mehrere Saisons. (Foto von Doug Pensinger/Getty Images)

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Sehen wir den Tatsachen ins Auge: Der Sport befindet sich in einem harten Wettbewerb um Ihre Zeit und Ihr Geld. Vom Fernsehen über digitales Streaming bis hin zu anderen Wettbewerben um das Interesse der Verbraucher kann der Zusammenhang, warum das Interesse steigt oder sinkt, komplex sein. Sicherlich ist der Besuch von Live-Sportveranstaltungen ein Teil der Unterhaltungslandschaft, und mit der regulären Saison 2019 der Major League Baseball ist es ein heißes Diskussionsthema, wie das Spiel an den Toren abgeschnitten hat.

Zunächst lag die Zahl der MLB-Besucher bei 68.494.752, ein Rückgang von 1,62 % für 2019, nach einem Rückgang von 4 % für die Saison 2018. Die Liga führte einen Großteil des Rückgangs im Jahr 2018 auf kaltes, nasses Wetter zurück. Die letzte Saison war das erste Mal seit 15 Jahren, dass die Gesamtbesucherzahl unter 70 Millionen fiel. Für die Saison 2019 kann sich die Liga nicht auf das Wetter stützen; es war praktisch kein Faktor.

Die sinkenden Zuschauerzahlen beschränken sich aber nicht nur auf die letzten beiden Saisons. Seit 2015, dem letzten Jahr, in dem die MLB einen leichten Aufwärtstrend verzeichnete, sind die Zuschauerzahlen um 7,14 % gesunken, was einem Verlust von 5.265.268 Fans entspricht, die Tickets kauften und Spiele besuchten. Für 2019 verzeichnete die Liga bei 14 von 30 Clubs einen Rückgang der Besucherzahlen im Vergleich zur letzten Saison.

Nachfolgend finden Sie die MLB-Besucherzahlen von 1995 bis 2019:

auf Basis von durch die Liga bestätigten Daten.

Maury Brown

+/- vom Vorjahr.

Maury Brown

Was genau ist also die Ursache für den Besucherrückgang in der MLB? Hier sind fünf Gründe:

Die MLB ist nicht die einzige Unterhaltungssparte, die Rückgänge verzeichnet

Nennen Sie es den Faktor „Überangebot“. Mit Tausenden von Kanälen im Fernsehen, Streaming-Diensten wie Netflix und Hulu, Spieleplattformen und mobilen Geräten ist die Fähigkeit, das Interesse aufrechtzuerhalten, extrem wettbewerbsintensiv. Hinzu kommt, dass 4K- und bald auch 8K-Fernseher unglaubliche Seherlebnisse bequem von zu Hause aus ermöglichen, und es ist eine Herausforderung, Fans zu Live-Sportveranstaltungen zu locken. Nicht nur die MLB hat mit Zuschauerschwierigkeiten zu kämpfen. Die NFL-Saison 2018-19 verzeichnete die niedrigsten Zuschauerzahlen seit 2010. Der College-Football verzeichnete 2018 den siebten Rückgang in acht Jahren und damit ein 22-Jahres-Tief. In der NBA, die in den letzten Jahren von einem außergewöhnlichen Staraufgebot profitiert hat, gingen die Zuschauerzahlen in der letzten regulären Saison zum ersten Mal seit fünf Jahren zurück. Und obwohl die Zuschauerzahlen nicht veröffentlicht werden, haben andere Sportarten wie NASCAR erhebliche Zuschauerrückgänge zu verzeichnen.

