Die Bedeutung der Repräsentation kann nicht hoch genug eingeschätzt werden, wenn es darum geht, ein Gefühl der Zugehörigkeit zu fördern. Die Unterrepräsentation schwarzer Professoren, Postdocs, Doktoranden und Studenten in der Physik und Astronomie ist ein Problem, das gezielte, konzentrierte und konzertierte Anstrengungen erfordert, wenn wir den Status quo ändern wollen. AIP / TEAM-UP / Dustin Wyatt, Seguin TX Fotograf

In den letzten 20 Jahren hat sich die Zahl der Bachelor-Abschlüsse in Physik mehr als verdoppelt: von knapp 4.000 pro Jahr in den späten 1990er Jahren auf fast 9.000 pro Jahr heute, nach den neuesten Daten. Auch der Anteil der Rassen ist nach vielen Maßstäben gestiegen. Schwarze Amerikaner erwarben mehr als doppelt so viele MINT-Abschlüsse wie noch vor 20 Jahren. Aber in der Physik ist der Prozentsatz schwarzer Amerikaner, die einen Bachelor-Abschluss erwerben, im gleichen Zeitraum stark gesunken, während sich der Anteil hispanischer Amerikaner fast vervierfacht hat.

Heute ist der Anteil schwarzer Amerikaner in allen MINT-Fächern in der Physik und Astronomie am geringsten: ~3 % in der Physik (gegenüber mehr als 5 % im Jahr 1999) und ~2 % in der Astronomie. In einer bahnbrechenden, erstmalig durchgeführten Studie hat das American Institute of Physics eine nationale Task Force ins Leben gerufen, um die Vertretung schwarzer Amerikaner in Physik und Astronomie zu verbessern: TEAM-UP. Ihr vollständiger Bericht wurde soeben veröffentlicht, und er deckt nicht nur die Ursachen dieser Unterrepräsentation auf, sondern zeigt auch auf, wie sie behoben werden kann.

Die Zahl der MINT-Abschlüsse auf Bachelor-Ebene hat in den letzten Jahrzehnten in allen Bereichen zugenommen, wobei die Gesamtzuwächse und die Gesamtvertretung in den Bereichen Physik und Astronomie am geringsten sind. AIP / TEAM-UP; Daten: IPEDS

Die große Frage, die TEAM-UP zu beantworten versuchte, war einfach:

Warum gibt es so wenige schwarze Physiker und Astronomen?

Indem sie ein Team aus Physikern, Astronomen und Bildungsforschern zusammenstellten, bemühten sie sich, die Erfahrungen der derzeitigen Studenten zu verstehen, die Gesamtlandschaft der vorherrschenden Kultur in diesen Bereichen zu bewerten und herauszufinden, was nicht nur den Erfolg in diesen Bereichen behindert oder fördert, sondern auch den Kulturwandel, der notwendig ist, um diese Erfolge zu ermöglichen. Es war die erste umfassende Studie über schwarze amerikanische Physikstudenten, die jemals durchgeführt wurde.

Die Ergebnisse der Umfragen, Interviews, Besuche vor Ort und mehr waren ebenso ernüchternd wie wenig überraschend. Der Grund, warum schwarze Amerikaner keinen Bachelor-Abschluss machen, ist nicht, dass sie unmotiviert, uninteressiert, unintelligent oder unfähig sind. Vielmehr liegt es an Elementen, die in der Gesellschaft im Allgemeinen und in der Physik und Astronomie im Besonderen vorherrschen.

