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Was sind Zecken?

Zecken sind Parasiten, die sich von tierischem und menschlichem Blut ernähren. Weltweit gibt es mehr als 800 Zeckenarten, von denen 70 in Australien vorkommen und von denen 16 Arten gemeldet wurden, die sich von Menschen ernähren.

Es gibt zwei Hauptgruppen von Zecken: Harte Zecken und weiche Zecken.

Harte Zecken (Familie: Ixodidae) haben einen harten, flachen Körper und verlängerte Mundwerkzeuge mit Reihen von nach hinten gerichteten Zähnen. Zu dieser Gruppe gehören die wichtigsten Arten, die den Menschen stechen.

Weiche Zecken (Familie: Argasidae) haben ein faltiges, ledriges Aussehen. Nur wenige Arten dieser Gattung kommen in Australien vor, und sie kommen nur selten mit Menschen in Kontakt.

Die wichtigste Zecke in Australien ist die Lähmungszecke, Ixodes holocyclus, und über 95 % der Zeckenbisse in Ostaustralien sind auf diese Art zurückzuführen. Die meisten durch Zecken übertragenen Krankheiten sind auf diese Art zurückzuführen.

Die Lähmungszecke

Die Lähmungszecke, Ixodes holocyclus, ist entlang der Ostküste Australiens östlich der Great Dividing Range und möglicherweise bis nach Tasmanien verbreitet. Sie wird je nach Entwicklungsstadium auch als Graszecke, Samenzecke oder Buschzecke bezeichnet. Es ist nicht bekannt, dass sie in Südaustralien, Westaustralien oder dem Northern Territory vorkommt.

Während I. holocyclus am häufigsten vorkommt, gibt es in Australien zwei weitere Ixodes-Arten, die Lähmungen verursachen: I. hirsti, die in Südaustralien vorkommt und auch in NSW und Tasmanien dokumentiert wurde, und I. cornuatus, die in Tasmanien und Victoria vorkommt.

Der Lebenszyklus einer Zecke umfasst vier Stadien: das Ei, die Larve (etwa 1 mm groß und hellbraun, wenn sie nicht voller Blut ist), die Nymphe (etwa 2 mm groß und blassbraun) und die erwachsene Zecke (4-5 mm lang, ohne Blut). Die Lähmungszecke muss sich von Blut ernähren, um ihren Lebenszyklus von der Larve über die Nymphe bis zum erwachsenen Tier zu durchlaufen. Das erwachsene Weibchen nimmt Blut zu sich, um Proteine für die Eiablage zu gewinnen.

Wenn sie voll gestopft ist, ist sie graublau gefärbt und wird bis zu 1 cm lang.

Lebenszyklus der Zecke (S.L. Doggett, Department of Medical Entomology, Westmead Hospital) wie oben beschrieben.

Die Lähmungszecke ist am häufigsten in feuchten, humiden Küstengebieten mit reichlich einheimischen Tieren verbreitet, die der Zecke als Wirt dienen. Lange Gräser und Buschland bieten ideale Lebensbedingungen für Zecken, und wenn Sie in der Nähe dieser Gebiete leben, ist es nicht ungewöhnlich, dass Sie Lähmungszecken in Ihrem Garten haben. Diese Zecke hat eine ausgeprägte Saisonalität: Das Larvenstadium ist in den Herbstmonaten am aktivsten, die Nymphe im Winter und die erwachsene Zecke im Frühjahr. Am aktivsten ist die Zecke in Zeiten hoher Luftfeuchtigkeit, vor allem nach Regenfällen. In dieser Zeit sollten Sie besonders vorsichtig sein, um Zeckenstiche zu vermeiden.