Der Ticket-Zweitmarkt macht den Kauf von Dauerkarten weniger attraktiv

Im Gespräch mit Commissioner Rob Manfred sagte die Liga, dass ein Bereich, der sich auf die Zuschauerzahlen ausgewirkt hat, ein Rückgang beim Verkauf von Dauerkarten ist. Dies ist teilweise ein Monster, das die Liga selbst geschaffen hat. Als die Profi-Sportligen erkannten, dass es einfacher war, gegen Schwarzhändler vorzugehen, als sie zu untergraben, indem sie den Kauf von Zweitkarten über ihre eigenen Dienste oder andere wie StubHub vereinfachten. Jetzt wissen die Fans, dass sie, anstatt eine beträchtliche Investition in Pakete für mehrere Spiele zu tätigen, auf Spiele warten können, an denen sie Interesse haben, und diese kurz vor dem Spiel kaufen können, und das oft unter dem Nennwert.

MLB’s Off-Season Signings Have Been Slow

Abgesehen von den Spielen, die gespielt werden, ist das Einzige, was für Aufregung sorgt, zu wissen, dass sich das eigene Team in der Nebensaison verbessert hat, indem es hochkarätige freie Mitarbeiter verpflichtet hat. Das Problem ist, dass es für die besten Spieler der freien Spieler kaum Anreize gibt, frühzeitig zu unterschreiben, und dass sie oft erst kurz vor oder nach dem Frühjahrstraining unterschreiben. So ist es nicht verwunderlich, dass die beiden Vereine mit dem größten Besucherzuwachs (die Phillies auf Platz 1 und die Padres auf Platz 3) mit Bryce Harper und Manny Machado zwei der größten Namen im Baseball unter Vertrag genommen haben. Harpers Agent Scott Boras verfolgte die Strategie, bis kurz vor dem Frühjahrstraining zu warten, um sich ernsthaft um einen Vertragsabschluss zu bemühen. Hinzu kommt, dass diese lukrativen Deals oft den Markt für andere vorgeben, und die MLB-Free Agency hat sich zu einem langweiligen Kriechgang verlangsamt. Wenn man bedenkt, dass die Verkaufsabteilungen der Klubs diese Starverpflichtungen nutzen, um das Interesse an Dauerkartenverkäufen zu wecken, wird Manfreds Problem, dass der Sekundärmarkt die Fans davon abhält, sich zu verpflichten, mehrere Spiele pro Saison zu besuchen, noch verschärft, unabhängig davon, wie gut oder schlecht das Team spielt. Und es ist möglich, dass Sie überhaupt keine Hoffnung haben, wenn Sie aus der Nachsaison kommen. Warum….?

2019 gab es einige außergewöhnlich schlechte Teams

Es sollte nicht überraschen, dass die größten Zuschauerrückgänge im Vergleich zum Vorjahr von Teams mit außergewöhnlich schlechten Ergebnissen verursacht wurden. Vier Teams mussten mehr als 100 Niederlagen hinnehmen, die Tigers sogar 114. Die American League war mit fünf von sechs Teams (Mariners, Blue Jays, Royals, Orioles und Tigers) die schlechteste der gesamten Liga (die Mariners waren das einzige Team, das keine Verluste von 95 oder mehr zu verzeichnen hatte). Die Toronto Blue Jays verzeichneten den größten Rückgang von 2018 auf 2019, mit einem Minus von über 575.000 für die Saison oder satten 7.100 weniger pro Spiel als 2018, gefolgt von den Mariners (-507.769), den San Francisco Giants (-448.425), den Detroit Tigers (-355.540) und den Washington Nationals (-269.823), die trotz des Erreichens der Playoffs mit dem Verlust von Bryce Harper und einer schlechten Bilanz in die Saison starteten, die erst später in der Saison umgedreht wurde. Das am schlechtesten besuchte Team sind nach wie vor die Miami Marlins, die die Saison mit einer Bilanz von 57-105 abschlossen. Die Marlins waren der einzige Klub in der MLB, der weniger als 1 Million Zuschauer hatte (811.302 oder nur knapp über 10.000 pro Spiel). Immerhin konnten sie sich im Vergleich zur letzten Saison steigern: ein „sattes“ Plus von 198 mehr bei 81 Spielen.

