Ich kann über 250 Pfund in die Knie gehen. Ich schlafe immer noch mit einer Babydecke. Ich bin bisexuell. Das sind ein paar Dinge, die ich den Leuten beim dritten oder vierten Date sage. Und noch eins? Dass ich an einer Zwangsstörung leide.

Die Zwangsstörung ist eine Angststörung, die Menschen jeden Alters, Geschlechts und jeder sexuellen Orientierung betreffen kann. Sie besteht aus zwei Teilen: Zwangsvorstellungen und Zwänge. „Zwangsvorstellungen sind unerwünschte Gedanken oder Bilder, die sich einer Person aufdrängen“, sagt die Psychotherapeutin Stephanie Woodrow, LPCP, die sich auf Zwangsstörungen und Angststörungen spezialisiert hat. „In dem Bestreben, diese psychische Belastung zu verringern, kann eine Person mit Zwangsstörung körperliche oder geistige Verhaltensweisen anwenden, um die Belastung zu reduzieren, die als Zwänge oder Rituale bezeichnet werden. Diese Rituale bieten zwar eine (sehr) kurzfristige Erleichterung, sind aber keine langfristige Lösung.

Angst vor Keimen und Verunreinigungen sind gut dokumentierte Erscheinungsformen der Zwangsstörung, aber diese Zwänge und Obsessionen sind von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich. Eine meiner Zwangsvorstellungen ist zum Beispiel, dass ich etwas zu mir nehmen werde, das mich krank machen könnte (z. B. verdorbene Lebensmittel, ein Getränk mit Roofies, ein Unkraut-Brownie anstelle eines normalen Brownies). Bevor ich mit der Behandlung begann, nahm ich z. B. nach jeder Mahlzeit Pepto Bismol ein, überprüfte immer wieder das Verfallsdatum auf der Lebensmittelverpackung oder fragte den Koch immer und immer wieder, ob das Fleisch auch wirklich durchgebraten war.

„Meine hartnäckigste Befürchtung ist, dass ich schwanger werden könnte“, sagt Genevieve Kales, die sich für Zwangsstörungen einsetzt. Bei ihr äußerte sich dies in einem Ritual, bei dem sie ihren Freund fragte, ob er glaube, dass sie schwanger sein könnte, 25 Schwangerschaftstests innerhalb einer einzigen Woche machte und über Schwangerschaftssymptome recherchierte.

Auch wenn die Obsessionen und Zwänge bei jedem Menschen anders sind – und damit auch der Weg, den jeder mit einer Zwangsstörung zurücklegt -, sollten Sie Folgendes beachten, wenn Sie mit jemandem zusammen sind, der an einer Zwangsstörung leidet.

Wir wollen beruhigt werden, aber langfristig ist es besser für uns, wenn du es nicht tust.

Mein Partner und ich begannen unsere Beziehung, bevor bei mir offiziell eine Zwangsstörung diagnostiziert wurde, und jedes Mal, wenn ich dachte, ich könnte etwas zu mir genommen haben, das mich krank machen könnte, sagte ich es ihm. Er sagte dann so etwas wie: „Dieser Salat wird dich nicht krank machen. Schau, ich esse ihn und es geht mir gut.“ Das ist zwar gut gemeint, aber eigentlich nicht die beste Vorgehensweise. Wenn Sie eine Person mit Zwangsstörung beruhigen, machen Sie sich selbst zu einem Teilnehmer des Zwangsrituals, und das kann den Drang verstärken, immer wieder nachzusehen oder zu fragen. „Es schürt das Feuer der Zwangsstörung“, sagt Woodrow.

Seit Beginn der Behandlung haben mein Partner und ich gelernt, besser mit meinen Ritualen umzugehen. Jetzt sagt er so etwas wie: „Ich kann unmöglich wissen, ob dieser Salat dich krank macht“, oder „Ich könnte das beantworten, wenn du es wirklich wissen willst, aber bist du sicher, dass es nicht deine Zwangsstörung ist, die da spricht?“

„Das Beste, was man als Partner für uns Zwangsgestörte tun kann, ist, uns mit der Ungewissheit leben zu lassen und in unserem Unbehagen zu verharren, selbst wenn man nur will, dass wir uns besser fühlen“, sagt Kales. Denn obwohl Beruhigung im Moment großartig ist, wird sie uns nicht helfen, Freiheit von der Zwangsstörung zu erlangen.

Viele von uns haben spezifische Auslöser, aber man muss sie nicht vermeiden.

