Obwohl Cognac alle Schlagzeilen macht, verdient sein rustikaler Cousin Armagnac ebenfalls Aufmerksamkeit. Beide sind französische Branntweine, die aus vielen der gleichen Rebsorten hergestellt werden. Aber der Armagnac aus der Gascogne bietet einen robusten Reichtum, den man bei dem leichteren Cognac nicht oft findet. Man denke an herrliches Karamell, getrocknete Aprikosen und gesalzenes Karamell oder bei älteren Abfüllungen an Aromen von gerösteten Nüssen, Leder und Pflaumenhaut.

„Armagnac ist eine eher landwirtschaftlich geprägte Spirituose als Cognac“, schreibt Thad Vogler, der Meister der handwerklichen Spirituosen, in seinem Buch By the Smoke and the Smell. Trotz der langen Geschichte der Region, so stellt er fest, befinden sich viele Erzeuger „an einem Scheideweg, hin- und hergerissen zwischen den Traditionen der landwirtschaftlichen Spirituosen und dem Wunsch nach größerem kommerziellen Erfolg.“

Domaine d’Esperance ist ein hervorragendes Beispiel für ein Haus, das diesen Scheideweg kunstvoll meistert. Dieselbe Brennerei, die in diesem Monat die Abfüllung mit der höchsten Punktzahl produziert hat, hat vor kurzem auch einen frechen, provokativen Ansatz für Blanche Armagnac eingeführt.

Der Armagnac von Esperance bietet eine robuste Fülle, die nicht oft im leichteren Cognac-Stil zu finden ist.

Als weiße Spirituose, die nur minimal gealtert ist und mit Wodka als Cocktailmixer konkurrieren soll, hat sich Blanche Armagnac bei seiner Einführung im Jahr 2015 nicht so durchgesetzt, wie die Hersteller gehofft hatten. Esperance hat sich jedoch mit dem in Brooklyn ansässigen Importeur PM Spirits zusammengetan und Cobrafire auf den Markt gebracht. Er ist als Trauben-Eau de vie und nicht als Blanche Armagnac etikettiert; bleiben Sie dran, um zu sehen, ob dieser neue Stil bei Barkeepern ankommt.

Apropos Armagnac-Bezeichnungen: Eine bemerkenswerte jüngste Änderung in der XO-Kategorie zielt darauf ab, mit Cognac gleichzuziehen: Ab April 2018 wurde das Mindestalter für XO Armagnac von sechs auf zehn Jahre erhöht. Die anderen Kategorien bleiben gleich: VS und Trois Etoiles (drei Sterne) reifen zwischen einem und drei Jahren; VSOP vier bis neun Jahre; Napoleon sechs bis neun Jahre; und jetzt beginnen XO, Hors d‘ Age und Single-Vintage-Abfüllungen alle bei 10 Jahren Alter.

Trotz dieser und anderer Veränderungen bleibt Armagnac eine Spirituosenkategorie, die an ihren traditionellen Wurzeln festhält.

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac (Frankreich; PM Spirits, Brooklyn, NY); $94, 98 Punkte. Das wunderbare Aroma erinnert an saftiges Obst, das mit Vanille und Kakao vermischt ist. Am superweichen Gaumen führt eine konzentrierte Kakaonote zu Pfirsichnektar, Ingwergewürz und einem zarten Hauch von Orangenschalen im Abgang. Hergestellt aus einer Mischung von vier Jahrgängen, von denen der jüngste 10 Jahre alt war. abv: 40,7%

