Warum wir ihn lieben: Dieser Weg liegt abseits des Weges und der ausgetretenen Pfade – im wahrsten Sinne des Wortes. Sie fahren 10 Meilen eine unbefestigte Straße hinunter, um zum Ausgangspunkt des Monarch Lake zu gelangen, wo die Wanderung beginnt.

Wann sollte man gehen: Machen Sie sich vor 7 Uhr morgens auf den Weg. Das Morgenlicht, das auf der ersten Etappe durch die dichten Baumkronen fällt, ist es wert, den Wecker früh zu stellen.

Als mein Freund mich einlud, am Labor Day-Wochenende am Crater Lake zu wandern, ging ich davon aus, dass wir zum Crater Lake Trail in Aspen gehen würden. Der ikonische Weg ist ein Klassiker unter den Wanderwegen in Colorado. Aber Sie wissen ja, was man über Vermutungen sagt… Es stellte sich heraus, dass wir zum anderen Crater Lake unterwegs waren, der versteckt in der Indian Peaks Wilderness liegt. Indian Peaks grenzt im Norden an den Rocky Mountain National Park und im Süden an die James Peak Wilderness und umfasst 76.711 Hektar und ist ein beliebtes Wildnisgebiet für Wanderungen und Camping im Hinterland.

Die abgelegene Lage ließ uns vergessen, dass wir nur auf einer Tageswanderung waren – es fühlte sich an, als hätten wir eine Woche Urlaub genommen, um die Wildnis zu erkunden. In diesem Binnenstaat gibt es nur wenige Unternehmungen in der freien Natur, die begehrter sind als jene, die mit Colorados natürlichen Gewässern zu tun haben. Diese 14,8 Meilen lange Hin- und Rückwanderung zu den Crater und Mirror Lakes, die am Monarch Lake Trailhead beginnt, ist keine Ausnahme. Unsere Belohnung am Ende waren zwei unberührte Bergseen (die auch der Wendepunkt des Weges sind).

Ab dem Trailhead folgten wir dem Schild für den Cascade Creek Trail. Auf den ersten 6,4 Meilen bleibt man auf diesem Weg: Der Pfad folgt einem Bach (lauschen Sie dem melodiösen Geräusch des Wassers, das über die Felsen im Bachbett rauscht), rollt durch dichte Kiefern- und Espenwälder und öffnet sich zu saftig grünen Wiesen. Die zahlreichen Wasserfälle, die die Cascade Falls bilden, bieten zahlreiche Fotomotive auf der Wanderung: Trittsteine und Brücken ermöglichen einen trockenen Übergang über die vom Wasserfall bedeckten Abschnitte des Weges. Biegen Sie an der Weggabelung am Pawnee Pass nach rechts ab, etwa nach 6,5 Meilen. Halten Sie Ausschau nach Elchen – aber halten Sie einen Sicherheitsabstand -, die in dieser Gegend häufig vorkommen. Die verbleibenden 0,9 Meilen des Weges sind teilweise steiler und felsiger, aber für Wanderer unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade gut zu bewältigen; bedenken Sie jedoch, dass Sie während der Wanderung mehr als 2.500 Fuß an Höhe gewinnen. Der Mirror Lake ist der erste See, den die Wanderer erreichen, und der Crater Lake liegt nur 0,2 Meilen weiter oben auf dem Weg. Ruhen Sie sich mit Ihrem Picknick-Mittagessen aus, so wie wir es getan haben, und genießen Sie die letzten Reste des Sommers.

Anreise: Nehmen Sie die I-70 nach Westen bis zur Ausfahrt 232 (Richtung Rocky Mountain National Park und Winter Park). Fahren Sie 46,9 Meilen (über den Berthoud Pass und durch Winter Park, Fraser, Tabernash und Granby). Biegen Sie rechts auf den Highway 34 ab; fahren Sie etwa fünf Meilen weiter und biegen Sie dann rechts auf die Arapaho Bay Road ab. Der Monarch Lake Trailhead liegt 9,6 Meilen weiter auf der unbefestigten Straße.

Gebühren: Die Parkwächter kontrollieren regelmäßig, ob die Fahrzeuge an den Trailheads bezahlt wurden. Die Selbstzahlerstation (Parkgebühr: 5 $) befindet sich direkt an der Abzweigung vom Highway 34 zur Arapaho Bay Road.