Wenn Menschen beginnen, eine neue Sprache zu lernen, sagen sie oft, dass sie hoffen, „fließend“ zu werden. Vielleicht stellen sie sich vor, wie sie sich in den Straßen einer fremden Stadt mühelos bewegen und aufregende neue Orte und Menschen kennen lernen. Das ist eine gute Motivation, aber es lohnt sich, das Ziel etwas konkreter und realistischer zu definieren. Richtig verstanden, ist fließendes Sprechen ein wertvoller Hinweis darauf, wie gut ein Student in einem Sprachprogramm vorankommt und wie gut das Programm für den Studenten ist.

Natürlich bedeutet „fließend“ „fließend“, ein Redefluss, der nicht durch das Fummeln nach einem Wort oder das Verfangen in einer grammatikalischen Sackgasse aufgehalten wird. Sprachlehrer scherzen manchmal über Schüler, die „furchtbar fließend“ sind. Das sind diejenigen, die fröhlich vor sich hinplappern, ohne sich bewusst zu sein, dass ihre sprachlichen Fehler (falsche Aussprache, falsche Wortwahl, gebrochene Syntax) ein Gespräch mit ihnen für Muttersprachler zu einer Belastung machen. Dennoch ist dies eine Art von fließendem Sprachgebrauch und sicherlich besser, als vor Angst vor Fehlern zu erstarren.

Das Ziel, das die meisten Lernenden wahrscheinlich erreichen möchten, ist es, bequem zu sprechen, sich mühelos klar auszudrücken und andere nicht zu verärgern. Bleibt noch die Frage, was der Lernende mit der Sprache anfangen will – Essen bestellen in einem Restaurant, zwanglose Konversation, ausführliche Diskussionen über Politik oder Kultur – jede Stufe auf dem Weg dorthin erfordert ein tieferes Studium und einen breiteren Umgang mit der Sprache.

Schließlich bedeutet fließend zu werden, in der neuen Sprache zu denken. Aber nicht die Art von Denken, bei der man auf einer Bank sitzt, das Kinn auf die Faust stützt und mit gerunzelter Stirn nachdenkt. In einer Sprache zu denken bedeutet, etwas sagen zu wollen und es dann einfach zu sagen, ohne es bewusst in Worte zu fassen. So wie Kinder, die normalerweise im Alter von etwa fünf Jahren fließend sprechen (egal, wie „schwer“ ihre Muttersprache ist). Und im Gegensatz zu dem, was manche Eltern vielleicht denken, sind Kinder nie „furchtbar fließend“. Das ist etwas, das nur von Fremdsprachenlernern erreicht werden kann, und hoffentlich nur als vorübergehende Phase.

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