„Damals konnte jeder von ihnen mit einem Riff aufwarten und der Rest baute darauf auf“, sagt der ehemalige Guns N‘ Roses Freund und Fotograf Marc Canter. „

In dieser Phase ihrer Karriere schrieben Guns N‘ Roses die Songs für ihr explosives Debütalbum Appetite for Destruction, das am 21. Juli 1987 veröffentlicht wurde. Der Titel des Albums war eine Anspielung auf die jungen, ausgelassenen Rocker, die eine magische Chemie besaßen, aber genauso gerne ihre Zeit damit verbrachten, Drogen zu nehmen, ausgiebig zu trinken, sich gegenseitig oder jeden, der ihnen im Weg stand, zu bekämpfen, verhaftet zu werden – oder eine Kombination der oben genannten Dinge.

In einer Ära von Bad-Boy-Rockern, die gar nicht so schlecht waren und Musik schrieben, die zu gut klang, waren Guns N‘ Roses das einzig Wahre. Ihre Songs spiegelten die Liebe zum Rock ’n‘ Roll und den Geist der Rebellion wider. Als Tom Zutaut, der Chef von Geffen Records, die Band unter Vertrag nahm, hatte er keine Ahnung, worauf er sich einließ. Niemand sonst wollte GN’R haben, denn sie galten als Belastung, als eine Band, die eher die Show verpasst, als dass sie ein fulminantes Set spielt. Doch was Zutaut von Sänger Axl Rose, den Gitarristen Slash und Izzy Stradlin, Bassist Duff McKagan und Schlagzeuger Steven Adler hörte, war inspirierend und schien das Potenzial zu haben, ein lukrativer Vertrag zu werden, wenn sie nicht alle bei einem alkohol- oder drogenbedingten Missgeschick ums Leben kämen.

„Es gibt einige Bands, die einfach nicht zu stoppen sind, und das kann man spüren“, sagt Zutaut. „Keine Menge an Alkohol oder Drogen kann sie aufhalten. Guns N‘ Roses waren in der Lage, diese Dinge zu konsumieren und trotzdem bei einer Live-Show und im Studio abzuliefern. Ich weiß nicht, ob sie deshalb wie Gorillaglas auf einem Handy sind, aber es gibt viele Bands, die wahrscheinlich weniger Heroin als Guns N‘ Roses konsumiert und weniger Alkohol getrunken haben, aber trotzdem zusammengebrochen sind. Für jede Guns N‘ Roses oder Motley Crue, die erfolgreich sind, gibt es wahrscheinlich 10 Bands, die großartig sind, aber auseinander fallen, bevor sie überhaupt erfolgreich werden.“

Beeindruckt von der Fähigkeit von Guns N‘ Roses, auch unter widrigen Umständen durchzuhalten, zahlte Zutaut dem Produzenten Spencer Proffer 15.000 Dollar, um „Nightrain“ und „Sweet Child of Mine“ aufzunehmen, als Test, und wenn die Chemie stimmte, würde er für das Debüt dabei bleiben. Er stimmte auch zu, ein paar zusätzliche Songs mit der Band für die EP Live Like a Suicide aufzunehmen, die Geffen in England unter einem anderen Label veröffentlichte, um das Interesse an der Band zu wecken, bevor sie dort auf Tournee gingen.

„Proffer hat diese Songs nicht produziert, sein Techniker hat sie nur aufgenommen“, sagt Canter. „GN’R haben diese Songs in zwei oder drei Wochen aufgenommen, zu einer Zeit, als sie völlig außer Kontrolle waren. Selbst Axl war nicht in bester Verfassung, und er war der sauberste von allen. Aber er hat mit allem, was sie taten, herumgealbert. Als er sah, dass sie völlig durchgedreht waren, hörte er einfach auf. Aber niemand kam pünktlich. Sie kotzten oder wurden im Studio ohnmächtig. Aber sie haben die Songs fertiggestellt. Sie nahmen neun Songs in diesem Studio auf, darunter ‚Heartbreak Hotel‘, ‚Don’t Cry‘ und ‚Welcome to the Jungle‘. Aber sie haben nur diese vier verwendet. Und dann benutzten sie ‚Shadow of Your Love‘ als B-Seite.“

