Zunächst muss man sagen, dass Todesfälle durch Hai-Angriffe sehr selten sind, in Australien sind es nur etwa zwei pro Jahr. Dennoch sterben jedes Jahr immer wieder Menschen durch Haibisse, sowohl hier als auch in der ganzen Welt.

Den offiziellen Statistiken zufolge werden in den Vereinigten Staaten bei weitem die meisten unprovozierten Haibisse verzeichnet – im Durchschnitt 45 pro Jahr während des letzten Jahrzehnts. Allerdings waren nur 1,3 % dieser Vorfälle tödlich – 0,6 Todesfälle pro Jahr.

Australien verzeichnet weniger Bisse als die USA (durchschnittlich 14 pro Jahr), aber ein viel größerer Anteil davon ist tödlich: (1,5 pro Jahr, also fast 11 %). Woran liegt es also, dass Australien (relativ gesehen) anfälliger für tödliche Hai-Angriffe ist?

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Ein perfekter Sturm

Australien bietet gewissermaßen einen „perfekten Sturm“ an Bedingungen für schwere Hai-Angriffe. Der erste Grund ist, dass die Australier (und Besucher Australiens) das Meer lieben. Etwa 85 % der Australier leben in einem Umkreis von 50 km um die Küste, und die australischen Küstengebiete sind die am stärksten wachsenden Gebiete außerhalb der Hauptstädte. Die Strände sind auch ein beliebtes Erholungsziel in Australien, und die Küstengebiete sind ein beliebtes Ziel für den Tourismus, der fast 60 % der internationalen Touristen anzieht.

Nächstes Thema sind die Haie selbst. Australien hat die weltweit größte Vielfalt an Haien und Rochen, darunter etwa 180 der 509 bekannten Haiarten.

Aber keiner dieser Faktoren, auch nicht zusammen, reicht aus, um zu erklären, warum es in Australien mehr Todesfälle gibt. Was wir uns wirklich ansehen müssen, sind gefährliche Haie.

Nur 26 Haiarten sind definitiv als solche identifiziert worden, die Menschen ohne Provokation beißen, obwohl die wahre Zahl wahrscheinlich etwas höher ist. Von diesen 26 Arten kommen 22 (85 %) in australischen Gewässern vor.

Alle 11 der Arten, von denen bekannt ist, dass sie Menschen ohne Grund tödlich gebissen haben, kommen in australischen Gewässern vor. Und vor allem kommen in den australischen Küstengewässern alle „großen drei“ tödlichen Arten vor: weiße Haie, Tigerhaie und Bullenhaie.

Diese Arten sind für alle bis auf drei der tödlichen Haiangriffe weltweit von 1982-2011 verantwortlich. Alle drei großen Arten sind neugierig, halten sich regelmäßig in Küstengebieten auf und sind beeindruckend groß und stark.

Sie haben außerdem ein komplexes, unberechenbares Verhalten. Aber trotz dieser Schwierigkeiten können wir Faktoren identifizieren, die es wahrscheinlicher machen, dass sie in Gebieten schwimmen, die routinemäßig von Menschen genutzt werden.

Warm werden

Weiße Haie haben eine physiologische Anpassung, die es ihnen ermöglicht, ein großes globales Verbreitungsgebiet aufrechtzuerhalten, und sind daher für die nördlichsten und südlichsten aufgezeichneten Haibisse auf Menschen verantwortlich.

Die meisten Fische sind ektotherm oder kaltblütig, mit Körpertemperaturen, die sehr nah an denen des umgebenden Wassers liegen. Das beschränkt ihr Verbreitungsgebiet auf Orte, an denen die Wassertemperatur optimal ist.

Im Gegensatz dazu können Weiße Haie und einige andere verwandte Arten die von ihren Muskeln erzeugte Wärme vor allem während des Schwimmens speichern, so dass sie auch in kaltem Wasser flinke und wendige Raubtiere sind. Sie tun dies mit Hilfe von Bündeln paralleler Arterien und Venen in ihren Gehirnen, Augen, Muskeln und Mägen, die als „Wärmetauscher“ zwischen zu- und abfließendem Blut fungieren und es ihnen ermöglichen, diese wichtigen Organe warm zu halten.

Weiße Haie sind so gut darin, Wärme zu speichern, dass ihre Körperkerntemperatur bis zu 14,3℃ über der umgebenden Wassertemperatur liegen kann. Dies ermöglicht es ihnen, saisonal an der Ost- und Westküste Australiens auf und ab zu wandern, vermutlich auf der Suche nach wandernden Beutetieren.

Salzig werden

Die Bullenhaie sind die einzigen Haie, von denen bekannt ist, dass sie große Schwankungen im Salzgehalt des Wassers aushalten. Das bedeutet, dass sie leicht von salzigen Ozeanen in brackige Flussmündungen umziehen und sogar Tausende von Kilometern flussaufwärts wandern können. Infolgedessen können sie sich mit vom Menschen genutzten Gebieten wie Kanälen, Flussmündungen, Flüssen und sogar einigen Seen überschneiden. Ein Bullenhaiweibchen wurde dabei beobachtet, wie es eine 4.000 km lange Rundreise machte, um in einer abgelegenen madagassischen Flussmündung zu gebären, anstatt im offenen Ozean.

Daher sind die meisten Bullenhaie, die in Flusssystemen gefunden werden, Jungtiere, aber diese Gebiete können auch die Heimat großer, trächtiger Weibchen sein, die mehr Beute fressen müssen, um sich selbst zu erhalten. Da Flüsse oft durch Sedimente getrübt sind, besteht ein erhöhtes Risiko, dass ein Mensch in dieser schlecht sichtbaren Umgebung mit seiner Beute verwechselt wird.

Gelegenheits-Tiger

Tigerhaie halten sich hauptsächlich in Küstengewässern auf, obwohl sie sich auch ins offene Meer wagen. Ihre Bewegungen sind unvorhersehbar, sie fressen eine breite Palette von Beutetieren, sind von Natur aus neugierig und opportunistisch und können aggressiv gegenüber Menschen sein.

Tigerhaie sind auch schlau – man nimmt an, dass sie „kognitive Karten“ verwenden, um zwischen weit entfernten Futtergebieten zu navigieren, und sie haben Jagdgebiete, die sich über Hunderttausende von Quadratkilometern erstrecken, um das Überraschungsmoment zu wahren. Daher erstreckt sich das Verbreitungsgebiet der Tigerhaie in australischen Gewässern bis auf die Südküste des Landes.

Alles in allem ist klar, dass die australischen Gewässer die Heimat von drei Raubtieren sind, die eine echte Gefahr für den Menschen darstellen können, wenn auch nur eine zufällige.

Aber denken Sie daran, dass Haiangriffe unglaublich selten sind, und tödliche noch seltener. Es gibt auch viele Tipps, mit denen wir das Risiko einer negativen Begegnung mit einem Hai minimieren können.

Schwimmen Sie nicht in trübem, trübem oder schwach beleuchtetem Wasser, da die Haie Sie möglicherweise nicht richtig sehen können (und Sie sie nicht sehen können). Vermeiden Sie das Schwimmen in Kanälen, weit vom Ufer entfernt oder entlang von Steilwänden. Schwimmen Sie nur in ausgewiesenen Bereichen und in Begleitung von anderen und vermeiden Sie das Schwimmen in Bereichen, in denen sich Köderfische (oder Köder) befinden könnten. Und natürlich sollten Sie immer auf Ihren Instinkt vertrauen.