Die meisten von uns verwechseln irgendwann links und rechts wie in einer Szene aus einem alten Three-Stooges-Film: „Die in deiner linken Hand!“ „Nein, deine andere linke!“ Bonk!

Es scheint albern. Schließlich ist das Konzept nicht neu für uns, wir benutzen die linke und die rechte Hand schon unser ganzes Leben lang. Und doch machen wir manchmal Fehler – manche von uns öfter als andere.

Ich meine nicht Menschen, die einen Schlaganfall oder eine andere Verletzung oder Krankheit erlitten haben. Dann gibt es oft eine klare Erklärung für das, was Neurowissenschaftler „Links-Rechts-Verwirrung“ nennen.

Aber 1978 befragten Forscher 364 Universitätsprofessoren, von denen keiner irgendwelche bekannten neurologischen Probleme hatte und die alle klüger zu sein schienen als die drei Stooges. Es stellte sich heraus, dass Links-Rechts-Verwechslungen weit verbreitet waren, vor allem unter den Frauen. Die Frage war, warum?

Heute, 34 Jahre später, sagt Eric Chudler, Direktor des Center for Sensorimotor Neural Engineering an der University of Washington, dessen Arbeit von der Unterscheidung zwischen links und rechts abhängt, „ist das eine schwierige Frage. Ich weiß nicht, ob es darauf eine Antwort gibt.“

Nach Ansicht von M.K. Holder, dem geschäftsführenden Direktor des Handedness Research Institute und außerordentlichen Assistenzprofessor für Psychologie und Gehirnwissenschaften an der Indiana University, ist die Verbindung zwischen der „Lateralisierung“ des Gehirns – der Art und Weise, wie bestimmte Funktionen in der linken oder rechten Seite unseres Gehirns zu liegen scheinen – und der Händigkeit (oder sogar dem, was wir meinen, wenn wir von „Händigkeit“ sprechen) immer noch unklar.

Es scheint jedoch einen Zusammenhang zwischen dem Grad der Lateralisierung und der Verwirrung zu geben.

Die Links-Rechts-Verwirrung könnte zum Beispiel mit dem räumlichen Denken zusammenhängen. Wenn dem so ist, könnte dies erklären, warum sie bei Frauen häufiger auftritt als bei Männern. Als Gruppe schneiden Frauen bei einem kritischen Test des räumlichen Denkens, der so genannten mentalen Rotation, tendenziell schlechter ab. Bei diesem Test müssen die Probanden Bilder mental drehen, um festzustellen, ob sie identisch oder spiegelverkehrt sind.

Im Jahr 2011 hat ein Team deutscher Wissenschaftler diesen Zusammenhang jedoch bestritten, indem sie Männer und Frauen mit gleicher mentaler Rotationsfähigkeit testeten, bevor sie sie zwei Standardtests zur Links-Rechts-Verwirrung unterzogen. (Bei diesen Tests müssen die Probanden als Reaktion auf Wörter oder Symbole mit Richtungsangaben eine schnelle Entscheidung treffen.) Ihr Bericht, der in der Fachzeitschrift Brain and Cognition erschienen ist, ergab, dass „bei allen Messungen deutliche Geschlechtsunterschiede zu Gunsten der Männer zu erkennen waren. Dies deutet darauf hin, dass ausgeprägte geschlechtsspezifische Unterschiede ein echtes Phänomen sind, das unabhängig von geschlechtsspezifischen Unterschieden in der mentalen Rotation existiert.“

Der Grad der Asymmetrie der Gehirnhälften oder der Grad der Lateralisierung kann wichtig sein. Im Jahr 2009 fanden britische Wissenschaftler heraus, dass Menschen, deren Gehör stärker auf ein Ohr ausgerichtet ist als auf das andere – ein Zeichen für Asymmetrie -, eher zu Verwirrung neigen. Dennoch gibt es noch keine endgültige Antwort.

Wenn Sie Ihren eigenen Grad der Links-Rechts-Verwechslung testen möchten, bietet Chudler auf seiner Website einen Test an.

Brian Alexander (www.BrianRAlexander.com) ist zusammen mit Larry Young PhD. Autor von „The Chemistry Between Us: Love Sex and the Science of Attraction“ (Liebe, Sex und die Wissenschaft der Anziehung), das am 13. September veröffentlicht wird.

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