Die Schreibsessions für Appetite for Destruction waren kurz und hektisch, vor allem, weil die Band es kaum erwarten konnte, wieder ins Studio zu gehen und ihr erstes Album aufzunehmen, aber auch, weil sie viele der Songs auf ihrem Debüt schrieben, bevor die Band unter Vertrag genommen wurde. McKagan hatte „It’s So Easy“, Stradlin präsentierte „Think About You“, „Anything Goes“ war ein Stück von Hollywood Rose und Slash, McKagan und Adler hatten mit „Rocket Queen“ begonnen, als sie in der Band Road Crew waren. „Mr. Brownstone“, eine Art Warnung vor der Verlockung des Heroins, kam Slash und Stradlin schnell in den Sinn, vor allem, weil sie aus Erfahrung schrieben.

„Slash hat mir einmal gesagt: ‚Weißt du, du nimmst einmal Heroin und es ist so ein Rausch, dass du es wieder tun willst'“, sagt der ehemalige europäische Publizist der Band, Arlett Vereecke. „Das Problem dabei ist, dass man in dem Moment, in dem man es ein zweites Mal nimmt, süchtig danach wird. Axl hat wegen der Medikamente, die er nahm, nicht wirklich Drogen genommen. Er war auch kein großer Trinker. Die Leute haben ein falsches Bild davon, aber er war wirklich derjenige, der clean und meistens nüchtern war.

„Axl war der Einzige, der nüchtern war, und er war von Leuten umgeben, die entweder heroinsüchtig, tablettenabhängig oder alkoholisiert waren, und das trug zu einigen Reibereien in der Band bei“, fügte Zutaut hinzu. „

Guns N‘ Roses mochte Proffer zwar, war aber von seinem Mix nicht begeistert, so dass sie sich nach einem anderen Produzenten umsahen. Sie nahmen Demos mit Manny Charlton auf und sprachen mit Paul Stanley von KISS, aber der wollte Änderungen am Schlagzeug-Setup vornehmen, die Adler eindeutig ablehnte. Robert John Lange überschritt das Budget für das Projekt, so dass sich die Band an Mike Clink wandte, der zuvor mit Triumph gearbeitet hatte. Guns N‘ Roses begannen im Januar 1987 mit den Aufnahmen zu Appetite for Destruction. Die Band nahm die Basisspuren in zwei Wochen auf, dann nahm Slash Overdubs auf und Rose nahm seinen Gesang auf.

Die Band beendete den größten Teil ihrer Arbeit zwischen März und April in den Rumbo Studios in Canoga Park, Kalifornien, dem Take One Studio in Burbank, The Record Plant in Los Angeles und dem Can Am Studio in Tarzana. Während die Sessions einigermaßen produktiv waren, gab es Tage, an denen Rose nicht auftauchte, und andere Zeiten, an denen die Betreuer der Band Brände löschen mussten.

„Wann immer sie zu Hause waren, wurden sie verhaftet, wenn sie nur auf der Straße liefen“, sagt Vereecke. „Einmal rief mich Axls Bruder Stewart um fünf Uhr morgens an und sagte: ‚Guten Morgen, Arlett.‘ Ich sagte: ‚Wirklich. Es ist fünf Uhr morgens. Was ist los?‘ Er sagte: ‚Eigentlich nichts.‘ Ich sagte: ‚Es ist fünf Uhr morgens. Irgendwas ist los.‘ Er sagte: ‚Nun, Axl möchte mit dir reden.‘ Ich sagte: „Wirklich? Und was hat er vor?‘ Und er sagte: ‚Er sitzt in der Zelle neben mir.‘ Ich sagte: „Was meinst du?“ Er sagte: „Ja, kannst du eine Limousine organisieren, die uns morgen früh abholt? Wir sind in der Ausnüchterungszelle.‘ Die Polizei griff sie wegen Trunkenheit auf der Straße auf und warf sie in die Ausnüchterungszelle. Axl betrank sich nicht in dem Ausmaß wie die anderen. Aber hey, er war immer noch Axl, also war er ein leichtes Ziel.“

