MICHEL MARTIN, HOST:

Ich bin Michel Martin und das ist TELL ME MORE von NPR News. Grillen oder nicht grillen am Memorial Day? Ist das überhaupt eine Frage? Wir sprechen mit der Sängerin, Songwriterin und Grillmeisterin Ruby Dee von der Gruppe Ruby Dee and the Snakehandlers über ihr neues Kochbuch. Sie verrät uns, wie man ein paar bodenständige Rezepte passend zu ihrer bodenständigen Musik nachkochen kann. Das kommt später im Programm.

Aber zuerst wollen wir an diesem Memorial Day, an dem wir die Männer und Frauen ehren, die das ultimative Opfer für ihr Land gebracht haben, darüber sprechen, wie es ist, Mitglied einer der besten Kampfeinheiten des Landes zu sein. Es handelt sich um die Navy SEALs, die den Amerikanern, wenn auch nur dem Namen nach, für ihre Teilnahme an einigen der gefährlichsten und wichtigsten Missionen bekannt sind, wie z. B. dem Überfall auf Osama bin Ladens Lager.

Es stellt sich jedoch heraus, dass nicht alle ihre Missionen verdeckt sind. In den letzten Jahren sind Mitglieder der Gruppe in Schulen und Freizeitzentren des Landes unterwegs, um körperliche Fitness und mentale Stärke zu fördern und jungen Menschen einen Eindruck davon zu vermitteln, wie es ist, ein SEAL zu sein.

Wir wollten mehr darüber erfahren und haben Scott Williams zu Gast. Er ist ein pensionierter Navy Senior Chief. Er ist jetzt Marketingdirektor des Navy SEALs Scout Teams. Ebenfalls bei uns ist Senior Chief Joseph Jones. Er ist ein aktiver Navy SEAL, der mehr als ein Jahrzehnt in den Special Forces gedient hat.

Vielen Dank, dass Sie beide bei uns sind.

SCOTT WILLIAMS: Vielen Dank, Michel, dass Sie uns eingeladen haben.

SENIOR CHIEF JOSEPH JONES: Ja. Danke für die Einladung.

MARTIN: Also, Mr. Williams…

WILLIAMS: Ja.

MARTIN: Chief Williams, ich möchte mit Ihnen beginnen. Wie ist diese Idee entstanden? Ich denke, dass viele Leute – wenn sie noch nicht an einer solchen Veranstaltung teilgenommen haben – überrascht sein könnten, dass die SEALs so etwas machen, weil wir wissen, dass ihre Vertraulichkeit – Geheimhaltung, wenn Sie so wollen – sehr geschätzt wird.

Wie kam es dazu?

WILLIAMS: Es gibt wirklich zwei verschiedene Gründe, warum wir anfangen, in den Gemeinden mit gemeindebasierten Organisationen zu arbeiten, und einer ist natürlich, ein allgemeines Bewusstsein über die Navy SEALs unter jungen Männern zu verbreiten, die gerade heranwachsen. Aber noch wichtiger ist, dass wir eine Reihe von Navy SEALs aus Baltimore und Washington, D.C. hatten, und wir wollten einen Weg finden, wie wir in diese Gegenden, aus denen wir kommen, reinvestieren können, und wir wussten, dass wir diesen jungen Männern helfen können, ihr volles Potenzial auszuschöpfen, indem wir ihnen mentale Stärke und körperliche Fitness beibringen.

MARTIN: Ich muss annehmen, dass die Rekrutierung ein Teil davon ist, oder zumindest ein Blick auf potenzielle Rekruten. Ist das ein Teil davon?

WILLIAMS: Nun, wir werben nicht wirklich an. Das ist die Sache. Die Navy hat Rekrutierer. Wir tun das nicht. Wir verbreiten die Botschaft über die Navy SEALs. Ein Navy SEAL zu sein ist etwas, das man sich selbst aussuchen muss, und wenn dich jemand anderes davon überzeugt, dass du das tun musst, wirst du in der Navy SEAL-Ausbildung an einen Punkt kommen, an dem du aufhörst, weil es nicht deine Idee war.

