Mehlmühlen sind das Rückgrat der amerikanischen Wirtschaft und ein wesentlicher Bestandteil der Agrarindustrie.

Diese Mühlen sind dafür verantwortlich, das aus Weizen gewonnene Getreidekorn schnell und kostengünstig in Mehl zu verwandeln – doch dies stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Arbeitskräfte und die Mühlen dar, die wir in diesem Artikel erörtern werden.

Seit der Mehlexplosion in der Washburn-Mühle im Jahr 1878, die 18 Menschenleben forderte, hat die Mühlenindustrie unermüdlich an der Entwicklung präventiver Reformen gearbeitet. Dennoch sind die Probleme noch immer weit verbreitet. Trotz zahlreicher technologischer Fortschritte forderte beispielsweise kürzlich eine Getreidemühlenexplosion in South Sioux City, Nebraska, ein Todesopfer und dezimierte die Struktur.

Was verursacht Mehlmühlenexplosionen?

Mehlstaub in Verbindung mit Faktoren wie einer Zündquelle, einem begrenzten Raum, Dispersion und Sauerstoff sind die Hauptursachen für Mehlstaubexplosionen.

Der Prozess der Mehlherstellung kann eine Umgebung schaffen, in der alle diese Elemente zusammenkommen. So fungiert Mehlstaub als Brennstoffquelle, wenn er mit Sauerstoff vermischt wird, was zu einem Brand führen kann, wenn er in einem begrenzten Raum eingeschlossen ist.

Ist Mehl brennbar?

So, kann Mehl explodieren? So erstaunlich es auch klingen mag, Tatsache ist, dass Mehlstaub explosiver als Schießpulver und 35-mal brennbarer als Kohlenstaub ist.

In kleinen, nicht verstreuten Mengen ist es jedoch nicht explosiv. Wenn Sie zum Beispiel einen kleinen Haufen Mehl auf Ihrem Küchentisch verbrennen, wird er nicht explodieren, da er nicht in einer wolkenartigen Form dispergiert ist.

Anders verhält es sich mit Mehlpartikeln, die sich in der Luft befinden, da sie reichlich Sauerstoff für die Verbrennung haben. Kombiniert man diese Formel mit mehreren sekundären Staubquellen in einem begrenzten Raum, fügt man eine Zündquelle hinzu, hat man ein Rezept für eine Kettenreaktion, die zu einer Explosion führen kann.

Mangelhafte Arbeitsabläufe in Mehlmühlen

Die Beseitigung eines der fünf Elemente, die für eine Mehlstaubexplosion verantwortlich sind (Staub, Zündquelle, begrenzter Raum, Dispersion und Sauerstoff), wird dieses Problem verhindern, aber aufgrund der Betriebsumgebung in Mehlmühlen kann die Beseitigung jedes dieser Elemente schwierig sein.

In Mühlen gibt es mehrere Zündquellen, wie z. B. reibende Riemenscheiben, statische Elektrizität und Funken durch Reibung.

Darüber hinaus verfügen fast alle Mühlen über Mehlhandhabungssysteme, wie z. B. Übergabebunker, Becherwerke, Hammerwerke, Kopfraum und Sacklager. Diese sorgen für die nötige Enge und den Druck und erhöhen letztlich das Risiko einer Explosion.

Risiken im Zusammenhang mit Mehlstaub

Die US-amerikanischen Mühlen erwirtschafteten 2019 einen Umsatz von 22,8 Milliarden US-Dollar und beschäftigen derzeit mehr als 22.532 Menschen. Da so viel auf dem Spiel steht, ist es von entscheidender Bedeutung, potenzielle Risiken und Gefahren für die Sicherheit der Arbeitnehmer und der Mühle zu erkennen.

Nachfolgend sind einige Risiken aufgeführt, die mit Mühlen verbunden sind:

Schädigung der Atemwege

Der Staub aus Mühlen kann schwere Schäden am Atmungssystem verursachen, da er verschiedene Verunreinigungen wie Pilze, Siliziumdioxid, bakterielle Endotoxine, Säugetierreste und Pestizide enthält.

Bei der Verarbeitung von Mehl entsteht Staub in der Luft, der von den Mühlenarbeitern regelmäßig eingeatmet wird. Dies führt zu schweren Atemwegserkrankungen wie gereiztem Schnupfen, Keuchen, Husten, Lungenfibrose und sogar Asthma.

Die Verschmutzung ist ebenfalls ein großes Problem, dem viele Arbeiter ausgesetzt sind; sie ist eine der Hauptursachen für den Tod in Lagerhallen. Einem Bericht der Purdue University zufolge wurden 51 Arbeiter unter dem in Silos gelagerten Getreide begraben, von denen nur 25 überlebten, was in Bezug auf die Zahl der Todesopfer den katastrophalsten Vorfall in der Geschichte darstellt. Mit anderen Worten, diese Bunker wirken wie Treibsand auf Arbeiter, die versuchen, in ihnen zu gehen.

