Unterhalt (in Wisconsin Ehegattenunterhalt genannt) ist eine Zahlung, die ein Ehegatte nach einer Scheidung an den anderen leistet. Mit dem Ehegattenunterhalt soll sichergestellt werden, dass beide Ehegatten ihren ehelichen Lebensstandard nach der Scheidung beibehalten können. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Ehegatte während der Ehe auf seine Arbeit verzichtet, um eine Familie zu gründen oder zur Karriere des anderen beizutragen, aber in diesen Fällen kann eine Scheidung für den nicht arbeitenden Ehegatten eine finanzielle Katastrophe bedeuten.

Arten des Ehegattenunterhalts in Wisconsin

Richter in Wisconsin können befristeten oder unbefristeten Ehegattenunterhalt zusprechen. Befristeter Unterhalt (manchmal auch Rehabilitationsunterhalt genannt) ist für Fälle gedacht, in denen ein Ehegatte nach der Scheidung möglicherweise selbst für seinen Lebensunterhalt aufkommen kann, aber Zeit und finanzielle Unterstützung benötigt, um die Ausbildung oder die Fähigkeiten zu erwerben, die notwendig sind, um einen Arbeitsplatz zu finden, der finanzielle Unabhängigkeit ermöglicht. Befristete Unterhaltszahlungen werden häufig in Fällen gewährt, in denen ein Ehegatte seinen Arbeitsplatz aufgegeben hat, um die Kinder des Paares zu erziehen, und nach der Scheidung nun Unterstützung und Zeit benötigt, um sich auf dem Arbeitsmarkt behaupten zu können.

Die Richter werden in der endgültigen Unterhaltsverfügung ein Enddatum für den Unterhalt festlegen. Bleibt der Unterhaltsempfänger bei Ablauf der Frist finanziell abhängig, kann das Gericht die Anordnung überprüfen, um festzustellen, ob eine Verlängerung angemessen ist.

Unbefristeter Ehegattenunterhalt ist am häufigsten in langjährigen Ehen anzutreffen, in denen die Abwesenheit eines Ehegatten vom Arbeitsmarkt oder sein fortgeschrittenes Alter es schwierig oder unmöglich macht, eine Beschäftigung zu finden. Mit dem unbefristeten Unterhalt soll sichergestellt werden, dass der bedürftige Ehepartner trotz seines Alters, seiner Abwesenheit vom Arbeitsmarkt oder gesundheitlicher Probleme, die eine Vollzeitbeschäftigung verhindern, finanziell stabil bleiben kann.

Ehegattenunterhalt wird erst wirksam, wenn ein Richter die Scheidung abschließt und einen Unterhaltsbeschluss erlässt. Wenn Sie jedoch ein Gerichtsverfahren durchlaufen und Hilfe brauchen, um über die Runden zu kommen, können Sie den Richter bitten, Ihnen vorübergehend Unterhalt zu gewähren. Der vorläufige Unterhalt endet, wenn der Richter die Scheidung abschließt.

Ob der Unterhalt nun befristet oder unbefristet ist, er endet, wenn einer der Ehegatten stirbt oder wenn der Unterhaltsempfänger wieder heiratet. (Wis. Stat. § 767.59.)

Anspruch auf Ehegattenunterhalt

Die Gewährung von Ehegattenunterhalt in Wisconsin ist geschlechtsneutral, d.h. beide Ehegatten können während des Scheidungsverfahrens Unterhalt beantragen. Ein Antrag ist jedoch keine Garantie für eine endgültige Zuerkennung. Zunächst muss der antragstellende Ehegatte nachweisen, dass er Unterhalt benötigt und dass der andere Ehegatte zahlen kann.

Um die Bedürftigkeit und Leistungsfähigkeit festzustellen, bewertet ein Richter die folgenden Faktoren, um die Art, Dauer und Höhe des Unterhalts zu bestimmen:

• die Dauer der Ehe
• das Alter und die körperliche und seelische Gesundheit beider Ehegatten
• die Vermögensaufteilung bei der Scheidung
• der Bildungsstand jedes Ehegatten zum Zeitpunkt der Eheschließung und zum Zeitpunkt der Scheidung
• die Erwerbsfähigkeit des unterstützten Ehegatten, einschließlich des Bildungsstandes, der Ausbildung, der beruflichen Fähigkeiten, der Berufserfahrung, der Dauer der Abwesenheit vom Arbeitsmarkt, der Sorgerechtspflichten für die Kinder, und die Zeit und die Kosten, die erforderlich sind, um eine Ausbildung zu erwerben und eine Beschäftigung zu finden
• die Möglichkeit, dass der unterstützte Ehegatte sich selbst versorgen und einen Lebensstandard erreichen kann, der mit dem des ehelichen Lebensstandards vergleichbar ist
• steuerliche Folgen für jeden Ehegatten
• alle gegenseitigen Vereinbarungen zwischen den Ehegatten vor oder während der Ehe
• ob einer der Ehegatten zur Ausbildung des anderen beigetragen hat, Ausbildung oder zur Steigerung der Erwerbsfähigkeit beigetragen hat, und
• jeder andere Faktor, den das Gericht für den Fall als relevant erachtet. (Wis. Stat. § 767.56.)

Wenn das Paar minderjährige Kinder hat, muss das Gericht bei der Entscheidung über den endgültigen Ehegattenunterhalt auch den zugesprochenen Kindesunterhalt berücksichtigen. (Besaw v. Besaw, 89 Wis. 2d 509, 279 N.W.2d 192.)

Ein häufiges Missverständnis in Wisconsin ist, dass der Richter bei der Beurteilung des Ehegattenunterhalts eheliches Fehlverhalten berücksichtigt. Auch wenn Ehebruch, Missbrauch oder andere schädliche Verhaltensweisen zum Scheitern der Beziehung geführt haben, besteht das Ziel des Unterhalts darin, dass beide Ehegatten finanziell stabil bleiben, und nicht darin, einen der Ehegatten für ein Fehlverhalten während der Ehe zu bestrafen. Daher verbieten die Gesetze in Wisconsin einem Richter, bei der Entscheidung über den Ehegattenunterhalt ein Verschulden zu berücksichtigen. (Dixon v. Dixon, 107 Wis. 2d 492, 319 N.W.2d 846.)

Familienunterhalt

Wenn ein sich scheidendes Paar minderjährige Kinder hat, wird der Kindesunterhalt wahrscheinlich Teil des Scheidungsverfahrens sein. Wenn ein Ehegatte Ehegattenunterhalt beantragt und als sorgeberechtigter Elternteil auch Anspruch auf Kindergeld hat, kann das Gericht „Familienunterhalt“ anordnen. Beim Familienunterhalt werden die beiden Zahlungen – Unterhalt und Kindesunterhalt – in einem Betrag zusammengefasst. Bevor ein Familienunterhalt zugesprochen wird, müssen die Richter das Gesetz für jede Art von Unterhalt befolgen und die beiden Verpflichtungen getrennt berechnen. (Wis. Stat. § 767.531.)

Unterhaltszahlungen

Die meisten Unterhaltsbeschlüsse verpflichten die zahlenden Ehegatten zu regelmäßigen (in der Regel monatlichen) Zahlungen, aber gegebenenfalls kann der Richter einen zahlenden Ehegatten auffordern, in Form von Pauschalbeträgen oder durch Übertragung von Vermögenswerten an einen Ehegatten zu zahlen.

Das Gericht kann einen Einkommenseinbehalt anordnen, der den Arbeitgeber des zahlenden Ehegatten anweist, das Geld vom Gehaltsscheck des Ehegatten einzubehalten und es an die zuständige Gerichtsbehörde weiterzuleiten. (Wis. Stat. § 767.57.)

Änderung einer Unterhaltsverfügung

Soweit in der Verfügung nichts anderes bestimmt ist, kann jeder Ehegatte eine Überprüfung oder Änderung einer Unterhaltsverfügung beantragen, wenn der antragstellende Ehegatte nachweisen kann, dass sich die Umstände wesentlich geändert haben und die bestehende Verfügung ungerecht oder unangemessen ist. Wenn beispielsweise der zahlende Ehepartner unfreiwillig seinen Arbeitsplatz verliert, kann das Gericht den Unterhalt an das neue Einkommen anpassen. (Wis. Stat. 767.59.)

Wenn Sie Unterhalt zahlen und eine Überprüfung beantragen, weil sich Ihre finanziellen Verhältnisse geändert haben, müssen Sie Ihre bestehende Unterhaltsverfügung weiter bezahlen, bis der Richter anders entscheidet. Die Nichteinhaltung eines Gerichtsbeschlusses kann zu einer Anhörung aus wichtigem Grund, Geldstrafen, Bankpfändungen oder Gefängnis führen.

Wenn Sie Ihre Unterhaltszahlungen nicht erhalten, können Sie den Richter bitten, Ihnen bei der Durchsetzung des Beschlusses zu helfen, indem Sie einen offiziellen Antrag beim Gericht stellen.

Unterhalt und Steuern

Bei der Bemessung des Ehegattenunterhalts muss das Gericht die steuerlichen Folgen für jeden Ehegatten berücksichtigen (Wis. Stat. § 767.56 (1c)(g).) Bis zum 1. Januar 2019 konnten zahlende Ehegatten Unterhaltszahlungen am Ende des Steuerjahres von ihrem Einkommen abziehen, und der unterstützte Ehegatte meldete und zahlte Steuern auf das Einkommen.

Mit dem Tax Cuts and Jobs Act von 2017 wurden jedoch der Steuerabzugsvorteil und die Meldepflichten für Unterhaltsvereinbarungen und/oder -beschlüsse, die am oder nach dem 1. Januar 2019 abgeschlossen wurden, abgeschafft.

Wenn Sie sich nicht sicher sind, wie sich die steuerlichen Änderungen auf Ihr Endergebnis auswirken, sollten Sie mit einem erfahrenen Familienrechtsanwalt in Ihrer Nähe sprechen.