Juckreiz kann unglaublich lästig sein, hat aber eine wichtige Funktion: Er schützt uns vor Schäden an unserer Haut. Wissenschaftler haben jedoch lange darum gerungen, zu erklären, was dieses Gefühl tatsächlich verursacht – insbesondere, warum manche Arten von Berührungen einen Juckreiz auslösen und andere nicht.

Nun hat eine neue Studie an Mäusen Aufschluss darüber gegeben, was im Körper tatsächlich passiert, wenn wir uns kratzen wollen. Die in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Forschungsergebnisse könnten zu Behandlungen für Tausende von Menschen führen, die unter chronischem Juckreiz leiden, einer Erkrankung, die ein intensives Verlangen nach Kratzen hervorruft.

Ein haariges Problem

Der Juckreiz tritt in der Regel nach einer leichten Berührung der behaarten Haut unseres Körpers auf. Das veranlasst uns, unsere Hand zur Quelle der Beleidigung zu bewegen und daran zu kratzen. Dieses einfache, scheinbar geistlose Verhalten ist ein raffinierter Versuch unseres Körpers, uns vor Verletzungen unserer Haut durch Gegenstände in der Umgebung oder durch lästige Insekten und Parasiten zu schützen.

Das schützende Element ergibt sich aus der Tatsache, dass wir durch das Kratzen den Verursacher des Juckreizes auf unserer Haut stören können – so wie wenn eine Mücke auf unserem Arm landet und der Kitzel uns dazu veranlasst, die Stelle zu kratzen und den Blutsauger zu vertreiben. Was für kluge Körper wir doch haben.

Aber nicht alles, was unsere Haut berührt, erfordert eine sofortige Kratzwut. Ihre Kleidung zum Beispiel streift ständig gegen Ihre Haut. Wenn jede Berührung einen Juckreiz auslösen würde, würde man sich am Ende sinnlos kratzen. Woher weiß der Körper also, dass Empfindungen, die eine Handlung erfordern, als Juckreiz wahrgenommen werden sollten, während die vielen anderen, unwichtigen Berührungen nicht als solche empfunden werden sollten?

Die neue Studie ist wichtig, weil sie damit begonnen hat, zu entschlüsseln, wie dieser Prozess funktioniert. Sie enthüllt eine spezialisierte Gruppe von Zellen, eine Unterpopulation von „hemmenden spinalen Interneuronen“, die in der Wirbelsäule vorkommen und als Schnittstelle zwischen der Haut und dem Gehirn dienen. Diese hemmenden Zellen sorgen dafür, dass ein Juckreiz entweder bis zum Gehirn vordringen kann, oder sie stoppen ihn auf seinem Weg, indem sie die Nachricht hemmen.

Chronischer, chemischer und ansteckender Juckreiz

Die Forscher fanden heraus, dass die Mäuse, wenn sie Mäuse züchteten, die einen selektiven Mangel an diesen speziellen Zellen aufwiesen, ein erstaunlich starkes Juckreizverhalten an den Tag legten und bei ihren energischen Bemühungen sogar Haarbüschel entfernten. Arme kleine Kerlchen. Diese Verhaltensweisen spiegeln die der chronischen Juckreizerkrankung wider, von der etwa 8,4 % der Bevölkerung betroffen sind.

Die neuen Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass die chronische Juckreizerkrankung durch einen spezifischen Mangel an diesen speziellen Zellen im Rückenmark verursacht werden könnte, falls die Ergebnisse der Studie auch für den Menschen gelten. Dies könnte in Zukunft zu gezielten Behandlungen führen, um Menschen, die an dieser Störung leiden, zu helfen.

Die Forscher fanden auch heraus, dass der Juckreiz, der durch leichte Berührungen auf der behaarten Haut ausgelöst wird, bei den Mäusen zwar gestört war, dass sich aber nichts an der Art und Weise änderte, wie sie auf Juckreiz reagierten, der eine Entzündungsreaktion auslöste, zum Beispiel durch einen Mückenstich.

Warum ist das interessant? Denn obwohl sich beide Arten von Juckreiz für Sie subjektiv gleich anfühlen, sendet Ihr Körper über völlig unterschiedliche Bahnen spezifische Informationen über die Art des Juckreizes an Ihr Gehirn. Die Forscher bezeichnen Zellen wie diese als „Rückenmarkshirn“, da sie ein gutes Beispiel dafür sind, wie das Nervensystem hochkomplexe Verhaltensweisen hervorbringen kann, ohne dass Sie sich dessen bewusst sind.

Die Mäuse zeigten auch völlig normale Reaktionen auf durch Berührung ausgelöste Schmerzen. Interessanterweise haben frühere Forschungen gezeigt, dass es eine komplizierte Beziehung zwischen chemischem Juckreiz (z. B. durch Insektenstiche) und Schmerz gibt. Es stellte sich heraus, dass eine schmerzhafte Berührung oder Wärmeempfindung das Gefühl eines chemischen Juckreizes tatsächlich unterdrücken kann (nicht dass dies ein besonders guter Kompromiss zu sein scheint). Aus diesem Grund fühlt es sich so gut an, an einem Ausschlag zu kratzen – denn es ist der Schmerz des Kratzens, der den Juckreiz tatsächlich lindert. Leider ist dieser Effekt nur von kurzer Dauer.

Überraschenderweise gibt es Hinweise darauf, dass nicht nur Ereignisse auf der Haut Juckreiz verursachen können, sondern dass es auch eine psychologische Komponente gibt. Berichte über ansteckenden Juckreiz, bei dem das Beobachten anderer Menschen, die sich kratzen, einen Juckreiz auslösen kann, sind weit verbreitet. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass visuelle und auditive Stimuli, die mit dem Kratzen zusammenhängen, während einer Vorlesung zu einem signifikanten Anstieg des Kratzverhaltens im Publikum führten.

Angesichts dieses Ergebnisses und obwohl das Phänomen des Juckens und die Mechanismen, die es auslösen oder verhindern, ein Thema sind, über das man endlos diskutieren könnte, halte ich es für das Beste, hier aufzuhören, da ich mir vorstellen kann, dass Sie selbst anfangen, sich ein wenig zu jucken.