• Haie
• Flusshai
• Weißer
• Grauer Ammenhai
• Sägefisch
• Wal
• Hammerkopf

Gesetzlicher Schutz

Gesetz zum Schutz der Umwelt und zur Erhaltung der biologischen Vielfalt von 1999

Der Walhai ist nach dem Gesetz zum Schutz der Umwelt und zur Erhaltung der biologischen Vielfalt von 1999 (EPBC-Gesetz) als gefährdet und wandernd gelistet.
EPBC Act Status und Dokumente – Rhincodon typus – Walhai

Ein Wiederherstellungsplan für den Walhai wurde im Jahr 2005 veröffentlicht. Dieser Plan ist immer noch in Kraft.

Maßnahmen der australischen Regierung

Einheimisch

Eine Reihe von Projekten zur Erholung des Walhais wurde finanziert – Berichte über den Walhai.

Geschichte

Der Walhai (Rhincodon typus) ist eine relativ junge Ergänzung der menschlichen Aufzeichnungen über das Meer und seine Bewohner. Seine Vorfahren stammen jedoch aus der Jura- und Kreidezeit vor 245 bis 65 Millionen Jahren, als die heutigen Haigruppen entstanden.

Erst 1828 wurde das erste der Wissenschaft bekannte Walhaiexemplar vor der südafrikanischen Küste entdeckt. Dr. Andrew Smith beschrieb diese Art später im selben Jahr offiziell als den größten lebenden Hai im Ozean.

Diese Art ist selten. Vor Mitte der 1980er Jahre gab es weltweit weniger als 350 bestätigte Berichte über Walhaie. Seit dieser Zeit wurden in Australien regelmäßig Sichtungen registriert. Eine lukrative Ökotourismusindustrie, die sich um ihr jährliches Auftauchen im Ningaloo Marine Park an der westaustralischen Nordwestküste dreht, hat sich inzwischen etabliert.

Biologie und Ökologie

Diese Art ist eng mit den bodenbewohnenden Haien (Orectolobiformes) verwandt, zu denen auch der Wobbegong gehört. Die Haut der Haie weist ein Muster aus Linien und Flecken auf, das es ihnen ermöglicht, mit ihrer Umgebung zu „verschmelzen“. Diese „Tarnung“ macht die Haie in ihrer ozeanischen Umgebung weniger auffällig. Die einzigartige Musterung scheint sich im Laufe der Zeit nicht zu verändern und kann zur Identifizierung einzelner Haie verwendet werden.

Der Walhai ist einer von nur drei sich filtrierend ernährenden Haien (die anderen beiden sind der Riesenhai und der Riesenmaulhai) und ernährt sich von winzigen Organismen wie Krill, Krebslarven, Quallen usw. Obwohl er etwa 3000 winzige Zähne hat (jeder ist weniger als 6 Millimeter lang), werden diese Zähne bei der Nahrungsaufnahme nicht benutzt. Stattdessen kann der Walhai Beutestücke, die nur 1 Millimeter groß sind, durch die feinen Maschen der Kiemenbrecher hindurchsieben. Sie sind in der Lage, ihr Maul weit zu öffnen (mehr als 1 Meter), um die Nahrungsaufnahme zu optimieren.

Walhaie können sich auch durch „Saugen“ ernähren, während sie senkrecht im Wasser stehen. Informationen über das Fressverhalten können in Verbindung mit Sichtungsdaten den Forschern helfen zu verstehen, wie das Aussehen der Haie mit natürlichen Ereignissen in der Meeresumwelt zusammenhängt.

Aufzucht

Walhaie werden intern befruchtet und bringen lebende Junge zur Welt. Die Männchen lassen sich durch das Vorhandensein von zwei Klammern in der Nähe der Beckenflosse unterscheiden. Diese Organe fehlen bei den Weibchen.

Seit 1995 wurde im Ningaloo Marine Park eine Langzeitstudie von Brad Norman durchgeführt. Dabei wurde festgestellt, dass männliche Walhaie in der Regel erst bei einer Länge von etwa 8-9 Metern geschlechtsreif werden. Die Größe der weiblichen Walhaie zum Zeitpunkt der Geschlechtsreife kann jedoch nicht durch eine ähnliche externe Beobachtung bestimmt werden.

Es ist derzeit nicht bekannt, wo Walhaie brüten. Nur ein einziger trächtiger Walhai wurde jemals beobachtet. Es wurden nur sehr wenige junge Walhaie an irgendeinem Ort in ihrem Verbreitungsgebiet gesehen.

Verbreitung

Walhaie haben eine weite Verbreitung in tropischen und warm-gemäßigten Meeren, normalerweise zwischen 30°N und 35°S.

Sie bewohnen sowohl tiefe als auch flache Küstengewässer und die Lagunen von Korallenatollen und Riffen.

Australien ist einer der zuverlässigsten Orte, um Walhaie zu finden. Regelmäßige Sichtungen wurden auch aus vielen anderen Regionen gemeldet, darunter Indien, die Malediven, Südafrika, Belize, Mexiko, die Galapagosinseln, Südostasien und Indonesien.

Diese Art ist in australischen Gewässern weit verbreitet. Obwohl sie am häufigsten im Ningaloo Marine Park (und in geringerem Maße auf der Weihnachtsinsel und im Korallenmeer) vorkommt, wurden Sichtungen weiter südlich als Kalbarri (an der mittleren Westküste von Westaustralien) und Eden (an der Südküste von New South Wales) bestätigt. Walhaie wurden auch in den Commonwealth-Gewässern zwischen Australien und Indonesien gesichtet.

