Du hast wahrscheinlich schon von Snapchat gehört. Es ist eine App, mit der du schnell verschwindende Nachrichten, Fotos und Videos entweder direkt an ausgewählte Freunde oder an alle, die deinem Snapchat-Konto folgen, senden kannst.

Es ist ein einfaches Konzept, vielleicht sogar dumm. Trotzdem – oder vielleicht gerade deswegen – ist Snapchat zu einem Phänomen geworden. eMarketer geht davon aus, dass fast 20 % der Amerikaner Snapchat in diesem Jahr nutzen werden. Bis 2020, so der Forschungsdienst, könnten es 85 Millionen Amerikaner nutzen. Snapchat ist nicht auf die USA beschränkt – die App ist auch in anderen Ländern beliebt. Und obwohl die App anfangs vor allem von Jugendlichen genutzt wurde, fängt sie nun an, auch bei Menschen über 25 Jahren Anklang zu finden. Sogar die First Lady der USA, Michelle Obama, hat jetzt ein Konto.

Ich bin seit 2013 ein Snapchat-Nutzer. Und je beliebter der Dienst wird, desto mehr Fragen bekomme ich dazu. Sie scheinen sich alle darum zu drehen, warum, wann und wie man Snapchat benutzt.

Die Verwirrung ist verständlich. Oberflächlich betrachtet klingt Snapchat wie viele andere Apps, die es gibt. In der Tat machen Instagram, Vine, YouTube und Co. alle etwas Ähnliches. Aber es gibt eine Menge einzigartiger Eigenschaften, die mich und über 100 Millionen andere Nutzer zu Snapchat hingezogen haben.

Es geht mehr darum, Inhalte zu erstellen, als sie nur passiv aufzunehmen

Im Gegensatz zu Facebook, Twitter oder Instagram ist das erste, was man sieht, wenn man Snapchat öffnet, kein riesiger Feed mit Informationen. Es ist eine Kamera.

Das ist Absicht, und es verrät die Strategie von Snapchat. Die ganze Idee hinter der App ist es, die Nutzer dazu zu bringen, Inhalte zu erstellen und an Freunde zu senden – selbst wenn es nur alberne Videos sind. Snapchat hat zu diesem Zweck Produkte entwickelt, wie z. B. Live Stories, bei denen Snapchat-Kuratoren Snaps (so nennen die Kinder Bilder und Videos auf Snapchat) von einem bestimmten Ort auswählen und daraus eine Geschichte über das Ereignis machen, wie z. B. ein NBA-Basketballspiel oder die E3-Videospielmesse.

Der Vorstoß in Richtung der Erstellung von Inhalten, anstatt sie zu konsumieren, hat sich ausgezahlt. CEO Evan Spiegel erklärte kürzlich gegenüber Investoren, dass der Dienst täglich 10 Milliarden Videoaufrufe verzeichnet, gegenüber 2 Milliarden im Mai 2015.

Es ist vertikal-Video-freundlich

Vor Snapchat musste man beim Ansehen von Videos auf dem Telefon oft das Telefon horizontal drehen oder ein Video in einem kurzen, aber breiten Kasten auf einem vertikal gehaltenen Bildschirm ansehen. Und das ist in Ordnung – die meisten Leute haben damit keine Probleme. Aber für Menschen, die ihr Telefon hauptsächlich vertikal benutzen (also die meisten von uns), ist es einfach sinnvoller, Videos mit aufrecht gehaltenem Telefon aufzunehmen und anzusehen.

Wenn es um die Erstellung von Inhalten geht, ist es viel schneller, Videos und Bilder aufzunehmen, ohne dass man die Hände oder das Telefon neu ausrichten muss. Und weil es die Reibung bei der Erstellung von Inhalten verringert, hat sich die vertikale Ausrichtung von Snapchat schnell zum Standardformat für mobile Videos entwickelt. YouTube verwendet es jetzt, ebenso wie Meerkat und Periscope. Snapchat hat auch große Verlage wie MTV, CNN, ESPN, Vice, Comedy Central und andere Partner von Snapchat Discover, einem Videonachrichten- und Unterhaltungsprodukt in der App, dazu gebracht, sich vertikal auszurichten.

Es ist privat

Einer der Hauptgründe, warum ich Snapchat regelmäßig nutze, ist der Fokus des Unternehmens auf den Datenschutz – nicht im Sinne der Sicherheit meiner Daten (der Dienst, einschließlich meiner Daten, wurde im Dezember 2015 gehackt), sondern in Bezug darauf, wie ich meine Inhalte teile und mit wem.

Bei Snapchat sind Inhalte von Natur aus privat, und es liegt an mir, ob ich etwas an alle meine Follower senden möchte.

Wenn du einen Snap sendest, fordert die App dich auf, ihn an deine Freunde zu senden, aber du kannst ihn auch in eine Story verwandeln, wodurch er für alle deine Follower für 24 Stunden sichtbar wird. Sie können Ihre Fotos und Videos also entweder privat verschicken oder sie für Ihre Follower öffentlich machen, wenn Sie das möchten. Das ist anders als bei anderen sozialen Plattformen, wo Inhalte viel öffentlicher sind und die Privatsphäre oft erst im Nachhinein berücksichtigt wird.

Snaps verschwinden auch, was eine wichtige Funktion ist. Sobald man einen Snap ansieht, verschwindet er. Und nachdem eine Story auf Snapchat 24 Stunden lang gelaufen ist, ist sie verschwunden. Snapchat sagt, dass die Bilder auch von seinen Servern gelöscht werden. Das ist überzeugend für junge Leute, die vielleicht noch nicht gelernt haben, sich in den sozialen Medien von Ärger fernzuhalten, es aber leichter finden, dies zu tun.

