Erinnern Sie sich an die Zeit, als Sie ein Kind waren und besorgte Erwachsene Ihnen sagten, Sie sollten im Winter nicht ohne Mütze oder Schal nach draußen gehen, weil Sie sich sonst erkälten würden? In gewisser Weise – wenn auch nicht so, wie sie dachten – hatten sie recht.

Kaltes Wetter macht zwar nicht krank (es führt eher zu Unterkühlung), aber es ist wahr, dass man im Winter eher eine Erkältung oder Grippe bekommt.

Der Aufenthalt in geschlossenen Räumen, trockene Luft und Reisen führen zu Krankheiten

Warum also werden mehr Menschen im Winter krank? Dafür gibt es mehrere Gründe.

Kalte Luft führt zwar nicht zu einer Erkältung oder Grippe, aber erwärmte Raumluft kann durchaus ein Risiko darstellen. Das Einatmen erhitzter Luft trocknet die Nase aus und macht sie zu einem besseren Nährboden für Viren.

„Viren können sich in erhitzter Luft 100-mal besser vermehren als bei Feuchtigkeit und Nässe in der Luft“, sagt Dr. Havilah DeBell, Ärztin für Notfallmedizin an der UW Neighborhood Shoreline Clinic.

Auch wenn die Winter im pazifischen Nordwesten oft regnerisch sind, ändert die Feuchtigkeit draußen nichts an der Tatsache, dass wir drinnen die ganze Zeit die Heizungen anhaben.

Weitere Faktoren, die zu den Krankheitsraten im Winter beitragen, sind der vermehrte Aufenthalt in geschlossenen Räumen und das vermehrte Reisen.

Wenn sich alle drinnen versammeln, um sich warm zu halten und schlechtem Wetter zu entgehen, stehen wir alle in Nies- oder Hustendistanz (die Grippe kann sich bis zu einem Meter ausbreiten). Außerdem berühren wir dieselben Oberflächen, die auch alle anderen berührt haben.

„Bakterien und Viren können auf einer Oberfläche und in der Luft leben, so dass wir durch die gemeinsame Nutzung von Innenräumen einer viel größeren Belastung ausgesetzt sind“, erklärt DeBell.

Dieser Effekt wird an Orten wie Flughäfen noch verstärkt, wo sich Menschen – und ihre Keime – aus dem ganzen Land und der ganzen Welt aufhalten.

„Innerhalb von 6 Stunden kann man die Grippe von Louisiana nach Seattle bringen“, sagt DeBell.

Das hat sie sich nicht nur ausgedacht. Alle Grippepatienten, die sie in diesem Jahr bisher gesehen hat, sind anscheinend auf Reisen erkrankt – darunter eine Person, die aus Louisiana nach Seattle zurückkehrte, ein Pilot und jemand, der vor kurzem international gereist war.

Was den berüchtigten „Winterkotzvirus“ – auch bekannt als Norovirus – angeht, so hat die Forschung noch nicht bestätigt, dass er im Winter häufiger auftritt, aber DeBell wäre nicht überrascht, wenn es so wäre.

„Es gibt eine Theorie über den Norovirus, die derjenigen ähnelt, warum Erkältungen und grippale Infekte häufiger vorkommen, nämlich dass die Menschen, weil sie sich in geschlossenen Räumen aufhalten, leichter infiziert werden“, sagt sie.

Im Gegensatz zur Grippe wird das Norovirus nicht über die Luft übertragen, sondern kann durch Berühren infizierter Oberflächen übertragen werden. (Versuchen Sie nicht darüber nachzudenken, warum das so ist, es sei denn, Sie wollen sich ernsthaft ekeln.)

Chronische Erkrankungen können sich auch im Winter verschlimmern

Die einzige Ausnahme von dem Mythos, dass kalte Luft krank macht, gilt für Menschen, die an einer Krankheit wie Asthma oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) leiden.

„Das Einatmen kalter Luft kann die Lunge reizen und bei Menschen mit Asthma und COPD Muskelkrämpfe verursachen“, sagt DeBell.

Das kann die Wahrscheinlichkeit eines Asthmaanfalls oder von Atemproblemen erhöhen.

Menschen mit diesen Erkrankungen sind auch anfälliger für eine Erkältung oder Grippe im Winter, genau wie alle anderen – nur dass die Krankheit für sie schlimmer sein könnte, weil sie ihre bestehende Erkrankung verschlimmern könnte.

Die trockene, kalte Luft im Winter kann sich auch auf die Haut auswirken und Ekzeme begünstigen.

„Menschen können im Winter auch dann Ekzeme bekommen, wenn sie sie sonst nicht haben“, sagt DeBell.

Wie man im Winter gesund bleibt

Man kann zwar nicht ganz verhindern, dass man im Winter krank wird, aber man kann einiges tun, um die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung zu verringern.

Gehen Sie nach draußen und treiben Sie Sport

Wenn Sie nicht gerade an Asthma, COPD oder einer ähnlichen Erkrankung leiden, ist es gut, bei kaltem Wetter nach draußen zu gehen (auch wenn es trüb ist), vor allem, wenn Sie sich dabei auch noch bewegen.

„Je mehr Zeit man draußen verbringt, desto weniger Zeit hat man, um krank zu werden, weil man feuchte Luft bekommt“, sagt DeBell.

Sie fügt außerdem hinzu, dass Bewegung – drinnen oder draußen – den Kreislauf anregt und das Immunsystem stärkt.

