Spektroskopie ist die Untersuchung der Wechselwirkung zwischen Materie und Strahlungsenergie (elektromagnetische Wellen). Man kann dies als die Wissenschaft von der Untersuchung der Wechselwirkung von Materie und Strahlung interpretieren. Um die Spektroskopie zu verstehen, muss man zunächst das elektromagnetische Spektrum verstehen, das von Mikrowellen, Radiowellen, Infrarot- und Ultraviolettstrahlen, Röntgen- und Gammastrahlen reicht. Die Energie dieser Wellen ist abhängig von der Wellenlänge oder der Frequenz der Welle. Hochfrequente Wellen haben eine hohe Energie, niederfrequente Wellen haben eine niedrige Energie.

In der NIST-Definition der Spektralphotometrie heißt es:
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“ Spektralphotometrie ist die quantitative Messung der Reflexions- oder Transmissionseigenschaften eines Materials in Abhängigkeit von der Wellenlänge. Obwohl das Konzept relativ einfach ist, erfordert die Bestimmung des Reflexions- oder Transmissionsgrades eine sorgfältige Berücksichtigung der geometrischen und spektralen Bedingungen der Messung.“

Ein Spektralphotometer besteht aus zwei Geräten, nämlich einem Spektrometer zur Erzeugung von Licht einer beliebigen Farbe (Wellenlänge) und einem Photometer zur Messung der Lichtintensität. Die Geräte sind so angeordnet, dass eine Flüssigkeit in einer Küvette zwischen dem Spektrometerstrahl und dem Photometer platziert werden kann. Das Photometer misst die Lichtmenge, die durch die Röhre gelangt. Das Photometer liefert ein Spannungssignal an ein Anzeigegerät, normalerweise ein Galvanometer. Das Signal ändert sich in dem Maße, wie sich die von der Flüssigkeit absorbierte Lichtmenge ändert.