Lähmungszecken sind nicht besonders mobil und auf vorbeigehende Tiere angewiesen, um sich zu ernähren. Die Lähmungszecke krabbelt an den Stängeln von Gräsern oder an Ästen entlang und „hockt“ sich an ein vorbeigehendes Tier, auch an den Menschen, fest. In ihrem Lebensraum klettern sie selten höher als 50 cm, lassen sich also entgegen der landläufigen Meinung nicht von den Bäumen fallen. Nachdem sie jedoch auf einem Menschen oder Tier gelandet sind, können sie den Körper hinaufwandern und sich im Kopfbereich festsetzen.

Weiblicher Ixodes holocyclus (S.L. Doggett, Department of Medical Entomology, Westmead Hospital) Foto oben

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Wie befällt die Lähmungszecke den Menschen?

Eine Zecke heftet sich an, indem sie ihre scharfen Mundwerkzeuge in die Haut sticht. Dann injiziert sie einen gerinnungshemmenden Speichel (eine Substanz, die die Bildung von Blutgerinnseln verhindert), der es ihr ermöglicht, sich zu ernähren, ohne dass das Blut gerinnt. Im Fall der Lähmungszecke kann der Speichel für einige Tiere und möglicherweise auch für Menschen hochgiftig sein.

Die meisten Zeckenbisse verursachen keine medizinischen Probleme, abgesehen von einer lokalen Schwellung und Rötung an der Bissstelle, wenn die Zecke umgehend entfernt wird. In einigen Fällen kann es jedoch zu schwereren Erkrankungen wie Zeckenlähmung oder allergischen Reaktionen bis hin zum anaphylaktischen Schock kommen. Zu den Frühsymptomen der Zeckenlähmung gehören Hautausschlag, Kopfschmerzen, Fieber, grippeähnliche Symptome, Empfindlichkeit der Lymphknoten, unsicherer Gang, Intoleranz gegenüber hellem Licht, zunehmende Schwäche der Gliedmaßen und teilweise Gesichtslähmung. Eine Zeckenlähmung ist zwar selten, tritt aber eher bei Kindern als bei Erwachsenen auf. Allergische Reaktionen können zu einem Anschwellen des Rachens und zu Atemnot oder Kollaps führen. Es ist wichtig, beim Auftreten solcher Symptome schnell einen Arzt aufzusuchen. Wenn Sie in der Vergangenheit ähnliche Symptome hatten, nachdem Sie von einer Zecke gebissen wurden, sollten Sie immer vorbereitet sein.

Einige ernste, durch Zecken übertragene Krankheiten kommen auch in Australien vor, darunter Queensland-Zecken-Typhus und Flinders Island-Fleckfieber. Es gibt Befürchtungen, dass andere schwere Krankheiten, wie ein der Lyme-Krankheit ähnliches Syndrom, durch den Kontakt mit australischen Zecken verursacht werden könnten, doch gibt es dafür bisher keine Beweise (Lyme-Krankheit).

Kürzlich wurde ein neues Syndrom beschrieben, das als „Zecken-induzierte Säugetierfleischallergie“ bekannt ist und bei dem Menschen, die von der Paralysezecke gebissen werden, die an der ostaustralischen Küste vorkommt, anschließend eine anaphylaktische Reaktion auf den Verzehr von Fleisch und tierischen Nebenprodukten wie Gelatine entwickeln können. Dieses Syndrom wurde auch in Übersee beschrieben.

Wie kann man Zeckenbissen vorbeugen?

Die beste Art, Zeckenbissen vorzubeugen, ist, zeckenverseuchte Gebiete zu meiden.

Wenn dies nicht möglich ist, tragen Sie geeignete Kleidung wie:

• Langärmeliges Hemd
• Lange Hosen, die in die Socken gesteckt werden
• Hellfarbige Kleidung, damit Zecken auf der Kleidung leichter zu erkennen sind, bevor sie sich auf der Haut festsetzen

Bevor Sie sich in möglicherweise von Zecken befallene Gebiete begeben, tragen Sie ein Insektenschutzmittel mit Diethyl-Meta-Toluamid (DEET) oder Picaridin auf die Haut auf. Das Repellent sollte gemäß den Anweisungen des Herstellers aufgetragen und wieder aufgetragen werden. Mit Permethrin behandelte Kleidung wird ebenfalls empfohlen.

