Die Christdemokratie, die in Regierungen in ganz Europa vertreten war und bei der Gründung des europäischen Projekts eine Vorreiterrolle spielte, war eine der wichtigsten politischen Ideologien der Nachkriegszeit. Dennoch gibt es erstaunlich wenige Studien über sie. In What is Christian Democracy? Politics, Religion, and Ideology liefert Carlo Invernizzi Accetti einen prägnanten, aber aufschlussreichen Beitrag, der uns an die Realitäten der europäischen Nachkriegslandschaft erinnert und zeigt, wie die Christdemokratie die europäische Politik weiterhin prägt.

Das Buch besteht aus zwei getrennten Forschungsprojekten. Teil I zielt darauf ab, die Grundzüge der Christlichen Demokratie begrifflich zu präzisieren. Teil II fasst die Geschichte der Christlichen Demokratie zusammen, um die anhaltende Relevanz der Christlichen Demokratie für das Verständnis gegenwärtiger und zukünftiger Politik zu verteidigen.

Was also ist Christliche Demokratie? Definiert als ihre spezifische Herausforderung, ist die christliche Demokratie das Bemühen, das Christentum (insbesondere den Katholizismus) mit der modernen Demokratie zu versöhnen, „indem sie eine politische Rolle für die erstere innerhalb des institutionellen und konzeptionellen Horizonts der letzteren ausarbeitet.“ Die Christdemokraten argumentieren vor allem historisch, wie sie die unveränderlichen christlichen Grundsätze am besten auf ihre jeweilige historische Epoche anwenden können. Während vergangene historische Epochen es nicht erforderten, die moderne Demokratie zu akzeptieren oder sich mit ihr auseinanderzusetzen (sogar das Gegenteil), waren die Christdemokraten der Ansicht, dass die Herausforderungen der atheistischen und materialistischen Ideologien des Faschismus und Kommunismus in der Mitte des 20. In dieser Epoche war die Auseinandersetzung mit der modernen Demokratie die Voraussetzung dafür, dass Christen als Sauerteig im sozialen und politischen Leben dienen konnten.

Die Schlüsselbegriffe der Christlichen Demokratie sind folgende. Erstens gibt es ein Bekenntnis zur Doktrin des Personalismus, der Forderung, dass die politische Autorität die Würde der menschlichen Person respektiert. Diese Verteidigung ist in einer soliden theologischen und philosophischen Darstellung der menschlichen Natur und der Anforderungen des Naturrechts verwurzelt. Zweitens bekennt sich die Christdemokratie zum Popularismus. Im Gegensatz zu Liberalen und Republikanern betrachten Christdemokraten die politische Gemeinschaft als eine natürliche Gemeinschaft, die aus vielen Untergemeinschaften besteht, die teleologisch auf das Gemeinwohl ausgerichtet sind. Daraus leitet sich ein Bekenntnis zur Demokratie ab: nicht, wie im modernen Republikanismus, aus der Volkssouveränität, sondern aus einem „konsoziativen“ institutionellen Rahmen, der einen Kompromiss zwischen verschiedenen sozialen Interessen und Gruppen anstrebt. Drittens bekräftigt die Christliche Demokratie das Prinzip der Subsidiarität, das die Vorstellung ablehnt, dass der Staat der einzige Ort der Souveränität sein muss. Die Macht wird dann nach unten an funktional definierte Behörden und nach oben an internationale Organisationen verteilt.

Viertens betrachtet die Christliche Demokratie soziale und wirtschaftliche Fragen durch die Linse des sozialen Kapitalismus, einem Mittelweg zwischen Sozialismus und liberalem Kapitalismus. Schließlich bekräftigt die Christliche Demokratie die Gültigkeit und Notwendigkeit christlicher religiöser Inspiration für die Politik – andernfalls fällt man in den atheistischen Materialismus zurück, der im zwanzigsten Jahrhundert so verheerend war. Die Christliche Demokratie akzeptiert die Legitimität einer säkularen Sphäre, die nicht direkt religiösen Zwecken geweiht ist, solange die säkulare Sphäre indirekt religiösen Zwecken geweiht bleibt und unveränderliche christliche Prinzipien die Politik leiten.