Es ist authentisch und ungefiltert

Wie viele andere Millennials nutze ich Instagram selten. Es kommt mir zu unecht vor – fast jeder Beitrag, den ich dort sehe, ist eine hochglänzende, wenig authentische Version des echten Lebens. Wenn mir Leute eine SMS schicken, damit mir ihr neuester Instagram-Post „gefällt“, fühlt sich das an wie eine Mischung aus einem Fotowettbewerb und einem Beliebtheitswettbewerb.

Snapchat ist viel weniger strukturiert als das. Auf Snapchat gibt es nichts zu „mögen“. Und es gibt keinen Rahmen um den Inhalt, der dich daran erinnert, auf welcher Plattform du dich gerade befindest – Snapchat-Videos nehmen den gesamten Bildschirm deines Telefons ein, wodurch sie sich lebendiger anfühlen und weniger in einen bestimmten Rahmen passen. (Wenn Sie das untenstehende Video in Snapchat selbst ansehen würden, wäre nur das Video zu sehen.)

Der flüchtige Charakter von Snapchat überzeugt die Nutzer, dass es in Ordnung ist, Inhalte zu teilen, die nur vorübergehend interessant sind. Und wenn dein Inhalt nicht einmal diese Messlatte erfüllt, ist Snapchat so konzipiert, dass deine Schande nicht dauerhaft ist. Man hat hier nicht das Gefühl, dass man etwas für die Nachwelt schafft. Und da dieser Gedanke in den Hinterköpfen der Nutzer verankert ist, entstehen Inhalte, die echter wirken als das, was man anderswo findet.

Es ist relevant

Twitter ist eine Katastrophe, wenn es um die Organisation von Inhalten geht. Mit einem nicht enden wollenden Strom von Tweets, von denen viele mit nutzlosem Geplänkel gefüllt sind (einschließlich der meisten meiner Tweets), ist es schwer, den Überblick über Dinge zu behalten, die wirklich interessant sind. Produkte wie Twitter Lists sind schlecht implementiert, und die algorithmische Sortierung hat nicht geholfen.

In der Zwischenzeit ist mein Facebook-Newsfeed in der Regel voll mit Dingen, auf die ich verzichten könnte, z. B. mit Beiträgen von Leuten, die ich im wirklichen Leben nicht als Freunde betrachten würde und die mich daher nur wenig interessieren, und mit Artikeln von Websites, deren Überschriften zwar interessant klingen, es aber in Wirklichkeit nicht sind. Nur ein kleiner Teil der Inhalte in meinem Facebook-Feed ist für mich wirklich von Bedeutung, z. B. die jüngsten Verlobungsfotos eines Studienfreundes.

Snapchat ist ganz anders. Es gibt dort viele Inhalte, aber nur von Leuten, die mir wichtig genug sind, um ihnen zu folgen. Es gibt Produkte wie Discover, aber selbst diese Inhalte sind für mich oft relevant. (Snapchat hat gute Arbeit bei der Auswahl großartiger Marken und Herausgeber geleistet, die Inhalte erstellen, die Snapchats Kernzielgruppen erreichen).

Es könnte sein, dass Facebook und Twitter eher zu Portalen für Informationen als zu echten sozialen Medien geworden sind, was sie nicht weniger wertvoll macht. Es macht sie nur weniger zu einem Fenster in das Leben unserer tatsächlichen Freunde. Und genau das ist es, was Snapchat auszeichnet.

Es macht Spaß

Nahezu jedes wichtige Update in letzter Zeit – die Hinzufügung von albernen Stickern, lustigen Linsen, interessanten Geofiltern und einem robusteren Nachrichtendienst – scheint sich um den Wunsch zu drehen, dass Snapchat weiterhin Spaß macht, selbst bei Inhalten, die sich tief in die Seltsamkeiten hineinwagen.

Selbst Discover-Inhalte, die wahrscheinlich der am wenigsten aufregende Teil von Snapchat sind, sind immer noch viel ansprechender und interessanter als Twitter Moments. Spaß ist natürlich flüchtig, aber Snapchats fast wahnsinniger Fokus auf Unterhaltung macht die App für die Nutzer angenehm und lässt mich immer wieder zurückkommen.

Der Netzwerkeffekt

Snapchat hat zwar etwas Marketing betrieben, um für sich zu werben, aber die Plattform ist hauptsächlich durch Mundpropaganda gewachsen. Das ist der stärkste Effekt, den es in den sozialen Medien gibt – denn je mehr Freunde eine Messaging-App hat, desto nützlicher und unterhaltsamer ist sie.

Dieser so genannte Netzwerkeffekt nährt sich selbst und macht es für Snapchat einfacher, weiterhin Nutzer anzuziehen. Das ist auch ein Grund, warum es so schwierig war, den Dienst zu kopieren. Facebook hat es bereits versucht, mit einer App namens Slingshot, die am Ende eingestellt wurde.

Facebook und Google haben ebenfalls starke Netzwerke und können leicht Produkte entwickeln, die sie den Nutzern zum Download aufzwingen können (wie Facebook und seine Messenger-App). Aber mit 150 Millionen täglichen Nutzern, die im Durchschnitt eine halbe Stunde pro Tag mit der Snapchat-App verbringen, könnte es zu diesem Zeitpunkt eine zu schwierige Aufgabe sein, Snapchat zu verdrängen.

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