Mit seinen schlaksigen Beinen, dem massigen Körper, dem riesigen Überbiss und den Augen von der Größe einer Kinderfaust sieht der Strauß aus wie eine vogelkundliche Pointe, die bis zu 2,7 Meter groß ist. Mit diesen Vögeln ist allerdings nicht zu spaßen. Sie sind die größten Vögel der Welt und können einen Löwen mit einem schnellen Tritt töten.

Der Strauß unterscheidet sich von fast allen anderen Vögeln. Er gehört zu einer Familie von Vögeln, die Laufvögel genannt werden, zu denen auch Emus und Nandus gehören, und man kann sie leicht von anderen geflügelten Tieren unterscheiden. Zum einen können diese Vögel nicht fliegen.

So seltsam es auch erscheint, dass ein Vogel flugunfähig ist, so sinnvoll ist es doch, wenn man bedenkt, dass das Fliegen eine Möglichkeit ist, Raubtieren zu entkommen. Strauße brauchen diesen Fluchtweg nicht, denn sie können mit bis zu 70 km/h sprinten und lange Strecken mit mehr als 50 km/h zurücklegen. Sie sind die schnellsten Tiere auf zwei Beinen. Ihre Geschwindigkeit ist sogar noch beeindruckender, wenn man bedenkt, dass sie bis zu 181 kg (400 Pfund) wiegen können. Obwohl sie nicht fliegen können, sind ihre Flügel nicht nutzlos: Sie dienen dazu, den Strauß beim Laufen auszubalancieren, und dienen als Ruder, um bei Höchstgeschwindigkeit schnell die Richtung zu wechseln. Männliche Strauße nutzen ihre riesige Flügelspannweite auch, um in der Paarungszeit Weibchen anzulocken.

Strauße leben meist in trostlosem Wüstenklima, daher müssen sie bei ihrer Ernährung ziemlich flexibel sein. Sie fressen fast alles: Pflanzen, Eidechsen, Samen, Heuschrecken und Steine stehen häufig auf dem Speiseplan (ja, Steine – sie helfen, das andere Futter zu zerkleinern). Ein Rancher hat berichtet, dass seine Strauße Tennisbälle verschluckt haben – und ein Kätzchen. In landwirtschaftlichen Betrieben sind Strauße aufgrund ihrer geringen Größe und ihres unaufdringlichen Appetits eine gute Investition. Sie wachsen mit viel weniger Futter schneller als Rinder. Sie pflanzen sich häufiger fort als Kühe und werden teurer verkauft, da ihr Fleisch zumindest in den Vereinigten Staaten als Delikatesse gilt. In Europa und Südafrika ist es sogar ziemlich üblich.

Warum ist ihr Fleisch so besonders? Zum einen ist Straußenfleisch zwar Geflügel, aber es ist rot und nicht weiß wie die meisten anderen Vögel. Und dieses rote Fleisch, das ähnlich wie Rindfleisch aussieht und schmeckt, ist fett-, kalorien- und cholesterinärmer als Rindfleisch, aber auch weißes Fleisch wie Huhn und Pute. Alle Laufvögel haben rotes Fleisch. Das hat mit ihren Muskeln zu tun. Auf der nächsten Seite erfahren wir, was Fleisch eigentlich ist und warum Straußenfleisch rot und nicht weiß ist.