„Mexiko ist ein Land für die Freien und ein Grab für Throne, Kronen und Verräter“, schrieb der mexikanische Revolutionsführer Francisco „Pancho“ Villa, kurz bevor er am 9. März 1916 einen Angriff auf die Vereinigten Staaten startete. Villas Truppen griffen Columbus, New Mexico, an und wurden mit einem Verlust von 90 bis 100 Mann zurückgeschlagen. Fast zwei Dutzend Amerikaner, Militärs und Zivilisten, starben bei diesem Zusammenstoß. Bei allen militärischen Invasionen der USA in lateinamerikanische Länder im Laufe der Jahrzehnte war dies die einzige lateinamerikanische Militärintervention in den USA.

Was hatte Villa also vor? Frederick Katz weist die einst unter Amerikanern verbreitete Vorstellung zurück, Villa sei irrational oder schlichtweg verrückt gewesen. Ganz im Gegenteil: Villa hatte einen sehr guten Grund, zumindest in seinem eigenen Kopf. Er glaubte, dass es ein geheimes Abkommen zwischen seinem Feind Venustiano Carranza und Präsident Woodrow Wilson gab, das die mexikanische Souveränität in den Wind schlug.

Es gab tatsächlich Verschwörungen des US-Außenministeriums, mexikanischer Konservativer und amerikanischer Geschäftsinteressen, um die mexikanische Revolution zu besiegen, aber das war diesmal nicht der Fall. Villa, so Katz, hatte „mit seinen allgemeinen Verdächtigungen Recht, aber mit seinen spezifischen Annahmen Unrecht“. Indem er die USA angriff und mit ziemlicher Sicherheit „zu möglichen Vergeltungsmaßnahmen einlud, hoffte Villa, Carranza in ein unlösbares Dilemma zu bringen.“ Villa wollte eine Antwort der USA, die zeigen würde, dass Carranza ein Werkzeug der Amerikaner war, und so die verschiedenen anderen mexikanischen Fraktionen sowohl gegen Carranza als auch gegen die USA vereinigen würde.

Die militärische Vergeltung der USA ließ nicht lange auf sich warten: Innerhalb einer Woche nach dem Angriff auf Columbus vor einem Jahrhundert war die amerikanische Armee in Mexiko. Bis zu zehntausend US-Soldaten versuchten sechs Monate lang, Villa zu fangen.

Indem er ihnen entkam, wurde Villa zu einem Symbol des Widerstands, aber Katz argumentiert, dass er „die reale Bedrohung der Unabhängigkeit seines Landes ins Unermessliche steigerte“. Dennoch gelang es den Amerikanern nicht, Villa gefangen zu nehmen – Katz nennt es ein militärisches Desaster – und überzeugte die USA davon, dass die Option einer Besetzung Mexikos schlichtweg nicht in Frage kam.

Betrachten wir noch einmal das Jahr: 1916. Die USA waren im Ersten Weltkrieg offiziell immer noch neutral, aber sie lieferten Munition an die Alliierten. Die Deutschen waren nur zu froh, die USA in Mexiko gestört zu sehen, obwohl Katz nicht glaubt, dass die Deutschen direkt an Villas Überfall beteiligt waren.

Es kann nicht einfach sein, neben einem Koloss von einem Land zu leben. Dem langjährigen mexikanischen Machthaber Porfirio Díaz wird der Ausspruch zugeschrieben: „Armes Mexiko! So weit weg von Gott, so nah an den Vereinigten Staaten!“ In Mexiko wird Villa, der 1923 ermordet wurde, immer noch als der Mann anerkannt, der die USA angriff und damit davonkam.