Die dramatischste Episode, die sich ereignete, während Guns N‘ Roses Appetite for Destruction aufnahmen, geschah, als Rose das Intro für „Rocket Queen“ aufnahm. Er wollte, dass es mit Sexgeräuschen beginnt, und er wollte, dass sie authentisch sind. „Stevens damalige Freundin tauchte im Studio auf und Axl sagte zu ihr: ‚Hey, willst du ficken? Ich will es aufnehmen und auf die Platte bringen“, erinnert sich Zutaut. „Und sie sagte: ‚Klar.‘ Wahrscheinlich war sie auf Drogen, aber es gab keine Rücksicht auf die Tatsache, dass sie in New York bei ihrem Freund Steven Adler wohnte. Also mikrofonierten wir diese sexuelle Session zwischen Axl und der Freundin seines Schlagzeugers und nahmen sie auf, und das Ergebnis landete auf ‚Rocket Queen‘.“

Die Band beendete die Overdubs in New York City in den Mediasound Studios, wo das Album abgemischt wurde; das Mastering fand im Sterling Sound in Manhattan statt.
Trotz der fantastischen Auswahl an Tracks, die das Feuer und den Donner von „Welcome to the Jungle“, die hymnische Größe von „Paradise City“, das bluesige Getöse von „Nighttrain“ und die melodischen Gefühle von „Sweet Child O‘ Mine“ umfasste, wurde Appetite for Destruction nicht sofort ein Hit. Schon Monate nach der Veröffentlichung schien das Album bei 250.000 Verkäufen zu verharren und MTV weigerte sich, das Video zu „Welcome to the Jungle“ zu spielen. Die Verantwortlichen bei Geffen traten an die Band und ihren Manager Alan Niven heran und schlugen ihnen vor, mit dem Touren aufzuhören und mit den Vorbereitungen für ihr zweites Album zu beginnen.

„MTV hatte Angst, dass sie aus den lokalen Kabelfernsehsendern geworfen würden, wenn sie GN’R spielten“, sagt Zutaut. „Das war absurd, denn ich wusste, dass die Band einen enormen Aufschwung erleben würde, wenn wir nur das Video spielen könnten. Also fragte ich David Geffen, ob er mir helfen könnte, MTV dazu zu bringen, ‚Welcome to the Jungle‘ zu spielen.“

„Es gab ein unglaublich hübsches Mädchen, das mit uns arbeitete, und sie versprach, sie würde nackt auf dem Schreibtisch von MTV-Präsident und CEO Tom Freston tanzen, wenn sie ‚Jungle‘ spielen würden“, sagt Niven. „Wir haben sie mit allen Mitteln unter Druck gesetzt. Gleichzeitig schickte ich dem Programmchef einen scharfen Brief darüber, was sie spielten und was nicht, weil ich dachte: ‚Mist. Sie haben sich dieses Video seit sechs Monaten nicht einmal angesehen. Werden sie es sich jemals ansehen?‘ Und Gott sei Dank nahm der Mann es sehr amüsiert auf, und das hat ihm den Kopf verdreht.“

Geffen überzeugte den Chef von MTV, das Video als persönlichen Gefallen an einem Sonntag um 5 Uhr morgens auszustrahlen. „Das war alles, was es brauchte. Danach bekamen sie so viele Anfragen, dass sie es immer wieder spielen mussten.“ Guns N‘ Roses wurde ein Hit auf MTV und live eine Sensation, und Appetite for Destruction wurde zum meistverkauften amerikanischen Debüt aller Zeiten, von dem bis September 2008 18 Millionen Exemplare verkauft wurden.

„Es gab nichts Gekünsteltes an Guns N‘ Roses,“ und deshalb waren sie so beliebt,“ sagt Zutuat. „Sie lebten ihr Leben, sie waren, was sie waren, und alles, was sie taten, entsprang ihrer musikalischen Leidenschaft und ihrem Wunsch, ihre eigene Vision zu verwirklichen, die sich von der Vision vieler anderer unterschied. Sie waren das einzig Wahre und die Leute liebten sie dafür.“

Loudwire-Mitarbeiter Jon Wiederhorn ist der Autor von Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, Co-Autor von Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, sowie Co-Autor von Scott Ians Autobiografie I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax und der Autobiografie von Al Jourgensen, Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen und dem Agnostic Front-Buch My Riot! Grit, Guts and Glory