Waschen Sie sich regelmäßig die Hände

Sie haben es wahrscheinlich satt, immer wieder darauf hingewiesen zu werden, dass Sie sich die Hände waschen sollen, aber es stimmt. Die meisten Menschen waschen sich die Hände nicht genug oder nicht lange genug (wir schauen dich an, du Verbreiter des Norovirus).

Um den vollen Nutzen des Händewaschens zu erzielen, müssen Sie sich 20 Sekunden lang gründlich die Hände waschen. Sie können auch ein Handdesinfektionsmittel auf Alkoholbasis verwenden, aber DeBell warnt davor, antibakterielle Seife oder Handdesinfektionsmittel zu verwenden.

„Sie sind schädlich für die Umwelt, Tiere und Menschen. Es kann ein endokriner Disruptor sein, das heißt, es kann Krankheiten und chronische Erkrankungen auslösen“, sagt sie.

Entscheiden Sie sich stattdessen für schlichtere Seifen und achten Sie mehr darauf, wie lange Sie sich waschen, als darauf, womit Sie sich waschen.

Für zusätzlichen Schutz sollten Sie Handschuhe tragen; sie bilden eine Barriere zwischen Ihren Händen und potenziell mit Viren kontaminierten Oberflächen wie Türgriffen. Handschuhe können auch für Menschen mit Ekzemen hilfreich sein.

Benutzen Sie einen Luftbefeuchter

Um trockene Raumluft zu bekämpfen, versuchen Sie es mit einem Luftbefeuchter, der der Luft wieder Feuchtigkeit hinzufügt.

Wenn Sie in einem Haus oder einem Raum mit mehreren großen Zimmern leben, kann es schwierig sein, der Luft überall Feuchtigkeit hinzuzufügen. DeBell empfiehlt, sich auf Ihr Schlafzimmer zu konzentrieren, indem Sie einen Luftbefeuchter auf Ihrem Nachttisch platzieren. Auf diese Weise atmen Sie die feuchte Luft ein, während Sie schlafen.

Wenn Sie, wie die meisten Bewohner des pazifischen Nordwestens, über Schimmel besorgt sind, können Sie sicher sein, dass Ihr Luftbefeuchter wahrscheinlich nicht schimmeln wird, vor allem, wenn Sie den Deckel regelmäßig abnehmen und ihn austrocknen lassen, sagt DeBell.

Sie brauchen keinen ausgefallenen Luftbefeuchter; suchen Sie sich einen kühlen Luftbefeuchter, der in Ihrem Budget liegt, und probieren Sie ihn aus.

Wenn Sie ein Ekzem haben und feststellen, dass Ihre Haut immer noch trocken ist, versuchen Sie, Ihre Haut mit Vaseline oder einem natürlichen Öl einzureiben, um sie mit Feuchtigkeit zu versorgen.

Nimm ein Zinkpräparat ein

Es gibt viele Produkte gegen Erkältungen, die behaupten, dass sie dich gesund halten. Die meisten dieser Behauptungen sind unbewiesen, sagt DeBell, aber wenn Sie bereits ein bestimmtes Produkt verwenden und das Gefühl haben, dass es hilfreich ist, kann es wahrscheinlich nicht schaden, es einzunehmen.

Das eine Ergänzungsmittel, das Sie einnehmen können und das Ihnen hilft, gesund zu bleiben? Zink.

„Es verkürzt nachweislich den Verlauf einer Atemwegserkrankung“, sagt sie.

Sie können ein Zinkpräparat in verschiedenen Darreichungsformen wie Lutschtabletten oder Tabletten einnehmen. Wenn Sie sich allein über die Ernährung mit Zink versorgen wollen, dann mögen Sie hoffentlich Austern, denn die sind reich an Zink.

Wenn Sie krank werden, bleiben Sie zu Hause

Wenn Sie irgendwann in diesem Winter Halsschmerzen und eine laufende Nase bekommen, ist es das Beste, wenn Sie sich ausruhen.

Schützen Sie Ihre Nasengänge vor dem Austrocknen, indem Sie Nasenspray mit Kochsalzlösung und einen Luftbefeuchter verwenden. Nehmen Sie Tylenol oder Ibuprofen, um Fieber oder Kopfschmerzen zu lindern. Nehmen Sie Hustenmittel oder sogar Honig, der sich bei Halsschmerzen als ebenso hilfreich erwiesen hat, sagt DeBell.

Meistens muss man der Krankheit einfach ihren Lauf lassen – dann geht sie von selbst wieder weg. Es ist besser, nicht zum Arzt oder zur Notaufnahme zu gehen, es sei denn, es geht einem aktiv schlechter oder man hat besorgniserregende Symptome, sagt DeBell.

„Ich mache mir immer Sorgen, dass jemand mit einer leichten Erkältung kommt und dann mit einer Grippe oder einem Norovirus wieder geht, weil er im Wartebereich sitzt“, sagt sie.

Das gilt auch für andere. Je mehr man sich in der Öffentlichkeit bewegt, desto wahrscheinlicher ist es, dass man seine Krankheitserreger auf andere Menschen überträgt. Tun Sie sich (und allen anderen) also einen Gefallen, indem Sie zu Hause bleiben und sich ausruhen.

Anmerkung der Redaktion: In diesem Artikel stand ursprünglich, dass Zink Erkältungen vorbeugt. Er wurde am 13. Januar 2020 korrigiert, um klarzustellen, dass Zink dazu beiträgt, die Dauer einer Erkältung zu verkürzen, nicht sie zu verhindern.