Der Anteil der Bachelor-Abschlüsse, die an hispanische Amerikaner vergeben werden, ist enorm gestiegen, aber der Anteil der schwarzen Amerikaner ist im gleichen Zeitraum drastisch gesunken. Dieser Unterschied lässt sich nicht allein durch die Bevölkerungsentwicklung erklären. American Institute of Physics (AIP)

Einer der aufschlussreichsten Teile des TEAM-UP-Berichts ergab sich aus der detaillierten Untersuchung spezifischer Physikabteilungen an einer Reihe einzelner Hochschulen, darunter Hochschulen, an denen die Vertretung schwarzer Amerikaner unter den Physik- und Astronomiestudenten beispielhaft ist. Jeder Fachbereich hat seine eigenen Probleme und kulturellen Fragen, die für das jeweilige Umfeld einzigartig sind, und durch die detaillierte Untersuchung eines bestimmten Fachbereichs konnten die Faktoren ermittelt werden, die sich am stärksten auf die Bedürfnisse schwarzer Amerikaner in der Physik und Astronomie auswirken oder diese vernachlässigen.

Das wichtigste Ergebnis war, dass es nur zwei Hauptfaktoren gibt, die den Anteil schwarzer Amerikaner bei der Erlangung von Abschlüssen in Physik und Astronomie bestimmen:

1. ob sie ein unterstützendes Umfeld haben oder nicht,
2. und ob die Studenten und die Abteilungen, die sie unterstützen, vor finanziellen Herausforderungen stehen oder nicht.

Diese beiden Faktoren, Umwelt und Wirtschaft, sind die einzigen, die eine Rolle spielen.

Universität in Pennsylvania: das erste historisch schwarze College oder die erste historisch schwarze Universität der Vereinigten Staaten, die einen Abschluss verleiht. Die Förderung eines Zugehörigkeitsgefühls in einem unterstützenden Umfeld ist ein unersetzlicher Segen für den Erfolg der Studenten, wenn es vorhanden ist, und ein katastrophales Hindernis, wenn es fehlt. AIP (1946)

Was macht ein Umfeld förderlich oder nicht förderlich? Ein paar Beispiele – einige aus dem TEAM-UP-Bericht und einige darüber hinaus – können helfen, dies zu verdeutlichen. Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Physikstudent in einem Klassenzimmer voller Menschen, von denen die meisten einander ähnlich sehen, aber nicht so wie Sie. Stellen Sie sich vor, dass Sie hart arbeiten, dass Sie in Ihren Kursen gut abschneiden, dass Sie neue Dinge lernen und dass Sie sogar anfangen zu forschen.

Wenn Ihr Fachbereich in der Lage ist, Sie finanziell zu unterstützen, bekommen Sie vielleicht die Möglichkeit, an einer Konferenz teilzunehmen und Ihre Forschungsarbeit zu präsentieren. Vielleicht bekommen Sie die Gelegenheit, andere auf Ihrem Gebiet zu treffen, darunter Kollegen, potenzielle Mentoren und sogar Leute, mit denen Sie später vielleicht zusammenarbeiten werden. Aber selbst scheinbar kleine Hindernisse, vor allem wenn sie für Ihre Erfahrung typisch sind und häufig auftreten (so genannte Mikroaggressionen), können das Gefühl der Zugehörigkeit völlig untergraben. Die folgenden drei Szenarien veranschaulichen dies.

Bei Studenten, die sich anderen Studenten gegenüber entmutigend und herabsetzend verhalten, gaben schwarze Studenten etwa 20 % häufiger als ihre weißen Kommilitonen an, das Opfer dieser Art von Interaktion zu sein. AIP / TEAM-UP

Szenario 1: Sie sitzen in der Vorlesung, der schwierigsten Vorlesung, die Sie in diesem Semester belegen werden. Der Professor löst gerade Probleme an der Tafel und stellt der Klasse eine Frage. Sie kennen die Antwort, also heben Sie die Hand, und der Professor ruft Sie auf. Sie geben die Antwort, von der Sie glauben, dass sie richtig ist, aber ein anderer (weißer) Student im Raum korrigiert Sie spöttisch, und niemand sonst im Raum verteidigt Sie.

