Nov. 25, 2008 — Es ist eine einfache Idee, die wir in unserer frühen Kindheit lernen: Wir lachen, wenn wir glücklich sind, und weinen, wenn wir traurig sind.

Aber manchmal ist es nicht so einfach. Was passiert, wenn man über ein Video lacht, in dem jemand von einer Leiter fällt, oder wenn man sich anstrengt, nicht hysterisch zu werden, wenn ein Heimvideo zeigt, wie ein Sohn seinem Vater einen Line Drive in die Leiste schlägt?

All dies deutet auf eine einfache Schlussfolgerung hin: Schmerz bringt uns zum Lachen.

Die alten Griechen wussten es, der Philosoph Thomas Hobbes aus dem 17. Jahrhundert wusste es, als er „Leviathan“ schrieb, Chevy Chase wusste es, als er sich mit der Darstellung einer stümperhaften Version von Präsident Gerald Ford einen Namen machte, und Johnny Knoxville wusste es, als er aus der Selbstverletzung eine erfolgreiche MTV-Fernsehshow namens „Jackass“ machte.“

Schmerzen sollen nicht lustig sein, aber sie sind ein fester Bestandteil des Humors und bringen das Publikum zum Lachen.

„Es gibt eine Art universelles Element des Slapsticks“, erklärt Diana Mahony, Psychologin und Humorforscherin an der Brigham Young University und Autorin von „God Made Us to Laugh“.“

Aber sie macht einen Unterschied zwischen dem Slapstick von Bugs Bunny oder „Saturday Night Live“ und dem Lachen über ein schmerzhaftes Video auf YouTube oder „America’s Funniest Home Videos“.

„Bestimmte Arten von Humor enthalten viel Aggression und bösen Willen“, sagte Mahony und merkte an, dass Humor trotz seiner positiven Konnotation nicht immer von Vorteil ist. „Ich glaube, dass die Dinge, die im Moment passieren, nur einige der negativen Aspekte der menschlichen Natur widerspiegeln.“

Sie verweist auf Theorien aus dem antiken Griechenland und von Hobbes, um zu erklären, warum manche Menschen Schmerz lustig finden – weil er dem Lachenden das Gefühl geben kann, größer zu sein als das Objekt seines Spottes.

Mahony erklärt diese Denkweise so: „Ich lache im Triumph und in Überlegenheit über die Schwächen und Dummheit anderer Menschen.“

Ein Beispiel dafür sind die Darwin Awards, eine Website, auf der die Heldentaten von Menschen beschrieben werden (einige der Geschichten sind echt), die sich durch schlechte Entscheidungen oder einen scheinbaren Mangel an gesundem Menschenverstand selbst aus dem Genpool entfernen.

Aber Mahony merkt an, dass man, wenn der eigene Verwandte oder Freund einen Fehler macht, der ihn auf die Liste bringt, wahrscheinlich nach einer Möglichkeit suchen würde, sein Handeln zu rechtfertigen.

Eine andere mögliche Erklärung für den Humor ist die Distanz, die die meisten Menschen gegenüber der im Fernsehen oder in einem Internet-Video verletzten Person empfinden. Abgesehen von der Person, die sie wahrscheinlich nicht persönlich kennen, kann die Distanzierung auch von der Situation herrühren, in der die Person verletzt wird, die oft etwas skurril ist – wie ein absurder Skateboard-Stunt.

„Der Schmerz, den wir sehen, ist nur eine Komponente dessen, was ansonsten ein lustiger Umstand ist“, erklärte Dr. Emanuel Maidenberg, Psychiater an der UCLA Medical School.

Der Kontext, so Maidenberg, sorgt für eine humorvolle Stimmung, die das Publikum dazu veranlassen kann, es ihm gleichzutun.

Er merkte an, dass die Menschen zwar lachen können, die verletzte Person aber in der Regel durch etwas, das sie selbst gewählt hat, verletzt wird. Fernsehsendungen in den Vereinigten Staaten zeigen keine Folter, bemerkte er, eine andere Situation, in der eine Person, die es lustig findet, sehr wohl ein tieferes psychologisches Problem haben könnte.

Laughter: It’s Not Just for Funny Stuff

Während viele Menschen über Situationen lachen, die eigentlich nicht witzig sein sollten – zum Beispiel während einer Schweigeminute – bedeutet unser Lachen nicht unbedingt, dass wir es witzig finden.

„Das verbreitete Missverständnis über Lachen ist, dass Lachen zum größten Teil eine Reaktion auf Humor ist“, sagte Mahony.

Stattdessen, so erklärt sie, wird Lachen wie ein Dampfdruckmesser aktiviert, bei dem eine Ansammlung von Gefühlen zu einem Ausbruch führt.

„Es ist die Art der Natur, Spannungen oder eine Ansammlung von Emotionen herauszulassen“, sagt sie.

Der Komiker David Alan Grier charakterisiert es ähnlich.

„Wenn dein Freund, deine Freundin dich verlässt, trauerst du. Es baut sich auf und baut sich auf und es erreicht einen Fieberpegel, es ist wie ein Geschwür, das aufgestochen werden muss. Das ist ein menschliches Bedürfnis. Es ist ein menschliches Gefühl. Es ist ein menschliches Bedürfnis“, sagte er.

Maidenberg merkte an, dass manche Menschen auch eher weinen als lachen, weil ihnen beigebracht wurde, Tränen zu unterdrücken.

„Sie können sich einen Ersatz für das Lachen aneignen, anstatt Schmerz zu zeigen“, sagte er.

Während Lachen in der Regel ein akzeptabler Ausdruck ist, ist Weinen in einigen Kulturen und Subkulturen verpönt, was physiologisch ähnlich ist.

Die beste Medizin?

In den letzten 30 Jahren wurde das Lachen als Allheilmittel für Krankheiten propagiert, mit der Vorstellung, dass ein lachender Patient schneller heilt oder mehr überwinden kann.

Dieser Gedanke erhielt Auftrieb, als der Journalist Norman Cousins 1976 im New England Journal of Medicine über seine Erfahrungen als Patient schrieb, bei denen das Lachen zu seiner Heilung beigetragen haben könnte.

Aber auch wenn das Lachen Vorteile haben und einen Patienten in einen entspannten Zustand versetzen kann, hat es vielleicht zu viel Anerkennung erhalten.

„Lachen ist gut, aber es ist nicht das einzige Mittel“, sagte Mahony.

Einer der Hauptvorteile des Lachens sei, dass es ablenke, was bei einem Horrorfilm oder einer Schnulze genauso gut – und vielleicht sogar besser – gelingen könne als bei einer Komödie.

In dem ursprünglichen Artikel gab Cousins selbst zu, dass seine Genesung von einer angeblich unheilbaren Krankheit vielleicht von selbst eingetreten sei – ohne Lachen oder medizinische Behandlung.

Während Lachen also einen Nutzen haben kann, können auch andere Emotionen einen Nutzen haben – solange die Person sie aufnehmen will.

Und was uns unterhält, kann nicht vollständig von der Wissenschaft erklärt werden – es ist eine Frage des Geschmacks.

„Sinn für Humor ist wirklich der Fingerabdruck der Persönlichkeit“, sagte Mahony.

Sheila Marikar trug zu diesem Bericht bei.