Die englische Sprache ist voll von scheinbaren Widersprüchen: ravel bedeutet sowohl „to knit up“ als auch „to unknit“, inflammable bezieht sich auf etwas, das brennbar ist, und so weiter. George Carlin, der verstorbene Komiker, hat sich oft über die englische Sprache lustig gemacht und dabei einen weiteren dieser Widersprüche hervorgehoben: Warum parken wir auf der Einfahrt, fahren aber auf dem Parkway?

Das Wort ‚Parkway‘ bezeichnete ursprünglich eine breite Straße durch einen Park. Wie der Begriff „Auffahrt“ stammt er aus der Zeit vor der Erfindung des Autos.

Zunächst eine Begriffsbestimmung. Eine Einfahrt ist „eine private Straße, die von einem öffentlichen Weg zu einem Gebäude auf einem angrenzenden Grundstück führt“, und in Amerika parken wir unsere Autos in der Regel in der Einfahrt, da die Einfahrten normalerweise direkt am Haus vorbeiführen. Ein Parkway hingegen ist „eine breite, begrünte Straße“. Der Ursprung jedes dieser Wörter scheint ziemlich klar zu sein – fahren + Weg und parken + Weg – aber wenn das so ist, warum stimmen dann die Verben, die den Ursprung für jedes Wort bilden (fahren und parken), nicht mit der Bedeutung des abgeleiteten Substantivs überein? Kurz gesagt: Wir fahren nicht auf Einfahrten, und wir parken nicht auf Parkwegen. Woran liegt das?

Die englische Sprache ist insgeheim schlangenförmig: Was wie eine gerade Linie zwischen Wörtern aussieht, ist es manchmal nicht. Das ist sowohl bei driveway als auch bei parkway der Fall.

Beide Wörter wurden im 19. Jahrhundert in schriftlicher Form verwendet, lange bevor Autos auch nur im Entferntesten von Henry Ford erdacht wurden. Parkway bezeichnete ursprünglich eine breite Straße durch einen Park:

Die wichtigste Verbesserung, die in letzter Zeit im allgemeinen Plan der Städte gemacht wurde, war die Einführung oder Vergrößerung der Anzahl und Breite von Parkways.
– American Cyclopedia, 1875

So, das ist die Verbindung zwischen Parks und Parkway, aber warum fahren wir auf ihnen? Parkways waren die perfekten Orte, um mit einer Kutsche einen Ausflug in die Landschaft zu machen. Als das Automobil aufkam, wurden die Parkways zur Domäne des Autos.

Die Auffahrt kam etwas früher in den schriftlichen Gebrauch als der Parkway. Anders als Parkway bezog sich das Wort Driveway nicht darauf, wo der Weg war (eine Einfahrt), sondern wozu der Weg diente (zum Fahren). Die frühesten Einfahrten waren Straßen, die entlang von Scheunen verliefen, wo Fahrzeuge wie Wagen auffahren und entweder Ladung (wie Heu, Lebensmittel oder Vieh) abladen oder Ladung (wie Heu, Lebensmittel oder Vieh) aufnehmen konnten:

Das Gebäude sollte so platziert werden, dass der Scheunenboden auf die Balken gelegt werden konnte und die Einfahrt in das Ende direkt unter dem Dach verlief.
– Henry Colman, Second Report on the Agriculture of Massachusetts, 1839

Natürlich wurden diese Zufahrtsstraßen zu einem Grundstück zu praktischen Plätzen, um Fahrzeuge zu parken, und als das Automobilzeitalter begann, wurden diese Straßen abseits der Straße zu idealen Plätzen, um das Familienauto zu parken.

Mit der Zeit wurden die Verben, die wir mit parkway und driveway verwendeten, festgeschrieben – drive mit parkway und park mit driveway. Und George Carlins Stand-up-Routine über die unsinnige Natur der englischen Sprache wurde um einen weiteren Datenpunkt reicher.

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