Erhöhte Kosten, oft für ein minderwertiges Produkt

So verzeichnete Major League Baseball einen Zuschauerrückgang von 1.130.492 im Vergleich zu 2018. In der Minor League Baseball stiegen die Besucherzahlen im Vergleich zu 2018 jedoch um 1.053.740 (die Gesamtbesucherzahl für 2019 betrug 41.504.077). Warum das so ist, steht auf Platz 2 meiner Liste („Wenn ich Talente in der Nähe der Minor League sehen will, schaue ich mir ein Spiel der Minor League an.“). Und wenn es einen Grund gibt, warum die Fans lieber zu MiLB-Spielen als zu MLB-Spielen gehen, dann sind es wahrscheinlich die Kosten.

Die Major League Baseball weist zwar gerne darauf hin, dass sie von allen großen Profisportarten die geringsten Kosten pro Spiel hat, aber die Gesamtkosten können dazu führen, dass sich Familien für nur ein Spiel entscheiden oder, wenn sie mehrere Spiele besuchen, die Anzahl der Spiele reduzieren, die sie sonst besuchen würden. Sicher, die MLB ist preiswerter als andere Sportarten, aber mit 81 Heimspielen pro Jahr ist der Grund, warum die Liga die Preise im Vergleich zur Konkurrenz senkt, der, dass man mehr als ein Spiel besucht. Wenn die Kosten steigen, wird es unwahrscheinlicher, dass Sie das tun.

Um zu zeigen, wie die Kosten für MLB-Spiele gestiegen sind, hat der Team Marketing Report, die unverzichtbare Quelle für die Betrachtung nicht nur von Eintrittskarten, sondern auch anderer Kostenfaktoren für den Besuch von Live-Sportarten, seit mehreren Jahren ihren Fan Cost Index (FCI) veröffentlicht. Dieser Index gibt Aufschluss darüber, wie die Kosten für eine vierköpfige Familie aussehen könnten. Er umfasst:

• Vier Tickets (berechnet mit den durchschnittlichen Ticketpreisen für den Veranstaltungsort)
• Vier kleine Softdrinks
• Zwei kleine Biere
• Vier Hot Dogs
• Zwei Spielprogramme
• Parken
• Zwei Caps in Erwachsenengröße (die günstigsten)

Für 2019, betrug der durchschnittliche FCI der MLB $234.38 pro Spiel. Das war ein Anstieg von 1,6 % gegenüber 2018 ($230,63). In Bezug auf den FCI-Trend war dieser Anstieg von weniger als 2 % eine Verlangsamung, wenn man die letzten fünf Jahre betrachtet:

2015 bis 2019 zeigt die ungefähren Kosten einer vierköpfigen Familie für den Besuch eines Major League Baseball-Spiels unter Berücksichtigung von Essen, Getränken und Artikeln wie Programm und Merchandise.

Maury Brown

mit prozentualer Steigerung pro Jahr

Maury Brown

Is It All Doom And Gloom? Nein und Ja

Zunächst einmal: Baseball stirbt nicht. Als ich letztes Jahr mit Kommissar Manfred sprach, sagte er, dass die Liga zwar einen Zuschauerrückgang von 4 % zu verzeichnen hatte, aber die Einnahmen an den Kassen gestiegen sind, was darauf hindeutet, dass weniger Fans mehr bezahlen, wenn sie gehen. Dennoch leidet die Liga an der Einnahmefront, auch wenn nicht alles auf den Rückgang der Zuschauerzahlen zurückzuführen ist. Als ich Ende letzten Monats mit Manfred sprach, erwähnte ich, dass die Liga zwar Jahr für Jahr Rekordeinnahmen verzeichnet, diese aber zu sinken scheinen. Er bestritt dies nicht, sagte aber, dass sich die Einnahmen meist kurz vor dem Abschluss neuer nationaler Fernsehverträge abschwächen. Die Liga hat mit FOX einen bedeutenden Vertrag über 5,1 Milliarden Dollar abgeschlossen, der 2021 in Kraft treten wird, während die Verträge mit ESPN und Turner noch ausstehen. Mit den neuen TV-Verträgen wird das Ergebnis also steigen, auch wenn sich die Zuschauerzahlen nicht verbessern werden.