Diese Themen sind den Studenten des katholischen politischen Denkens vertraut, aber Invernizzi Accetti zeigt, wie die katholische Soziallehre und das politische Denken aus den Höhen der Leonischen Enzykliken und Jacques Maritain entnommen und dann (manchmal wortwörtlich) übertragen und in den Tiefen der Manifeste und Plattformen der christdemokratischen Parteien und Politiker angewendet wurden. Seine Aufmerksamkeit für diese theologischen Quellen, die für das Verständnis der Christlichen Demokratie von zentraler Bedeutung sind, verhindert, dass man den Kategorienfehler begeht, die Christliche Demokratie als eine bloße moralische oder politische Bewegung zu verstehen.

Nun war die Christliche Demokratie nie einfach eine Anwendung maritainscher oder leoninischer Theorie. Manchmal lässt Invernizzi Accetti die Spannungen und Unstimmigkeiten zwischen diesen theologischen und politischen Theorien und den christdemokratischen Parteien beiseite. Maritains „Der Mensch und der Staat“, auf das sich Invernizzi Accetti stützt, war sein Werk, das der politischen Situation der Nachkriegszeit am meisten entgegenkam. Doch Maritains letztes Werk, Le Paysan de la Garonne, war eine scharfe Kritik daran, wie sein Denken in Theologie und Politik missverstanden worden war. Augusto del Noce, den Invernizzi Accetti erwähnt, war Mitglied und Parlamentarier der Democrazia Cristiana. Er kritisiert jedoch die christliche Demokratie für ihre seiner Meinung nach verzerrte Anwendung des leoninischen Denkens. Ein wichtiger Hinweis auf die Substanz der Konzepte der Christlichen Demokratie und darauf, wie sich ihr Gebrauch im Laufe der Zeit veränderte, ist wohl die Art und Weise, wie ihre ursprünglichen theoretischen Quellen die spätere Christliche Demokratie kritisierten. Da Invernizzi Accetti die interne Kritik an der Christlichen Demokratie nicht erörtert, kann er die konzeptionellen Transformationen innerhalb der Christlichen Demokratie nicht so tiefgründig darstellen, wie er es sonst hätte tun können.

Fairerweise muss man sagen, dass Invernizzi Accettis primäre Aufgabe darin besteht, die allgemeine konzeptionelle Einheit der christdemokratischen Politik als eine Art Idealtheorie hervorzuheben. Erst in zweiter Linie geht er auf die Variabilität und Mehrdeutigkeit ihrer Schlüsselkonzepte ein. Seine besten Kapitel sind jedoch beides – seine Erörterung des sozialen Kapitalismus ist besonders geschickt und hilft zu erklären, wie die Christdemokratie im Laufe der Jahrzehnte in wirtschaftlichen Fragen nach links, rechts oder in die Mitte gerückt ist.

Die größte Leistung des Buches besteht darin, die Christdemokratie als eine eigenständige politische Ideologie darzustellen, die nicht auf die Ideologien der Sozialdemokratie oder des Liberalismus im Besonderen reduziert werden darf. Im gesamten Buch widersetzt sich der Autor geschickt Darstellungen der Christlichen Demokratie, die sie im Sinne liberaler normativer Ideale charakterisieren. Invernizzi Accetti erkennt Unterschiede zwischen Christdemokratie und Liberalismus, die anderen Kommentatoren entgehen, und stellt fest, dass es bei der Christdemokratie nicht nur darum geht, wie die private Sphäre zu ordnen ist, indem man sich um die soziale Moral kümmert, aber öffentliche Fragen einem neutralen Staat überlässt. Vielmehr ist die Christliche Demokratie ein Glaubensbekenntnis, das sich den öffentlichen Fragen widmet: Staatsform, Verfassungsfragen, sozioökonomische Politik und das richtige Verhältnis zwischen Politik und Religion. Die oben genannten Konzepte legen bestimmte Institutionen nahe, und Invernizzi Accetti zeigt geschickt, wie diese Konzepte die Entwicklung einiger der wichtigsten Nachkriegsinstitutionen in Europa, einschließlich der Europäischen Union, beeinflusst haben.

Invernizzi Accetti ist darauf aus, die Christliche Demokratie zu verstehen, nicht, sie zu verteidigen. Er macht seine liberalen Verpflichtungen deutlich und kritisiert die Christdemokratie für die Verletzung der liberalen Neutralität. Aber diese Kritiken verzerren nicht seine Darstellung dessen, was Christliche Demokratie ist. Er zeigt Feinheiten in Bezug auf das Wesen der Religionsfreiheit auf, Feinheiten, die einigen Verteidigern der Christdemokratie entgehen.