Man nimmt an, dass diese Art Meerwassertemperaturen zwischen 21 und 25°C bevorzugt. Im Ningaloo Marine Park werden sie jedoch am häufigsten bei Wassertemperaturen um 27°C gesichtet.

Die Haie tauchen (regelmäßig) an Orten auf, von denen bekannt ist, dass dort saisonale Nahrungspulse“ auftreten. Die vorhersehbare jährliche Walhai-Aggregation im Ningaloo Marine Park ist eng mit einem Anstieg der Produktivität der Region verbunden. Dies steht im Zusammenhang mit dem massenhaften Ablaichen von Korallen, das jedes Jahr um März/April stattfindet.

Lebensweise

Walhaie sind Fische und erhalten daher Sauerstoff über ihre Kiemen. Sie haben kein physiologisches Bedürfnis, an der Oberfläche zu schwimmen – im Gegensatz zu luftatmenden Walen und Delfinen. Obwohl sie am häufigsten bei saisonalen Ansammlungen an der Oberfläche schwimmen, zeigen Beobachtungsstudien im Ningaloo Marine Park und an anderen internationalen Standorten, dass Walhaie bis in große Tiefen (~700 Meter) tauchen können. Sie können lange Zeit von der Oberfläche fernbleiben.

Obwohl Walhaie oft zusammen mit zahlreichen anderen Fischen gesichtet werden, die einen gewissen Schutz vor den größeren Walhaien genießen, reagieren sie immer, wenn es zu einem Körperkontakt kommt. Es ist wichtig, dass Boote und Schwimmer den Weg der Haie in keiner Weise behindern.

Studien zur Funkverfolgung im Ningaloo Marine Park deuten darauf hin, dass sich einzelne Walhaie tagsüber und nachts in der Nähe des Ningaloo Riffs aufhalten können. Außerdem konnte mit Hilfe der Walhai-Foto-Identifizierungsbibliothek gezeigt werden, dass ein identifizierter Hai im Ningaloo Marine Park an 14 verschiedenen Tagen über einen Zeitraum von 28 Tagen gesichtet wurde – innerhalb eines sehr begrenzten Gebiets. Einige Haie scheinen ein gewisses Maß an Ortsgebundenheit zu zeigen, wenn sie an die australische Nordwestküste zurückkehren.

Migration

Walhaie gelten als hochgradig wanderungsfreudig – allerdings sind diese „Migrationsmuster“ nur unzureichend bekannt. Frühere Forschungen im Ningaloo Marine Park deuten darauf hin, dass die Haie eine nördliche Wanderung unternehmen, wenn sie das Gebiet verlassen. Ihr saisonales Auftauchen auf der Weihnachtsinsel und Sichtungen in der Nähe des Ashmore-Riffs stützen diese Theorie. Leider sind die Haie gerade dann, wenn sie die australischen Gewässer verlassen, potenziell durch einen „nicht nachhaltigen Jagddruck“ gefährdet.

Satellitenverfolgungen von Walhaien in US-Gewässern und auch im Südchinesischen Meer zeigen, dass Walhaie große Entfernungen (Tausende von Kilometern) zurücklegen können. Diese Wanderungen können Jahre in Anspruch nehmen. Ein weitaus besseres Verständnis der Bewegungen von Walhaien wird durch die Fortsetzung von Markierungs- und Verfolgungsstudien in der ganzen Welt möglich sein. Bisher wurden die kurzfristigen Bewegungen und das Verhalten von Walhaien im Ningaloo Marine Park erfolgreich mit Hilfe akustischer Verfolgung untersucht.

Es wird interessant sein, den bevorzugten Lebensraum von Walhaien zu bestimmen, die die australische Küste besuchen. Weitere Informationen über die Ökologie und Ozeanographie von Orten, an denen Hai-Sichtungen häufig sind, werden ein besseres Verständnis der Gründe für die Bewegungen der Walhaie ermöglichen. Darüber hinaus wird die Satellitentechnologie es den Forschern ermöglichen, die Bewegungen der markierten Haie zu kartieren und unser Wissen über diese Art zu erweitern.

Natürliche Ereignisse (z.B. Wettermuster) und die besondere physische Geographie einer Region können die Produktivität beeinflussen. Warme tropische Oberflächengewässer sind oft nährstoffarm, im Gegensatz zu Gebieten, in denen kaltes Wasser (nährstoffreich) aufsteigt. Einige Langstreckenzieher wandern zu und von Gebieten mit erhöhtem Nahrungsangebot, wie z.B. ein anderer Filtrierer – der Buckelwal.

Zusätzliche Informationen über die Biologie und Ökologie der Walhaie werden benötigt, um bei der Erhaltung und Bewirtschaftung zu helfen.

Informationen von Brad Norman ([email protected])

Ressourcen

• Bewertung des traditionellen ökologischen Wissens über Walhaie (Rhincodon typus) in Ostindonesien: Eine Pilotstudie mit Fischereigemeinden in Nusa Tenggara Timur – 2008
• CITES Identifikationshandbuch Walhai – Oktober 2002
• Walhai (Rhincodon typus) CITES Identifikationsblatt – September 2007
• Walhai (Rhincodon typus) Wiederauffüllungsplan 2005-2010 – 2005