Auslöserwörter, auch „heiße Wörter“ genannt, sind mit unserer spezifischen Störung verbunden und können uns in eine OCD-Spirale treiben. Für mich sind das „Magen-Darm-Virus“ oder „Lebensmittelvergiftung“. Bei Kales sind es „Schwangerschaft“ und schwangerschaftsspezifische Ausdrücke wie „deine Haut strahlt“. Das heißt aber nicht, dass wir von Ihnen erwarten, diese Wörter zu vermeiden. Im Gegenteil, es gehört zur Behandlung der Zwangsstörung, dass wir uns den Dingen aussetzen, die unsere Zwangsstörung vorantreiben. „Bestimmte Wörter für den Partner zu vermeiden, verstärkt die Zwangsstörung“, sagt Woodrow.

Mit dem Partner über die Zwangsstörung zu sprechen, kann unsere Beziehung tatsächlich stärken.

Die Diagnose Zwangsstörung und das Wissen über die Krankheit, während ich mit meinem Partner zusammen war, hat uns gezwungen, besser miteinander zu kommunizieren und unsere Geduld miteinander zu erhöhen.

Francine F., 27, hat ebenfalls festgestellt, dass ihre Zwangsstörungsdiagnose ihre Beziehung auf die nächste Stufe gebracht hat. „Die Fähigkeit meines Freundes, sich in mich hineinzuversetzen, kam erst richtig zum Vorschein, als ich ihm von meiner Zwangsstörung erzählte“, sagt sie. „Das hat mir gezeigt, dass ich auch andere intime, verletzliche Dinge mit ihm teilen kann – und umgekehrt.“

Die klinische Psychologin Carla Marie Manly, Ph.D., sagt, dass dies normal ist. „Die Herausforderungen einer anderen Person – sei es eine Zwangsstörung, ein Todesfall in der Familie, eine Depression oder etwas ganz anderes – auf einer intimen, unterstützenden Ebene mitzuteilen, kann der gesamten Beziehung zugute kommen, weil es das Maß an Vertrauen und Liebe erweitert.“

Es gibt einige wunderbare Hilfsmittel.

„Eines der besten Dinge, die Sie als Partner einer Person mit Zwangsstörung tun können, ist zu versuchen, die Zwangsstörung wirklich zu verstehen, anstatt auf der Grundlage von Mythen und falschen Vorstellungen zu handeln“, sagt Manly. „Neben dem Gespräch mit dem Partner darüber, wie seine Zwangsstörung für ihn aussieht (und dem einfühlsamen und geduldigen Zuhören), ist es wichtig, sich über die Symptome und Behandlungen der Zwangsstörung zu informieren, aber auch darüber, was man nicht tun sollte.“

„When A Family Member Has OCD“ von Jon Hershfield, „Freedom from Obsessive Compulsive Disorder“ von Jonathan Grayson und „Loving Someone With OCD“ von Karen Landsman sind alles gute Quellen. Woodrow empfiehlt auch die Teilnahme an nationalen Konferenzen wie der Annuel OCD Conference oder an lokalen Programmen speziell für Angehörige.

Wir sind in der Lage, liebevolle, unterstützende Partner in gesunden Beziehungen zu sein.

So viele von uns, die mit einer Zwangsstörung leben, fühlen sich für ihre Partner wie eine Last. Aber wie Manly sagt, „selbst wenn es sich enorm anfühlt, ist die Zwangsstörung wie jede andere psychische Erkrankung nur ein winziger Teil der ganzen, wunderschönen Person, die sie hat.“ Ich habe eine Zwangsstörung, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich auch der größte Anfeuerer meines Partners bin, der beste große Löffel, und wirklich gut mit Eltern umgehen kann.

Jimmy B., 25, sein dreijähriger Freund Scottie hat eine Zwangsstörung. „Scottie ist der hilfsbereiteste, lustigste und bescheidenste Mensch, mit dem ich je zusammen war“, sagt er. „Sicher, er hat eine Zwangsstörung, aber das hat keinen Einfluss darauf, wie gut er mich behandelt, wie gut wir zusammenarbeiten, oder auf seine Fähigkeit, mir durch mein eigenes Problem zu helfen.“

Kale sagt es am besten: „Die Realität ist, dass alle Menschen Probleme haben, mit denen sie sich hinter verschlossenen Türen auseinandersetzen. Ich habe eine Zwangsstörung, aber jeder hat auch etwas, mit dem er sich auseinandersetzt.“

Weitere Informationen über Zwangsstörungen erhalten Sie bei der OWH-Helpline unter 1-800-994-9662. Und wenn Sie von einer psychischen Erkrankung betroffen sind und Unterstützung brauchen, rufen Sie bitte die 24-Stunden-Hotline des Crisis Call Center unter 1-800-273-8255 an.