Während die christlich-demokratische Auffassung von Religionsfreiheit den Zwang von Nicht-Gläubigen ablehnt, bedeutet dies nicht, dass der Staat in religiösen Angelegenheiten keine Pflichten hat. Vielmehr versteht die Christliche Demokratie die Religionsfreiheit als Freiheit zur Ausübung des christlichen (insbesondere katholischen) Glaubens. Es ist dann die aktive Pflicht des Staates, ein bestimmtes geistiges Ziel zu fördern. Der Staat hat eine angeborene Pflicht zur Förderung der religiösen Erziehung „als integraler Bestandteil der übergreifenden Mission, bei der Verwirklichung des Prinzips der menschlichen Persönlichkeit zu helfen“. Diese Verpflichtungen klingen für diejenigen, die meinen, die christliche Demokratie führe zu einer bequemen Verschmelzung mit der modernen Demokratie oder dem Liberalismus, befremdlich, aber Invernizzi Accetti erinnert seine Leser daran, dass die christliche Demokratie in ihrer ursprünglichen Formulierung zu einem großen Teil eine vorsichtige Anpassung an die moderne Demokratie war. Es wurde nicht behauptet, dass der christliche Glaube jeden dazu zwingt, ein Demokrat zu sein. Es war möglich und wünschenswert, dass Christen die Demokratie in der historischen Nachkriegsepoche unterstützten, aber andere Regime blieben wünschenswert, auch wenn sie jetzt nicht möglich waren.

Im zweiten Teil des Buches wird die bleibende Bedeutung der christlichen Demokratie angesichts des Aufstiegs des Liberalismus in Europa und anderswo dargelegt. Drei der provokativsten Schlussfolgerungen von Invernizzi Accetti verdienen es, hier näher erläutert zu werden. Wir könnten diese Schlussfolgerungen als eine ausführliche Glosse zu einer Frage bezeichnen, die der kanadische Philosoph George Grant einmal gestellt hat: „Wer wird in einer Liaison zwischen Liberalismus und Christentum wen verführen?“

Für Invernizzi Accetti geht die Verführung in beide Richtungen. Diejenigen, die einfach behaupten, die Christdemokratie sei verführt worden, vom Liberalismus verschluckt worden und dem Untergang geweiht, irren sich. Während ein großer Teil der lateinamerikanischen Christdemokratie vom Liberalismus – insbesondere vom Neoliberalismus – verführt wurde und daher eine verbrauchte Wahlkraft ist, ist die europäische Szene lebendiger. Auch wenn die christdemokratischen Parteien in Europa zuweilen an Wählerstimmen verlieren, sind ihre Ideen immer noch relevant, weil sie die politische Kultur Europas prägen.

Invernizzi Accetti behauptet auch, dass die christdemokratischen Ideen wichtig sind, weil sie die Institutionen der EU am besten erklären können. Da viele dieser Institutionen ausdrücklich von Christdemokraten entworfen wurden, sind sie – und nicht die Liberalen – die Gründer Europas. Auch wenn diese Institutionen heute mit liberaleren Politikern besetzt sind, bleibt die christdemokratische Hülle erhalten. Der Widerstand gegen den EU-Beitrittsantrag der Türkei oder die verstärkte Prüfung des Islams durch die europäischen Rechtsinstitutionen zeigen, dass die europäischen Institutionen in einigen Kontroversen immer noch von christlich-demokratischen und nicht von liberalen Idealen geprägt sind. In diesen Punkten kritisiert Invernizzi Accetti die EU: Für ihn hat die Christdemokratie viele europäische Liberale verführt.