Permethrin-Waschsets zur Behandlung von Kleidung sind in Outdoor-Freizeitgeschäften erhältlich, und es ist wichtig, die Anweisungen auf dem Etikett zu befolgen. Mit Permethrin behandelte Kleidung gilt als das wirksamste Mittel zur Vorbeugung von Zeckenbissen in zeckenverseuchten Gebieten.

Alle Kleidungsstücke sollten nach dem Besuch zeckenverseuchter Gebiete ausgezogen und für 20 Minuten in einen heißen Trockner gelegt werden, um alle Zecken abzutöten, die sich noch auf der Kleidung befinden könnten. Anschließend sollte der gesamte Körper nach Zecken aller Größen und Stadien abgesucht werden, wobei besonders auf die Bereiche hinter den Ohren und am Hinterkopf oder Nacken geachtet werden sollte, vor allem bei Kindern.

Zecken entfernen

Wenn Sie unter allergischen Reaktionen auf Zecken leiden, sollten Sie nur in einer medizinischen Einrichtung wie einer Notaufnahme versuchen, eine Zecke zu entfernen.

Bei Nicht-Allergikern oder bei Zecken im Larven- oder Nymphenstadium:

• Wenn Sie eine Zecke mit einer feinen Pinzette entfernen (keine Haushaltspinzette, es sei denn, Sie haben keine feine Pinzette zur Hand), greifen Sie die Zecke so nah wie möglich an der Hautoberfläche. Ziehen Sie die Zecke mit gleichmäßigem Druck nach oben und vermeiden Sie es, sie zu ruckeln oder zu verdrehen.
• Vor der Entfernung kann die Zecke mit einem Insektenschutzspray besprüht werden, das Pyrethrin oder eine Pyrethroid-Chemikalie enthält, obwohl es derzeit keine Hinweise auf einen Nutzen gibt. Auch Cremes auf Permethrinbasis, die in Apotheken erhältlich sind, können verwendet werden. Tragen Sie die Creme mindestens zweimal im Abstand von einer Minute auf.
• Wenn Sie Schwierigkeiten haben, die Zecke zu entfernen, oder nach dem Entfernen Symptome auftreten, suchen Sie dringend einen Arzt auf.

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Tipps

• Verwenden Sie nur Pinzetten mit feiner Spitze und vermeiden Sie es, den Körper der Zecke zu quetschen.
• Verwenden Sie keine volkstümlichen Hilfsmittel wie Streichhölzer oder Stecknadeln, da diese die Zecke reizen und es schwieriger machen, sie vollständig zu entfernen.
• Vermeiden Sie das Kratzen und verwenden Sie keine reizenden Chemikalien wie Brennspiritus oder Kerosin.

Hinweis

Die Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy hat kürzlich empfohlen, eine erwachsene Zecke an Ort und Stelle zu töten, indem man ein etherhaltiges Spray verwendet, um die Zecke durch Einfrieren zu töten. Diese Produkte werden normalerweise zur Behandlung von Warzen und Hautmarkierungen verwendet und sind in Apotheken erhältlich.

In diesem Dokument wird diese Methode nicht empfohlen, bis evidenzbasierte Forschungsergebnisse vorliegen. Sobald neue Erkenntnisse veröffentlicht werden, wird dieses Dokument überarbeitet.

Weitere Informationen

Wenn Sie sich Sorgen um Zecken machen, wenden Sie sich an:

• Ihren Arzt
• das Giftinformationszentrum: 13 11 26
• das Gesundheitsamt Ihres Bundesstaates oder Territoriums
• den Umweltgesundheitsbeauftragten Ihres Stadtrats
• die Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy (www.allergy.org.au).