Szenario 2: Sie sind auf einer Konferenz, Ihrer allerersten, auf der Sie Ihre Forschungsarbeit zusammen mit anderen Wissenschaftlern aller Ebenen (Studenten, Post-Docs, Professoren usw.) in Ihrem speziellen Fachgebiet vorstellen sollen. Als Sie ankommen, sehen Sie sich nach jemandem um, den Sie wiedererkennen, und gehen leer aus. Eine Minute später kommt ein (weißer, älterer) Professor mit einem verwirrten Gesichtsausdruck auf Sie zu und fragt Sie: „Sind Sie die Hilfe?“

Szenario 3: Sie befinden sich auf einer großen Konferenz und wollen Ihre Forschungsergebnisse zum ersten Mal einem Publikum vorstellen, zu dem auch Vertreter der Presse gehören. Es gibt ein Papier und eine dazugehörige Pressemitteilung, und Sie erhalten eine große Anzahl von Fragen. In den nächsten Tagen erscheinen ein paar Berichte in verschiedenen Medien. Während die meisten von ihnen die Wissenschaft richtig darstellen, enthält einer von ihnen auch eine Reihe von unprofessionellen Aussagen mit rassistischen Untertönen, einschließlich Bemerkungen darüber, wie „wortgewandt“ Sie sind.

Wenn eine unterrepräsentierte Minderheit in dieser Gemeinschaft an einer Konferenz teilnimmt, kann der Einfluss der Integration und des Zugehörigkeitsgefühls, oder dessen Fehlen, einen enormen Einfluss darauf haben, ob dieser Student in diesem Bereich weitermacht oder nicht. AIP / TEAM-UP

Ich möchte, dass Sie einen Moment darüber nachdenken, was für eine schreckliche Situation dies für den jungen angehenden Physiker oder Astronomen ist und dass es keinen Weg zu gewinnen gibt. Wenn du Wut oder Empörung zum Ausdruck bringst, selbst über ein eindeutig inakzeptables Verhalten, könnten andere Menschen Angst bekommen und dich in ihren Augen als „gefährlichen schwarzen Mann“ oder „schwarze Frau aus dem Ghetto“ einstufen. Wenn Sie wissen, dass Ihre Antwort richtig ist und Sie sich in Ihre Position hineinsteigern, riskieren Sie weiteren Spott und Entfremdung.

Wenn Sie versuchen, jemanden sanft zu korrigieren, der annimmt, dass Sie ein Angestellter des Veranstaltungsortes der Konferenz sind, riskieren Sie, dass er in die Defensive gerät und Sie für eine problematische Person hält. Und im schlimmsten Fall machen Sie sich sogar die Mühe, Nachrichten an den Autor des beleidigenden Artikels oder dessen Redakteur zu verfassen, nur um dann – selbst Jahre später – festzustellen, dass die ursprünglichen beleidigenden Nachrichten immer noch unverändert und unkorrigiert sind. Wie die TEAM-UP-Forscher feststellten:

Wenn ein Student regelmäßig diskriminierenden Äußerungen von Gleichaltrigen und Lehrkräften ausgesetzt ist, die ihn nicht unterstützen, sei es absichtlich oder unabsichtlich, wird er wahrscheinlich keinen Erfolg in seinem Fachgebiet haben… und dies ist für Studenten mit Minderheitenstatus in MINT-Fächern wahrscheinlicher als in anderen Fächern.

Der Prozentsatz der Bachelor-Abschlüsse, die an schwarze Amerikaner im Vergleich zu hispanischen/latinxen Amerikanern vergeben werden. Insbesondere in den Bereichen Physik und Astronomie sind die Unterschiede eklatant und deuten auf systematische Unterschiede in der Art und Weise hin, wie Studierende verschiedener Rassen ein Studium in diesen Bereichen erleben. AIP / TEAM-UP; Daten: IPEDS