Und obwohl Manfred die Zahl der schlechten Teams im Jahr 2019 abtut („Es gibt jedes Jahr schlechte Teams, genauso wie es großartige gibt.“), ist klar, dass diese schlechten Teams die Zuschauerzahlen beeinträchtigt haben. Die Frage wird sein, ob das zyklisch ist. Theoretisch ist es so, dass Teams, die ihren Kader auflösen und neu aufbauen, irgendwann wieder in die Gewinnzone kommen. Das Modell basiert auf den Erfahrungen der Astros und der Cubs, die nach schmerzhaften Niederlagen den lang ersehnten Sieg in der World Series erringen konnten. Das Problem ist jedoch, dass nicht jedes Team die Spieler gleich gut ausbilden und entwickeln kann. Während also einige Teams einen Aufschwung erleben und die Zuschauerzahlen steigen werden, gilt dies nicht für alle. Die Pittsburgh Pirates scheinen das beste Beispiel dafür zu sein.

Noch schlimmer ist, dass die Vorstellung eines radikalen Auf- und Abstiegs für die Fans einen emotionalen Tribut bedeuten kann. Stellen Sie sich das vor wie eine Achterbahn: Es geht rauf und runter, aber am Ende fühlt man sich ein bisschen durchgeschüttelt und übel. Bei Vereinen wie den Red Sox, Yankees oder Cubs ist dies weniger der Fall, da sie über eine lange, generationsübergreifende Fanbasis verfügen, die dieses Hin und Her verkraften kann. Bei neueren Vereinen werden die Fans eher apathisch sein; es ist schwierig, eine solche emotionale Investition zu tätigen. Die Marlins sind vielleicht das beste Beispiel dafür, wenn man bedenkt, dass sie die World Series gewonnen haben und dass sie in der Tabelle auf und ab geschossen sind. Die Zuschauerzahlen stiegen und fielen ebenso schnell, obwohl sie schon seit einiger Zeit nicht mehr konkurrenzfähig sind.

Es überrascht nicht, dass die St. Louis Cardinals, die seit vielen Jahren in der Nähe oder in den Playoffs sind, als ein solides Modell angesehen werden. Während die Astros anfangs ihren Kader in die Luft jagten und mehrere Jahre lang Niederlagen einstecken mussten, haben sie, seit sie nicht nur in der World Series waren, sondern auch eine gewonnen haben, in freie Talente investiert, um ihr Wettbewerbsfenster zu erhalten. Eigentümer Jim Crane sagte während des Umbaus immer wieder, dass die Cardinals der goldene Standard seien. Wenn sich die Clubs auf ein ähnliches Modell konzentrieren, ist es möglich, dass sich die Besucherzahlen in der Liga wieder etwas glätten.

Der Joker bei all dem ist der nächste Tarifvertrag. Die Spieler haben deutlich gemacht, dass sie „Tanking“ und den langsamen Markt für freie Spieler nicht nur als schlecht für die Spieler, sondern auch als schlecht für den Sport ansehen.

Eine Sache ist sicher: die Liga versteht, dass die Zuschauerzahlen rückläufig sind, aber bis jetzt haben Manfred und andere Führungskräfte nicht in den Spiegel geschaut und gesagt, dass sie zum Teil selbst schuld sind. Sie glauben, dass die externen Veränderungen in der Art und Weise, wie alle Live-Sportarten besucht werden, zusammen mit einer Veränderung des Sekundärmarktes die Hauptgründe sind. Dabei werden Teams, die an die Triple-A-Liga grenzen, benachteiligt und die Kosten erhöht. Die Zeit wird zeigen, ob es eine Korrektur gibt. Die Zeit wird zeigen, ob die Verluste bis zu dem Punkt anhalten, an dem die Liga zugibt, dass sie einige Korrekturen vornehmen muss.

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