Für uns geht es einfach darum, den Leuten von den Navy SEALs zu erzählen, ihnen von den Idealen und Werten zu erzählen, die wir vertreten. Hoffentlich stellen wir eine Verbindung her und sie ziehen es in Betracht.

MARTIN: Senior Chief Jones, die Ausbildung, der Prozess, um ein SEAL zu werden, ist dafür bekannt, besonders zermürbend zu sein. Wenn Sie es selbst durchlaufen haben, wird es dann dem Anspruch gerecht?

JONES: Oh ja, das wird es. Das SEAL-Training zu absolvieren war wahrscheinlich einer der schönsten Momente meines Lebens, und man sagte mir, es sei das härteste militärische Training der Welt, und die Höllenwoche hat bewiesen, dass es das definitiv ist.

MARTIN: Was gefällt Ihnen daran, oder wonach haben Sie gesucht, als Sie sich selbst für diese Erfahrung entschieden haben, wie Mr. Williams uns sagte?

JONES: Ja, das stimmt. Jeder Mensch ist ein bisschen anders. Ich war bereits in der Marine. Ich bin seit 24 Jahren in der Navy. Um die Neun-Jahres-Marke herum war ich in einem beeinflussbaren Alter, so wie viele dieser jungen Männer, und ich suchte nach etwas anderem, das ich tun konnte. Ich traf einen SEAL, der mir von dem Programm erzählte, und das inspirierte mich. Er hat einen Samen gepflanzt, und von da an ist es einfach gewachsen, und ich habe mich in diesem Moment selbst dafür entschieden, etwas anderes zu tun und alles für mein Land zu tun, was ich kann.

MARTIN: Darf ich Sie darauf hinweisen, dass Sie zufällig auch Afroamerikaner sind, und ich habe mir zufällig einige der Einrichtungen angesehen, in denen diese körperlichen Fitness-Herausforderungen und die SEALs stattgefunden haben, und zwar in verschiedenen Einrichtungen. Ich frage mich, wie es ist, wenn Sie dort auftauchen? Sind die Leute überrascht, Sie dort zu sehen?

JONES: Oh, ja. Egal, ob es ein überwiegend weißes Publikum ist oder ein gemischtes oder ein afroamerikanisches, sie sind alle irgendwie schockiert, weil wir – von 2.500 SEALs gibt es nur etwa 50 von uns, und es ist sehr selten, dass man ein schwarzes Gesicht sieht. Also sind die Leute immer ein bisschen schockiert und Afroamerikaner sind normalerweise beeindruckt und irgendwie aufgeregt und reagieren eher auf dich, weil sie sehen, dass – hey, der Typ ist genau wie ich.

MARTIN: Warum, glaubst du, ist das so?

JONES: Ich bin froh, dass du das fragst und es ist etwas, das ich fast jedem gemischten Publikum, vor dem ich spreche, sage, weil ich diese Frage oft höre, und es ist kein Rassismus. Es hat nichts mit Rassismus zu tun, sondern mit zwei Dingen, die ich aus persönlicher Erfahrung, aus Gesprächen mit Freunden und Familienmitgliedern kenne, und das ist – erstens – das Bewusstsein. Man kann nicht danach streben, etwas zu sein, von dem man keine Ahnung hat – man weiß wirklich nicht, was es ist. Und die andere Sache ist das Schwimmen. Viele Afroamerikaner, besonders diejenigen, die ich persönlich kenne, können nicht schwimmen oder fühlen sich im Wasser nicht wohl, und als U.S. Navy SEAL muss man natürlich sehr gut im Wasser sein.

MARTIN: Denn SEAL steht für was?

JONES: Sea, Air and Land. Es ist ein großer Teil des Meeres.

MARTIN: Wenn Sie gerade erst einschalten, hier ist TELL ME MORE von NPR News. Wir sprechen über die Navy SEALs und ihre Bemühungen, die Menschen zu erreichen. Bei mir ist Senior Chief Joseph Jones. Er ist ein Navy SEAL im aktiven Dienst. Außerdem bei uns: Scott Williams. Er ist ein pensionierter Navy. Er ist jetzt auch beim Seal Scout Team.