Glücklicherweise gibt es etwas Positives und wenig Aufwand, das jeder von uns tun kann. Anstatt die Lösung darin zu sehen, eine „Lücke“ zwischen jungen schwarzen Wissenschaftlern und dem Rest des Fachgebiets zu schließen, können wir die Lösung darin sehen, „einen Raum“ für sie zu öffnen. Das bedeutet, dass wir uns bemühen müssen, ihnen in irgendeiner Weise zu sagen: „Du hast hier ein Zuhause“, „Du bist hier willkommen“, „Deine Anwesenheit wird hier geschätzt“ und „Du gehörst dazu“

Stellen Sie sich vor, wie anders das erste Szenario verlaufen wäre, wenn der Professor, als er die Bemerkungen des weißen Studenten hörte (die sich übrigens als falsch herausstellten), diesen Studenten für sein unangemessenes Verhalten gescholten hätte? Ein Gegengespräch, selbst im Nachhinein, kann für unterrepräsentierte Studierende bemerkenswert bestätigend sein. Stellen Sie sich vor, wie das zweite Szenario verlaufen wäre, wenn die Standardannahme des beleidigenden Professors gewesen wäre: „Sie gehören hierher.“

Wenn wir aktiv bessere Normen für positive Verhaltensweisen aufstellen und etablieren können, kann das Feld langfristig und nachhaltig integrativer werden.

Schwarze Studenten haben in den letzten Jahren in allen MINT-Fächern zugenommen, ihr Anteil in Physik und Astronomie liegt mit ~3% in der Physik und ~2% in der Astronomie weit hinter den meisten anderen derartigen Fächern zurück. AIP / TEAM-UP

Einer der einfachsten Wege zu mehr Integration besteht darin, standardmäßig davon auszugehen, dass schwarze Physiker und Astronomen existieren und es verdienen, dabei zu sein. Gehen Sie davon aus, dass sie wissen, was sie tun, und dass sie sehr fähig sind, aber dass sie Unterstützung brauchen. Unterstützung an diesen beiden wichtigen Fronten – Förderung eines Umfelds, das ihre Präsenz darin unterstützt, und finanzielle Unterstützung für schwarze Studenten und ihre unterstützenden Einrichtungen – kann die Dinge enorm verändern.

Und es gibt viel zu bekämpfen. Im Vergleich zu ihren weißen Kommilitonen fühlten sich schwarze Studierende in ihren Physikkursen oder -labors häufiger sozial isoliert (49 % zu 34 %), fühlten sich aufgrund der Interaktionen mit anderen Studierenden entmutigt (35 % zu 29 %) und hatten seltener das Gefühl, dass ihr Fachbereich ein unterstützendes Umfeld bot (74 % zu 85 %). Am beunruhigendsten ist vielleicht, dass derselbe Prozentsatz schwarzer und weißer Physikstudenten erlebte, dass andere in der Klasse aufgrund ihrer Rasse oder ethnischen Zugehörigkeit negativ behandelt wurden, aber schwarze Studenten berichteten, dass sie diese negative Behandlung viel häufiger erlebten (32 % zu 11 %).

von einer negativen Behandlung aufgrund der Rasse berichtet etwa ein Drittel der schwarzen Studierenden von einer solchen Erfahrung, verglichen mit nur einem von neun weißen Studierenden. AIP / TEAM-UP

Der TEAM-UP-Bericht geht in seinen Empfehlungen zur Förderung des akademischen und beruflichen Erfolgs schwarzer Studenten natürlich noch viel weiter. Ganze Abschnitte sind der Frage gewidmet, wie man ein unterstützendes, engagiertes Fakultätsmitglied oder ein Mentor sein kann, einschließlich einfacher Maßnahmen wie das Eingehen auf schwarze Studierende, das Verfolgen ihrer Fortschritte und das Sicherstellen, dass es mehrere Personen gibt, die sich nach ihnen erkundigen, um zu zeigen, dass sie in den Erfolg dieser Studierenden investieren.

