Das limbische System (emotionales motorisches System) ist für das Erleben und den Ausdruck von Emotionen verantwortlich. Es befindet sich im Kern des Gehirns und umfasst die Amygdala, den Hippocampus und den Hypothalamus.
Im limbischen System des Gehirns wird die Erfahrung in einen Ausdruck übersetzt. Die Amygdala des limbischen Systems verarbeitet den Input aus allen Sinnessystemen – Sehen, Tasten, Hören, Schmecken und Riechen. Das olfaktorische System des Geruchs ist direkt mit dem limbischen System verbunden. Emotionales Erleben wird durch bidirektionale Verbindungen zwischen der Amygdala und den Frontallappen (dem denkenden Gehirn) vermittelt. Ihr reiches inneres Gefühlsleben hängt von dieser Wechselbeziehung ab. Die Amygdala ist das Tor zum limbischen System und leitet den sensorischen Input an den Hypothalamus weiter.
Der Hypothalamus ist das Kontrollzentrum des limbischen Systems und ist mit der Hypophyse und dem autonomen Nervensystem verbunden. Er ist für den körperlichen Ausdruck von emotionalen Reaktionen wie Angst und Wut verantwortlich. Diese emotionalen Reaktionen auf eine wahrgenommene Bedrohung sind wie Computerprogramme, die zu unserer Verteidigung funktionieren und uns helfen, Gefahren und Bedrohungen zu begegnen. Der Neurowissenschaftler Joseph LeDoux schreibt, dass Emotionen fest verdrahtete biologische Funktionen des zentralen Nervensystems (ZNS) sind, die sich entwickelt haben, um Tieren das Überleben in einer feindlichen Umgebung zu ermöglichen. Die Stimulation dieses emotionalen Motorsystems wirkt sich über die Kommunikationssysteme zwischen Körper und Geist auf alle Organe des Körpers aus. Dies erklärt, wie der Anblick eines bedrohlichen Tigers die Herzfrequenz und den Blutdruck in die Höhe treiben, Schweißausbrüche verursachen, die Muskeln anspannen und den Darm zusammenziehen kann. So hängen körperliche Symptome mit emotionalen Zuständen des Geistes zusammen.