Scott Williams, haben Sie etwas zu dem hinzuzufügen, was Senior Chief Jones uns über den relativen Mangel an Vielfalt im Vergleich zu anderen Dienstzweigen erzählt hat? Glauben Sie, dass es am Schwimmen liegt?

WILLIAMS: Sicherlich ist das ein Faktor, und ich denke, Joe hat einen wichtigen Punkt angesprochen, nämlich, dass wir die Vielfalt in unserer Organisation schätzen und dass wir in der Vergangenheit schlechte Arbeit geleistet haben, wenn es darum ging, den verschiedenen Zielgruppen zu vermitteln, dass wir sie auch wollen.

Ich neige dazu, es eher aus einer organisatorischen Perspektive zu betrachten, und je mehr Vielfalt wir in der Organisation haben, desto stärker werden wir sein, und wir wollen immer die stärkstmögliche Organisation sein.

MARTIN: Nun, bevor wir Sie gehen lassen, möchte ich jedem von Ihnen für Ihren Dienst für das Land danken. Ich weiß, dass Sie, Scott Williams, aus der Marine ausgeschieden sind, aber Sie dienen immer noch in einer anderen Funktion. Ich möchte Ihnen für Ihren Dienst danken. Senior Chief Jones, ich möchte auch Ihnen für Ihren Dienst danken.

Bevor wir Sie gehen lassen, wissen Sie, es wurde darüber gesprochen, dass die Erfahrung des Militärdienstes eine ist, die – eine Minderheitserfahrung. Ich meine, die Erfahrung einer kleinen Minderheit ist etwas, das nicht mehr jeder Amerikaner macht.

Und bevor ich Sie gehen lasse, möchte ich Sie fragen, ob Sie den Menschen etwas über diese Erfahrung mitteilen möchten, das sie vielleicht an diesem Tag, an dem wir Menschen ehren, die dort waren, nicht wissen. Also, Senior Chief, gibt es etwas, das Sie sagen möchten?

JONES: Ja. In Anbetracht dessen, was Sie gerade gesagt haben, möchte ich sagen, dass es wahrscheinlich eine der größten Ehren ist, die man seinem Land erweisen kann. Um etwas aus der Bibel zu zitieren, um es zu paraphrasieren: Es gibt keine größere Liebe als die, dass ein Mensch sein Leben für seinen Freund hingibt.

Jeder einzelne von uns, der dem Dienst beitritt – das ist es, wozu wir bereit sind, und an diesem Memorial Day Wochenende möchte ich allen meinen Brüdern, der Army, der Navy, dem Marine Corps, der Air Force auf der ganzen Welt, die dienen, die gerade nicht zu Hause sind, sagen: Gott segne euch und beschütze euch und behaltet eure Köpfe unten.

MARTIN: Scott Williams, möchten Sie etwas hinzufügen?

WILLIAMS: Ja. Es ist ziemlich schwer, daran anzuknüpfen, aber ich wollte etwas von dem wiedergeben, was Joe gesagt hat. Wissen Sie, ich bin aus Pflichtgefühl zum Militär gegangen, weil ich dachte, dass ich in meiner Generation an der Reihe bin, meinem Land zu dienen, und ich habe es nie bereut. Ich habe meine Ausbildung beim Militär erhalten und ein tiefes Gefühl dafür bekommen, meinem Land wirklich etwas zurückzugeben, und deshalb habe ich es getan, und deshalb respektiere und würdige ich diejenigen, die vor uns gegangen sind, diejenigen, die ihr Leben im Kampf verloren haben, und diejenigen, die ehrenhaft gedient haben und im Ruhestand sind, und diejenigen, die jetzt noch im aktiven Dienst sind.

MARTIN: Scott Williams ist ein pensionierter Senior Chief der Marine. Er ist jetzt Marketingdirektor des Navy SEALs Scout Teams. Er war so freundlich, sich uns hier in Washington, D.C. anzuschließen. Ebenfalls bei uns: Senior Chief Joseph Jones. Er ist ein Navy SEAL im aktiven Dienst und kam aus Norfolk, Virginia, zu uns, wie er sagt.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben.

(O-Ton des Gelächters)

WILLIAMS: Vielen Dank, Michel.

JONES: Danke.

(O-Ton der Musik)

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