Benzylalkohol ist eine organische Verbindung, die außerhalb der Welt der Chemie und des verarbeitenden Gewerbes vielleicht nicht sehr bekannt ist, aber dieser Alkohol wird in einer unglaublichen Vielzahl von Produkten mit überraschend unterschiedlichen Verwendungszwecken eingesetzt.

Benzylalkohol wird als aromatischer Alkohol klassifiziert und weist ein stabiles ringförmiges Molekül auf, das für alle aromatischen Verbindungen charakteristisch ist. Im Kontext der Chemie bedeutet der Begriff „aromatisch“ nicht unbedingt, dass eine Chemikalie einen wahrnehmbaren Geruch hat, aber Benzylalkohol wird mit vielen angenehmen Düften in Verbindung gebracht.

Benzylalkohol kommt natürlich in einer Vielzahl von Lebensmitteln vor, darunter Aprikosen, Preiselbeeren und Kakao. Auch die ätherischen Öle verschiedener Pflanzen können diese organische Verbindung enthalten.

Vom romantischen und entspannenden Jasmin bis hin zur intensiven Süße der Hyazinthe ist Benzylalkohol in diesen ätherischen Ölen in mehrfacher Hinsicht eine aromatische Verbindung. Abgesehen von seinem natürlichen Vorkommen in Pflanzen und ihren duftenden Derivaten wird hergestellter Benzylalkohol auch als geschmacksverstärkendes Lösungsmittel verwendet und findet sich in Weinen, Likören, Backwaren und sogar in der Aromatisierung von E-Zigaretten.

In kommerziell hergestellten Kosmetika wird Benzylalkohol häufig als pH-Regulator und als Konservierungsmittel verwendet. Man findet ihn in Hautpflegeprodukten wie Augen-Make-up und Reinigungsmitteln. Obwohl wir Konservierungsstoffe eher mit Lebensmitteln in Verbindung bringen, spielen sie eine wichtige Rolle bei der Verlängerung der Haltbarkeit von Kosmetika. Als bakteriostatisches Konservierungsmittel verhindert Benzylalkohol das Wachstum von Bakterien, ohne sie zu zerstören. Das bedeutet, dass Ihre Körperpflegeprodukte nicht zu Bakterienbrutstätten werden, aber auch keine Bakterien auslöschen, mit denen sie in Kontakt kommen.

Zusätzlich zu seinem natürlichen Vorkommen in Pflanzen und häufigen kosmetischen Anwendungen ist Benzylalkohol ein wirksames Lösungsmittel für Beschichtungen wie Farben, Schellack und Lacke, was ihn zum Wirkstoff in bestimmten Abbeizmitteln macht. In Kombination mit einer viskosen Substanz, die das Anhaften an Beschichtungen erleichtert, ist Benzylalkohol ein wirksames Lösungsmittel, das frei von gefährlichen Luftschadstoffen ist. Benzylalkohol wird nicht nur zum Entfernen von Produkten verwendet, sondern einige Hersteller setzen diese organische Chemikalie auch beim Färben von Leder und Wolle ein, wo sie als farbverstärkendes Lösungsmittel wirkt.

Außerhalb kommerzieller Herstellungsverfahren gibt es auch verschiedene medizinische Verwendungen von Benzylalkohol.

Die Verwendung von 5%iger Benzylalkohol-Lotion ist eine von der FDA zugelassene Behandlung für Kopfläuse bei Personen über 6 Monaten. Da Benzylalkohol die Atemöffnungen der Läuse verschließt, tötet er die erwachsenen Parasiten ab, doch ist in der Regel eine zweite Behandlung erforderlich, um alle noch nicht geschlüpften Insekten zu beseitigen. Bei der Injektion in die Haut kann Benzylalkohol als lokales Anästhetikum alternativ zu Lidocain verwendet werden, das Studien zufolge bei der Injektion weniger schmerzhaft ist.

Obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass Benzylalkohol krebserregend ist, gibt es einige Fälle, in denen er giftig sein oder Reizungen verursachen kann. Die medizinische Verwendung von intravenösen Medikamenten, die Benzylalkohol-Konservierungsmittel enthalten, wurde mit Todesfällen bei Neugeborenen in Verbindung gebracht, während der Kontakt von Benzylalkohol mit den Augen mäßige bis schwere Reizungen verursachen kann und vermieden werden sollte.

Als wichtiger Bestandteil in verschiedenen Sektoren, insbesondere in der Farben-, Lack- und Körperpflegeindustrie, wird der Weltmarkt für Benzylalkohol in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich steigen. Da die Weltbevölkerung wächst, werden immer mehr Menschen zu Verbrauchern von kommerziell hergestellten Körperpflegeprodukten, während die alternde Bevölkerung weiterhin intravenöse Medikamente benötigt, die Benzylalkohol als Konservierungsmittel verwenden. Solange keine kostengünstigere oder wirksamere Alternative entdeckt wird, wird Benzylalkohol wahrscheinlich weiterhin eine häufig verwendete, aber relativ unbekannte aromatische Verbindung bleiben.