Doch die Beispiele des Autors lassen nicht nur christliche Einwände zu, sondern auch liberale. Aus der Perspektive einer liberalen Menschenrechtsordnung bedürfen der Islam und die türkische Mitgliedschaft einer verstärkten Prüfung. Diese Beispiele legen nahe, dass die Europäische Union besser als ein unruhiges Amalgam verschiedener politischer Ideologien zu verstehen ist, einschließlich der Christdemokratie und des Liberalismus, die miteinander um die Vorherrschaft konkurrieren. Der Wettbewerb geht zugunsten des Liberalismus aus. Die etablierten Politiker Europas sind weit davon entfernt, sich offen zum Christentum zu bekennen, wie es Konrad Adenauer und Robert Schuman taten. Wenn die EU im Jahr 2004 die spezifisch christlichen Wurzeln ihrer Institutionen nicht anerkennen konnte und nur eine allgemeine religiöse Inspiration für sie feststellen konnte, dann hat sich die EU in der Tat von der Christdemokratie entfernt, so Invernizzi Accetti. Immerhin zeigt der erste Teil des Buches, wie die christliche Theologie erforderlich ist, um die christliche Demokratie zu verstehen; wenn man die christliche Theologie weglässt, bleibt eine bloße moralische Bewegung, eine bloße liberale Demokratie.

Schließlich unternimmt Invernizzi Accetti seinen eigenen Versuch, die Christen zum Liberalismus zu verführen. Da immer mehr christliche Wähler in Europa in Richtung Rechtspopulismus abdriften, versucht Invernizzi Accetti, sie durch eine Geschichtsstunde zurück in die liberale Mitte zu locken. In den 1930er Jahren wendeten sich viele Christen, die über den Aufstieg des militanten atheistischen Kommunismus besorgt waren und wenig Vertrauen in die Fähigkeit der Demokratie hatten, sie zu schützen, den faschistischen Bewegungen zu. Doch die faschistischen Bewegungen waren aggressiv säkularistisch und nutzten ihre politische Macht, um die Religion anzugreifen. „Wenn die Analogie zu den 1930er Jahren tatsächlich zutreffend ist, dann um die Christen an diese Lektion zu erinnern: dass die extreme Rechte dem Christentum historisch gesehen nicht freundlich gesinnt ist. Christen, die mit der extremen Rechten sympathisieren, müssen lernen, dass „sie ihre Hoffnungen auf die Förderung religiöser Interessen in einen faustischen Handel mit antidemokratischen Formen des säkularen Autoritarismus setzen, der sich letztlich als kontraproduktiv für diese Interessen selbst erweisen kann.“ („Der wichtigste Punkt“, schreibt Invernizzi Accetti, „ist, dass eine wirksame antipopulistische Strategie die Wiederbelebung einer demokratischen Dialektik zwischen Mitte-Links und Mitte-Rechts erfordert, deren Hauptvertreter historisch die Christdemokratie und die Sozialdemokratie waren.“

Diese Strategie ist jedoch zweifelhaft, denn sie spricht ungewollt gegen christliche Wähler, die sich den christdemokratischen Parteien der Mitte zuwenden. Für viele Christen hat die langjährige demokratische Dialektik zwischen Mitte-Links und Mitte-Rechts dazu geführt, dass die christlich-demokratischen Parteien die Anliegen ihrer christlichen Anhänger zugunsten der Unterstützung der Agenda der liberalen Linken aufgegeben haben. Die Parteien der Mitte, einschließlich der christdemokratischen Parteien, betrachteten die christliche Treue zu unveränderlichen Grundsätzen als verachtenswerte Unnachgiebigkeit. Da dies mit einer Kapitulation vor dem immer schärferen Säkularismus der liberalen Linken einherging, betrachten viele Christen die Unterstützung christlich-demokratischer Parteien zur Förderung religiöser Interessen nun selbst als einen faustischen Handel mit dem, was Invernizzi Accetti als „säkularen Autoritarismus“ bezeichnet.

Daher ist es unwahrscheinlich, dass Christen die Aufforderung, die liberale zentristische demokratische Dialektik zu bekräftigen, besonders ansprechend finden. In dem Maße, in dem die Christen diesen Fehler nicht zweimal machen wollen, stehen die christdemokratischen Parteien also vor dem Dilemma, ob sie zu ihren alten, oft sozialkonservativen Wurzeln zurückkehren wollen, was auf Kosten ihres Bündnisses mit der Linken geht, oder ob sie an ihrer „demokratischen Dialektik“ festhalten und die stetige Erosion ihrer Wählerschaft zugunsten von Parteien hinnehmen wollen, die behaupten, diese unveränderlichen Grundsätze besser auf das politische und soziale Leben anzuwenden. Wie auch immer sich diese Dynamik in der Zukunft Europas abspielen wird, um sie zu verstehen, müssen wir die anhaltende Relevanz der Christdemokratie voraussetzen – genau so, wie Invernizzi Accetti uns in diesem schönen Buch dazu auffordert.