Nach Angaben des National Institute of Mental Health haben bis zu 12,5 % der Amerikaner früher oder später mit einer Phobie zu kämpfen – „einer intensiven, irrationalen Angst vor etwas, das wenig oder keine tatsächliche Gefahr darstellt“. Davon ist die Angst vor dem Fliegen oder Aviophobie eine der häufigsten, mit einer geschätzten Prävalenz von 2,5 % bis 6,5 % der Bevölkerung.

Etwas mehr Menschen haben eine Angst vor dem Fliegen, die nicht das Niveau einer Phobie erreicht, obwohl die Menschen mehr denn je fliegen und viele Daten zeigen, dass es eine zuverlässig sichere Art zu reisen ist.

„Ein großer Teil davon ist der Mangel an Kontrolle über die Situation“, erklärt Todd Farchione, Leiter des Intensivbehandlungsprogramms für Panikstörungen und spezifische Phobien an der Boston University. „Wenn sich die Türen schließen, sind sie gefangen. Sie sitzen fest. Sie können sich nicht aus der Situation befreien. Ich glaube, das ist es, was den meisten Menschen am meisten Angst macht.“

Auch Höhenangst, Angst vor Abstürzen oder das Unverständnis über die Funktionsweise des Fliegens können eine Rolle spielen, sagt Farchione. Und das Fliegen ist für viele Menschen eine besonders beängstigende Aktivität, weil sie wissen, dass sie wenig tun können, wenn sie während der Reise von Angst oder Beklemmung heimgesucht werden, sagt er.

„Sie haben Angst, dass sie in der Situation Angst haben könnten und nicht in der Lage sind, ihr zu entkommen“, sagt Farchione. „Es ist diese Vorstellung, dass sie schwitzend und völlig verängstigt zwei Stunden, vier Stunden, sechs Stunden lang festsitzen. Sie sind der Gnade des Piloten ausgeliefert.“

Kommt Ihnen das bekannt vor? Hier ist, was Sie tun können, wenn Sie Angst vor dem Fliegen haben.

Ändern Sie Ihre Reaktion

Es ist in Ordnung, Angst vor dem Fliegen zu haben, sagt Farchione. Wichtiger ist es, auf eine gesunde Art und Weise auf die Situation zu reagieren.

Viele ängstliche Flieger bewältigen ihre Angst, indem sie sich an den Sitzen festhalten, die Flugbegleiter studieren oder jede noch so kleine Turbulenz analysieren, sagt Farchione. Aber damit „tragen sie eigentlich zur Angst bei. Ihr Verhalten sagt ihnen ungewollt, dass die Situation gefährlich ist, obwohl sie es in Wirklichkeit nicht ist.“

Tun Sie stattdessen alles, was nötig ist, um sich abzulenken. Lesen Sie eine Zeitschrift, sehen Sie fern, hören Sie Musik oder sprechen Sie mit einem Reisebegleiter. Es kann auch helfen, tiefe Atemtechniken zu üben und Muskelverspannungen bewusst zu lösen. „Schon ein Lächeln kann die emotionale Reaktion verändern“, sagt Farchione.

Selbstmedikation vermeiden

Wenn Sie nicht sehr oft fliegen, kann ein Chardonnay zur Beruhigung der Nerven vor dem Flug nicht sehr schädlich sein, sagt Farchione. Aber wenn man regelmäßig reist und immer wieder zu Schlaftabletten, Alkohol oder anderen Substanzen greift, um die Reise zu überstehen, verstärkt man nur sein schlechtes Verhalten. „Es ist ein vorübergehendes Pflaster, aber die Angst wird mit der Zeit immer größer“, sagt Farchione. „Jedes Mal, wenn sie trinken oder Medikamente nehmen, um die Situation zu überstehen, sagen sie sich: ‚Ich kann nicht fühlen, was ich fühle. Ich kann das nicht ertragen. Deshalb werden sie beim nächsten Mal noch ängstlicher sein.“

Vorbereiten Sie sich richtig auf den Flug

Viele Menschen mit Aviophobie leiden unter erheblichen Ängsten im Vorfeld eines Fluges. In manchen Fällen, so Farchione, kann dies schlimmer sein als das Fliegen selbst.

„In diesem Fall halte ich es für sinnvoll, dass sich die Betroffenen Fragen dazu stellen, wovor sie Angst haben und was ihrer Meinung nach während des Fluges passieren wird“, sagt Farchione. Das kann Ihnen helfen, zu erkennen, dass es nichts gibt, wovor Sie sich fürchten müssen, oder zumindest die Ursachen der Angst zu erkennen und zu beseitigen.

Suchen Sie einen Fachmann auf

Die oben genannten Strategien können für jemanden mit einer nicht-klinischen Flugangst oder einer leichten Aviophobie funktionieren, aber schwere Phobien erfordern oft eine professionelle Behandlung. Die Expositionstherapie – ein Prozess, bei dem man sich an die Quelle der Angst gewöhnt und sie schließlich akzeptiert – wird häufig zur Behandlung von Phobien eingesetzt, ist aber für die meisten Menschen mit Aviophobie schwer zu bewerkstelligen. Farchione sagt, dass die Behandlung dieser Krankheit zunehmend darauf abzielt, den Patienten zu helfen, ihre Angstreaktion neu zu gestalten, und fügt hinzu, dass auch Virtual-Reality-Flugsimulatoren helfen können.

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Schreiben Sie an Jamie Ducharme unter [email protected].