Today’s #TulipFact: Die berühmteste Tulpe in der Geschichte ist ohne Frage die rote & weiße „Semper Augustus“ – eine ‚Broken Tulip‘, die während der Tulpenmanie für mehr als ein Haus verkauft wurde.

Es scheint seltsam, eine einzelne Blume über den Rest zu erklären. Denn wenn Schönheit im Auge des Betrachters liegt, welches Recht hat dann jemand, eine auszuwählen und sie für überragend zu erklären (siehe unseren früheren Beitrag über die Definition der perfekten Tulpe durch das Osmanische Reich hier)?

Und doch hat es die Semper Augustus geschafft, diesen Titel für sich zu beanspruchen. Mit ihren tief karminroten Blüten auf milchig weißem Grund ist sie seit Hunderten von Jahren eine Quelle der Ehrfurcht und Bewunderung – der „König der Tulpen“.

Die Geschichte der Semper Augustus spielt in den ersten Jahrzehnten des siebzehnten Jahrhunderts. Jahrhunderts. Die Niederländer traten in ihr goldenes Zeitalter ein, als die neue Unabhängigkeit in Verbindung mit Merkantilismus und Handel zu einem nie gekannten Wohlstand führte. Mit dem Zufluss an verfügbarem Einkommen suchten die Kaufleute nach einer Möglichkeit, ihren Reichtum zur Schau zu stellen, und die neu eingeführten Tulpen boten sich dafür geradezu an.

Die Käufer begannen, nach seltenen und schönen Rassen zu suchen, in der Hoffnung, sich von ihren Freunden und Nachbarn abzuheben. Die seltenste und schönste dieser Züchtungen waren die „gebrochenen Tulpen“, bei denen die Blütenblätter zwei verschiedene Farben in stark kontrastierenden, flammenähnlichen Mustern aufwiesen.

Der Zustand wurde erstmals 1576 von dem berühmten Botaniker und Vater der holländischen Tulpenindustrie – Carolus Clusius – entdeckt (lesen Sie hier mehr über diesen schönen Zustand). Damals verstand jedoch niemand, was die Ursache für die „Brüche“ sein könnte, und verzweifelte Züchter mussten sich mehr oder weniger auf Glück verlassen, um einen solchen in ihrem eigenen Beet zu finden (lesen Sie hier mehr darüber, wie Züchter versuchten, Brüche zu „induzieren“).

Die Semper Augustus begann wahrscheinlich auf diese Weise – eine Frage des Zufalls für einen glücklichen Züchter. Wir wissen nicht, wer dieser erste Züchter war, aber wir kennen die Wirkung, die seine Blume später haben sollte.

Selbst unter den gebrochenen Tulpen stach die Semper Augustus hervor. Subtile Details wie die Dicke ihrer Linien und die starken Kontraste ihrer Farben fesselten die Augen eines jeden, der seinen Blick auf sie richtete. Von erfahrenen Malern in Stillleben festgehalten, aber auch in Katalogen, die mit einer neuen, hochdetaillierten Drucktechnik erstellt wurden, wurde die atemberaubende Pflanze weithin verbreitet.

Die Seltenheit der Blume trug zu ihrer Anziehungskraft bei. Im Jahr 1624 schrieb jemand, dass nur 12 Exemplare existierten, die alle im Besitz einer einzigen Person waren, von der man annahm, dass es sich um Adrian Pauw handelte – einen Direktor der Niederländischen Ostindien-Kompanie und einen führenden Beamten in Amsterdam. Da er bereits sehr wohlhabend war, weigerte er sich, seine kostbare Blume zu verkaufen, was die Nachfrage nach den Zwiebeln nur noch steigerte.

Zuverlässige historische Daten sind schwer zu finden, aber im Jahr 1633 soll eine einzige Zwiebel für 5.500 Gulden verkauft worden sein, mehr als das Dreifache des Jahreseinkommens eines typischen Kaufmanns. Auf dem Höhepunkt der Tulpenmanie in den Jahren 1636-1637 sollen 10.000 Gulden geboten worden sein, genug, um ein großes Haus an der schönsten Gracht in Amsterdam – einer der teuersten Städte der Welt – zu kaufen. Obwohl genaue Zahlen und Details nicht bestätigt werden können, würde kaum jemand bestreiten, dass die Semper Augustus in dieser Zeit als etwas Besonderes angesehen wurde.

Leider wird die Geschichte der Semper Augustus von hier an still. Wahrscheinlich züchteten und verkauften die Züchter nach dem Platzen der Tulpenmanie ihre Zwiebeln weiter. Ihre Arbeit wurde jedoch immer schwieriger.

Forschungen in den 1920er Jahren sollten schließlich zeigen, dass die Quelle der Schönheit der Semper Augustus auch ein Fluch war – ein Virus, der heute als TBV oder „Tulip Breaking Virus“ bekannt ist. Er verursachte zwar erstaunliche Farbmuster, schwächte aber auch die Zwiebel, einschließlich aller Ableger. Mit jeder weiteren Generation wurden die Zwiebeln immer mehr geschwächt, bis sie eines Tages zu schwach waren, um zu blühen, und die genetische Linie ausstarb (mehr über die Gefahren des Tulpenbrechervirus erfahren Sie hier).

Heute können wir nur spekulieren, aber dies scheint das wahrscheinliche Ende der berühmtesten Tulpe der Welt zu sein. Trotz all ihrer Schönheit und ihres Ansehens ist sie mit einem leisen Wimmern untergegangen, und heute sind nur noch Gemälde übrig.

Aber auch wenn sie weg ist, ist sie nicht vergessen. Auf der Suche nach einer virusfreien Lösung haben die Züchter im Laufe der Jahrhunderte Züchtungen entwickelt, die den roten & weißen Flares entsprechen, darunter „World Expression“, „Happy Generation“ und „Sorbet“.

Viele finden diese genauso atemberaubend wie die Semper Augustus selbst und pflanzen sie gerne in Gärten auf der ganzen Welt. Andere wiederum halten sie bestenfalls für einen Schatten des Originals, das mit seinen kühnen Kontrasten und starken Flammen nicht mithalten kann. Letztendlich muss jeder, wie bei aller Schönheit, seine eigenen Augen darauf werfen und die endgültige Entscheidung selbst treffen :).

Für weitere Fakten und Artikel wie diesen, abonnieren Sie unsere E-Mail-Liste oder folgen Sie uns auf sozialen Medien: