Die Eigentümer der höchst umstrittenen Backpage.com verkaufen die Village Voice zusammen mit einem Dutzend Schwesterzeitungen, aber lassen Sie uns eines klarstellen: Das bedeutet nicht, dass Sex-Anzeigen aus den alten Wochenzeitungen verschwinden.

Die neu gegründete Voice Media Group, der die Zeitungen nun gehören, erklärte per E-Mail: „Es wird keine Online-Kleinanzeigen für Erwachsene auf allen Märkten geben. Unsere Printprodukte werden mit ihren derzeitigen Angeboten weitergeführt – diese sind von Backpage getrennt.“ Mit anderen Worten: Wochenzeitungen, die Escort- und Massagesalon-Anzeigen enthalten, werden auch weiterhin Escort- und Massagesalon-Anzeigen enthalten.

Mit der Verbreitung von Sexanzeigen auf Backpage.com sind die physischen Rückseiten der alten Wochenzeitschriften weitgehend in Vergessenheit geraten. Es ist noch nicht lange her, dass auch Printanzeigen für Erwachsene ins Visier genommen wurden – mit der Begründung, sie förderten illegale Aktivitäten, einschließlich Menschenhandel. Erst vor ein paar Jahren gelang es Aktivisten, Publikationen wie das New York Magazine und die Washington Post davon zu überzeugen, die Anzeigen für Massagesalons zu streichen – nicht aber die Village Voice.

Die Village Voice und ihre Verwandten haben zwar den Druck verringert, indem sie ihre Beziehung zu Backpage abgebrochen haben, aber das bedeutet nicht, dass sie völlig frei von Kontroversen sind. Andrea Powell, Geschäftsführerin der Anti-Trafficking-Organisation FAIR Girls, die eine Kampagne zur Schließung von Backpage.com angeführt hat, sagte mir: „Unsere Bemühungen konzentrieren sich wirklich ausschließlich auf Backpage.com“, sagt sie. „Ich glaube, dass es viel mühsamer ist, diese Online-Anzeigen zu recherchieren; es ist ein viel leichterer Ort für die Opfer, von ihren Händlern versteckt zu werden, als in einer Printanzeige. Aber die gedruckten Anzeigen sind natürlich ein Grund zur Besorgnis und etwas, das wir uns ansehen.“

Sie fügt hinzu: „Es ist klar, dass die jüngste Abspaltung von Village Voice Media eine Vernebelungskampagne ist.“

Dass die verbleibenden Printanzeigen inmitten der viel beachteten Abspaltung weitgehend unbeachtet geblieben sind, zeigt, wie dramatisch der Online-Marktplatz gewachsen ist. Es bleibt die Frage, welchen Einfluss die Aktivisten gegen den Menschenhandel haben werden, jetzt wo Backpage nur noch ein Internetunternehmen ist – und zwar eines ohne eine große Muttergesellschaft.