Laden …

Kalorien sind etwas, worüber wir die ganze Zeit reden – aber was genau sind sie?

Kalorien… wir reden ständig über sie. Wir essen und zählen sie. Wir verbrennen und bilanzieren sie. Wir beobachten sie und reduzieren sie. Und wenn wir zu viel davon essen, verfluchen wir oft die Kalorien, weil sie uns dick machen. Bei all der Aufmerksamkeit, die wir den Kalorien schenken, sollte man meinen, dass wir eine ziemlich gute Vorstellung davon haben, was sie sind. Aber die Wahrheit ist, dass es den meisten Menschen schwer fallen würde, genau zu erklären, was Kalorien sind.

Was Kalorien sind…und was sie nicht sind

Viele Menschen denken bei Kalorien an „Dinge“ in der Nahrung, die, wenn man zu viele davon isst, das Gewicht erhöhen. Wenn man mehr Kalorien zu sich nimmt, als man braucht, wird man wahrscheinlich zunehmen, das ist sicher richtig. Aber Kalorien sind keine „Dinge“, die man sehen oder anfassen kann. Man kann sie nicht aus dem Essen herauspicken oder an den Rand des Tellers schieben. Ob man sie liebt oder hasst, sie sind etwas, ohne das man einfach nicht leben kann.

Eine Kalorie ist einfach eine Energieeinheit – sie ist ein Maß, genau wie Zentimeter, Grad oder Kilogramm. In der Fachsprache ist eine Kalorie (oder, wenn sie genau zur Beschreibung der Kalorien in Lebensmitteln verwendet wird, eine Kilokalorie) die Energiemenge, die erforderlich ist, um die Temperatur eines Kilogramms Wasser um ein Grad Celsius zu erhöhen. Was hat das nun mit den Kalorien auf deinem Teller zu tun?

Eine Kalorie ist einfach eine Maßeinheit für die Energie in den Lebensmitteln, die du isst. Ihr Körper verbraucht keine Energie, um die Temperatur von Wasser zu erhöhen, aber Sie brauchen Energie (gemessen als Kalorien), um alle Ihre täglichen Funktionen auszuführen. Dazu gehören die grundlegenden Stoffwechselprozesse sowie alle Aktivitäten, die Sie im Laufe des Tages ausüben. Damit Ihr Körper diese Energie nutzen kann, muss sie zunächst aus den Nahrungsmitteln, die Sie essen, freigesetzt werden.

Die Versorgung des Körpers mit Energie wird oft mit der Energieversorgung Ihres Autos verglichen. Wenn Sie Benzin in den Tank Ihres Autos füllen, ist Energie (die auch in Kalorien gemessen werden könnte!) im Benzin „eingeschlossen“. Aber das Benzin im Tank allein reicht nicht aus, um das Auto in Bewegung zu setzen. Dazu muss der Kraftstoff im Motor entzündet werden, wodurch die Energie aus dem Benzin freigesetzt wird – Energie, die für den Antrieb des Autos genutzt werden kann.

Auch die Nahrung (Kraftstoff), die Sie zu sich nehmen, enthält Energie in Form von Kalorien, die in den Proteinen, Fetten und Kohlenhydraten (und manchmal Alkohol), die Sie essen, gespeichert sind. Ähnlich wie die Energie freigesetzt wird, wenn das Benzin im Motor Ihres Autos zündet, muss die Nahrung, die Sie zu sich nehmen, verdaut und verstoffwechselt werden, um die Energie freizusetzen, die als Kraftstoff für Ihren Körper verwendet werden kann.

Diese Kalorien sind absolut lebensnotwendig. Ihr Ruheumsatz (die Anzahl der Kalorien, die Ihr Körper jeden Tag für die grundlegendsten Prozesse verbraucht, um Sie am Leben zu erhalten) macht etwa 75 Prozent der Kalorien aus, die Ihr Körper jeden Tag verbraucht. Die restliche Menge, die Sie im Laufe des Tages verbrauchen, wird als Brennstoff für Ihre Muskeln verwendet, wenn Sie sich den ganzen Tag über bewegen und Sport treiben. Und eine sehr geringe Menge wird für die Verdauung und Verarbeitung der Nahrung verwendet.

Wie berechnet man die Kalorien in einer Portion Lebensmittel

Welche Kalorien enthalten die Lebensmittel, die wir essen? Die drei großen Makronährstoffe – Eiweiß, Fett und Kohlenhydrate – liefern den größten Teil der Kalorien, die wir essen. Die Aufschlüsselung sieht folgendermaßen aus. Ein Gramm Eiweiß enthält 4 Kalorien an Energie; ein Gramm Kohlenhydrate enthält ebenfalls 4 Kalorien. Fett ist eine konzentriertere Energiequelle: Jedes Gramm Fett enthält 9 Kalorien Energie.

Es gibt noch eine weitere Kalorienquelle, die gesondert betrachtet wird, und das ist Alkohol. Denn ein Gramm reiner Alkohol hat 7 Kalorien und ist damit fast so kalorienreich wie reines Fett.

Die Werte von 4 Kalorien pro Gramm Eiweiß oder Kohlenhydrate, 9 Kalorien pro Gramm Fett und 7 Kalorien pro Gramm Alkohol werden zur Bestimmung der Kalorienzahl von Lebensmitteln verwendet. Lassen Sie mich ein einfaches Beispiel erläutern.

Wenn Sie sich die Nährwerttabelle auf einer Portion Kartoffelchips ansehen, könnte dort stehen, dass die Chips 7 Gramm Fett, 17 Gramm Kohlenhydrate und 2 Gramm Eiweiß sowie 140 Kalorien enthalten.

Da Fett 9 Kalorien pro Gramm hat, tragen die 7 Gramm Fett 63 Kalorien zur Gesamtzahl bei. Kohlenhydrate haben 4 Kalorien pro Gramm, also tragen die 17 Gramm Kohlenhydrate weitere 68 Kalorien bei. Und die 2 Gramm Eiweiß tragen nur 8 Kalorien bei. Wenn Sie alle Kalorien (63, 68 und 8) zusammenzählen, ergibt sich eine Gesamtzahl von 139 Kalorien (die Nährwerttafeln dürfen ihre Zahlen runden).

Die meisten Lebensmittel enthalten Kalorien aus mehr als einer Quelle, mit Ausnahme von Lebensmitteln wie Ölen (alle Fettkalorien) oder Zucker (alle Kohlenhydratkalorien). Man könnte Nudeln als Kohlenhydrate bezeichnen. Es stimmt zwar, dass die meisten Kalorien aus Kohlenhydraten stammen, aber Nudeln enthalten auch etwas Eiweiß und sogar kleine Mengen an Fett. Die Kalorien in Nüssen stammen hauptsächlich aus Fett, aber Nüsse enthalten auch etwas Eiweiß und Kohlenhydrate, die dazu beitragen. Lachs bezieht seine Kalorien hauptsächlich aus Eiweiß, aber auch aus dem natürlichen Fett, das er enthält.

Eine weitere Sache, die Sie beachten sollten: Manche Lebensmittel enthalten überhaupt keine Kalorien, z. B. Wasser und Ballaststoffe. Wasser und Ballaststoffe geben den Lebensmitteln Volumen, ohne dass sie Kalorien enthalten. Deshalb haben Lebensmittel mit einem hohen Anteil an Ballaststoffen und Wasser (wie Obst und Gemüse) viel weniger Kalorien pro Bissen als Lebensmittel, die nur wenig Wasser oder Ballaststoffe enthalten (wie einfache Limonaden-Cracker oder Brezeln).