheilkunde am Nicklaus Children’s Hospital in Miami, schloss sich dieser Empfehlung an. Wenn das Entfernen eines tief eingebetteten Splitters zu Hause zu starken Blutungen führen kann, sollte man sich in ein Gesundheitszentrum begeben, wo Fachleute den Splitter mit sauberen, sterilen Instrumenten entfernen können, sagte er.

Wenn der Splitter nicht entfernt wird, wird der Körper den Eindringling wahrscheinlich nicht absorbieren oder abbauen. Vielmehr wird der Körper wahrscheinlich versuchen, den Splitter herauszudrücken, so Biehler. Der Splitter kann eine Entzündungsreaktion hervorrufen, was zu Schwellungen und Rötungen in diesem Bereich führen kann. Außerdem können sich Eitertaschen bilden, um den Splitter zu verdrängen.

Wenn die Entzündungsreaktion über mehrere Tage oder Wochen anhält, kann sich in dem Bereich manchmal eine Art dauerhafte Beule oder ein so genanntes „Granulom“ bilden, so Jones weiter. Dabei handelt es sich um eine Art Schutzblase aus Immunzellen, die den Fremdkörper umgeben, den der Körper nicht entfernen konnte.

Manchmal kann der Körper einen Splitter auf natürliche Weise aus der Haut entfernen, ohne eine Entzündungsreaktion auszulösen, so Biehler. In anderen Fällen kann der Splitter für immer in der Haut verbleiben.

Biehler bemerkte, dass eine befreundete Krankenschwester seit 40 Jahren einen zentimeterlangen Dorn in ihrer Hand hat. „Man kann ihn fühlen, sie kann ihn bewegen … er verursacht ihr keine Schmerzen“, sagte er. „Es geht ihr seit 40 Jahren gut.“ Der Splitter birgt kein so großes Infektionsrisiko wie damals, als sie ihn bekam, weil sich die Haut darüber geschlossen hat, fügte er hinzu.

„Es ist ein schmaler Grat zwischen dem, was gesehen werden muss, was entfernt werden muss und was in Ruhe gelassen werden kann“, sagte Biehler. Aber im Allgemeinen müssen Splitter, die man im Haus findet oder die aus pflanzlichen Materialien wie Holz stammen, „in der Regel entfernt werden, weil der Körper darauf reagiert.“

In jedem Fall sollten Fremdkörper, die in der Haut stecken – vor allem bei Kindern und älteren Menschen, die anfälliger für Infektionen sein können – von einem Arzt untersucht werden, sagte er.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.