Der Bericht enthält auch spezifische Empfehlungen für fünf Schlüsselbereiche, um den Erfolg schwarzer Studierender zu fördern:

• Förderung des Zugehörigkeitsgefühls,
• Unterstützung der Selbstwahrnehmung schwarzer Studierender als künftige Physiker und Astronomen,
• effektiver Unterricht und ein auf Stärken basierender Ansatz zur akademischen Unterstützung,
• Angebot persönlicher Unterstützung, um finanzielle Belastungen und Stress auszugleichen,
• und dass akademische Führungskräfte der Schaffung von unterstützenden Umgebungen, Richtlinien und Strukturen Priorität einräumen.

In der Astronomie sind sie mit weniger als 2 % der Bachelor-Abschlüsse gut vertreten. Hier nehmen schwarze Studenten an der allgemeinen Januar-Tagung der Amerikanischen Astronomischen Gesellschaft teil und präsentieren ihre Arbeiten. AIP / TEAM-UP

Die TEAM-UP ist der Ansicht, dass sich die Zahl der schwarzen Amerikaner, die einen Abschluss in Physik oder Astronomie machen, bis 2030 gegenüber den heutigen Zahlen verdoppeln kann. Zusätzlich zu den relativ kleinen Verhaltens- und Strukturempfehlungen, die sie in ihrem Bericht machen, betonen sie auch die Notwendigkeit finanzieller Unterstützung und empfehlen:

Ein Konsortium physikalischer Wissenschaftsgesellschaften sollte gebildet werden, um eine 50-Millionen-Dollar-Ausstattung von Stiftungen und Einzelpersonen zu beschaffen, um Studenten aus Minderheiten mit ungedecktem finanziellen Bedarf in Physik und Astronomie zu unterstützen und die Umsetzung der Empfehlungen dieses Berichts durch die Fachbereiche zu fördern.

Aber auch ohne zu spenden, kann jeder von uns eine wirksame Rolle bei der Bekämpfung dieser strukturellen Ungleichheiten spielen, indem wir uns einfach bemühen, integrativ zu sein.

Die Anwesenheit auch nur einer einzigen Person, die sich auf Inklusivität und die Förderung eines Zugehörigkeitsgefühls konzentriert, kann einen bemerkenswerten Unterschied im Erfolg ihrer Studenten bewirken, aber dies ist ein nicht nachhaltiger Weg, um einen langfristigen kulturellen Wandel in diesem Bereich zu schaffen. AIP / TEAM-UP

Bemühen Sie sich, schwarze Studenten im Klassenzimmer zu unterstützen. Gehen Sie auf sie zu. Laden Sie sie zu Studiensitzungen ein. Weisen Sie sie ausdrücklich auf Möglichkeiten hin. Wenn Sie sie auf einer Konferenz sehen, stellen Sie sie anderen vor, die Sie kennen. Laden Sie sie auf einen Drink und zu gesellschaftlichen Veranstaltungen ein. Senden Sie, wo immer Sie können, die einfache Botschaft, dass „Sie hier willkommen sind“ und „Sie hierher gehören“

Viele der heutigen schwarzen Physiker und Astronomen wurden aufgrund positiver Interaktionen mit Professoren und Studenten in das Fach gebracht. Wenn es uns gelingt, das Fachgebiet so umzugestalten, dass dies zur kulturellen Norm wird – und das gilt natürlich nicht nur für Physik und Astronomie -, können wir die physikalischen Wissenschaften zum Nutzen der Menschheit besser voranbringen und fördern. Die Förderung und Unterstützung unterrepräsentierter Minderheiten ist dabei ein entscheidender Bestandteil, zu dem wir alle beitragen können, indem wir einfach die eine universelle Botschaft aussenden, die wir alle zu hören wünschen: Eure Anwesenheit wird hier wirklich geschätzt.

Folgen Sie mir auf Twitter. Sehen Sie sich meine Website oder einige meiner anderen Arbeiten hier an.