Jollité VSOP 5 Years Armagnac (Frankreich; Saranty Exports, Stamford, CT); $35, 97 Punkte. Dies ist genau das, was man sich von einem VSOP wünscht: weich und ausgewogen, aber dennoch lebendig. Die reiche Vanillesüße wird durch einen Hauch von frischem Apfel belebt und endet mit einem Hauch von Backgewürz. Leicht zu trinken, aber nicht zu kostbar zum Mixen. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (Frankreich; T. Edward Wine & Spirits, New York, NY); $128, 97 Punkte. Das Aroma zeigt Eiche und einen Hauch von Toffee. Geben Sie diesem Armagnac etwas Zeit, sich im Glas zu öffnen, um das Beste aus diesem überraschend leichten, lebendigen Brandy herauszuholen. Die ersten Schlucke zeigen getrocknete Feigen und Bratapfel, gefolgt von einem Kakao-Mittelteil und einem langen Abgang mit Walnuss-Adstringenz, einem Hauch von Backgewürz und Zitronenschalen. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (Frankreich; 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY); $169, 96 Punkte. Achten Sie auf tiefe Aromen von getrockneten und gekochten Früchten: Feige, Dattel und Bratapfel mit Karamell beträufelt. Der seidige, bemerkenswert leichte Gaumen zeigt zunächst Pflaumenfleisch, dann getrocknete Datteln und Feigen und schließlich einen langen Mokka-Abgang, der von Zimt, Nelken und Orangenschalen akzentuiert wird. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (Frankreich; Baron Francois, New York, NY); $150, 95 Punkte. Dieser 20 Jahre alte Armagnac aus einer Mischung von Baco- und Colombard-Trauben, der 2018 gemischt und abgefüllt wurde, vereint reiche Vanille, Ahorn und braunen Zucker mit einer trocknenden Explosion feuriger Gewürze, insbesondere Piment, Ingwer und Cayennepfeffer, sowie Zitronenschalen. Durch Zugabe von Wasser wird der tanninhaltige Griff etwas gelockert und eine Cremigkeit hinzugefügt, die an Zitronenpudding oder Vanillecremekuchen erinnert. abv: 52,1%

Domaine d’Aurensan 20 Year Armagnac (Frankreich; PM Spirits, Brooklyn, NY); $202, 95 Punkte. Denken Sie an Zimt, Butter, dicken Ahornsirup und warmes, konzentriertes Toffee in der Nase und am Gaumen. Trocknende Eichen-, Walnuss- und Zimttöne betonen den langen Abgang. abv: 42,5%

Janneau XO Armagnac (Frankreich; Sazerac, Chicago, IL); $68, 94 Punkte. Reichhaltige, beruhigende Karamell- und Toffee-Aromen wärmen die Nase. Der Gaumen ist etwas leichter, als die Aromen vermuten lassen, belohnt aber dennoch mit abgerundeter Vanille, Kakao und Espresso, die in Muskatnuss und köstlichem Zitronenschalenglanz übergehen. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (Frankreich; H. Mercer Imports, Culver City, CA); $40, 93 Punkte. Tief bernsteinfarben im Glas, erinnern die süßen Aromen an Honig, Ahorn, Vanille und Eiche. Der bemerkenswert leichte, seidige Gaumen zeigt Eiche, Vanille und einen Hauch von Kakaopulver. Der meiste Geschmack findet sich im köstlichen, extrem langen Abgang, der mit Backgewürz und Vanille nachhallt. abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (Frankreich; CVI Brands, San Carlos, CA); $80, 92 Punkte. Im Glas hat er eine hellbraune Färbung und zeigt Aromen von Ahorn, Eiche und braunem Zucker. Der leichte Gaumen öffnet sich mit einer deutlichen Mokkanote und endet mit brauner Zuckersüße, Muskatnuss und pfeffriger Würze. Ein rassiger, mundwässernder Hauch von Zitronenschale verleiht Adstringenz. abv: 42,4%

Andere Brände

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (Frankreich; PM Spirits, Brooklyn, NY); $52, 90 Punkte. Technisch gesehen handelt es sich um einen „Eau de Vie de Raisin“, nicht um Armagnac Blanche. Es ist immer noch ein dynamischer Schluck: eine flüchtige Pfirsichnote geht in grüne Apfel- und Pflaumenhaut über und endet mit weißem Pfeffer, Geißblatt und viel kobraartigem Biss. abv: 51,37%

Marquis de Papolle Blanche d’Armagnac (Frankreich; Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY); $55, 88 Punkte. Dieser Blanche hat eine sehr blasse strohgelbe Farbe und ein ausgeprägtes blumiges Aroma. Der komplexe, lebhafte Gaumen öffnet sich mit Vanille, führt zu einem weißen, blumigen Mittelteil und endet mit einem Hauch von Muskatnuss. Hergestellt aus 100% Ugni Blanc Trauben und drei Monate in Edelstahl gereift. abv: 40%