Staubexplosionen

Viele Menschen glauben, dass eine Mühle, die seit Jahren ohne Explosion oder Brand in Betrieb ist, sicher sein muss. Leider stimmt das nicht, denn brennbare Staubpartikel können sich überall und jederzeit ansammeln.

Mehrexplosionen sind dafür bekannt, dass sie schwerwiegende Schäden verursachen, die von verletzten Arbeitern bis hin zur Zerstörung der Anlage reichen. Die Explosionen gehen in der Regel von Geräten wie Trocknern, Sichtern, Mischern, Förderanlagen und Trichtern aus.

In den letzten 35 Jahren wurden mehr als 500 Vorfälle in Mühlen in den USA gemeldet, die mehr als 180 Todesfälle und 675 Verletzte zur Folge hatten. Dies gibt ein genaues Bild davon, wie zerstörerisch explodierendes Mehl sein kann.

Minderung der Risiken im Zusammenhang mit Mehlstaub

Ein Schlüsselfaktor zur Vermeidung dieser Risiken ist die Verhinderung der Ansammlung von Staub in verschiedenen Bereichen der Mühle(n). Das ist leichter gesagt als getan; dieser Prozess erfordert eine ernsthafte Wartung und das Engagement aller Beteiligten in der Anlage.

Hier sind einige Tipps, um das Risiko von Mehlstaubexplosionen und anderen Gesundheitsproblemen zu verringern:

Vorbeugende Wartung – Fortlaufende Ausbildung und Schulung

Mangelnde vorbeugende Wartung, schlecht geführte Getreidehandhabungs- und Förderanlagen können eine erhöhte Mehlstaubbildung verursachen. Daher besteht eine der Hauptaufgaben der Sicherheitsbeauftragten darin, alle Arbeitnehmer über die schwerwiegenden Folgen der Staubentwicklung aufzuklären und sicherzustellen, dass sie alles tun, um diese Risiken zu verringern.

Eliminierung oder Substitution von Gefahren

Dieser Schritt beinhaltet die Beseitigung oder Substitution von Gefahrstoffen, wo immer dies möglich ist. Mit anderen Worten, die Eigentümer von Mühlen und Fabriken müssen entscheiden, ob sie ein Verfahren einführen können, bei dem weniger Mehlstaub verwendet oder erzeugt wird.

Änderung der Arbeitsrichtlinien

Ein wichtiger Aspekt bei der Schaffung einer sicheren und gesunden Arbeitsumgebung ist die Änderung der Arbeitsrichtlinien, um das Risiko einer Mehlstaubexposition oder von Explosionen zu begrenzen.

Dazu müssen Manager einen schriftlichen Plan zur Kontrolle der Exposition erstellen, Warnschilder in und um die Fabrik aufstellen und die allgemeinen Reinigungspraktiken verbessern.

Aufbau eines sichereren Systems – Physikalische Modifikationen

Um das Risiko von Mehlstaubexplosionen weiter zu verringern, ist es wichtig, physische Modifikationen an der Ausrüstung und der Fabrik vorzunehmen.

Die Fabriken sollten beispielsweise ihre Belüftung verbessern und ein Staubabsaugsystem installieren. Ein wichtiger Teil davon ist die Verwendung eines HEPA-Staubsaugers, der 99,8 % des brennbaren Staubs effizient aufnimmt. Gemäß der Sicherheitsnorm NFPA 654 sollten Fabriken nur Staubsauger verwenden, die ordnungsgemäß für die Staubabsaugung zugelassen und zertifiziert sind.

Verwendung von Staubsaugern zur Beseitigung von Staub

Ein Industriestaubsauger ist eine ideale Lösung für die Reinigung von Mehllagern und die Beseitigung von angesammeltem Staub. Sie sind in hohem Maße in der Lage, das Risiko von Mühlenbränden zu minimieren und gleichzeitig die mit der Lebensmittelsicherheit verbundenen Gefahren zu beseitigen.

Beliebte Arten von Staubsaugern in Mühlen

Speziell für Mühlen entwickelt, gibt es diese Staubsauger in verschiedenen Größen und für unterschiedliche Anwendungen.

Staub- und Rauchabsauger

Sie wurden entwickelt, um Staub, Rauch und Nebel aus verschiedenen Bereichen von Mühlen zu entfernen.

Zertifizierte explosionsgeschützte Industriestaubsauger

Sie sind für den Einsatz in explosionsgefährdeten Bereichen ausgelegt und verhindern durch besondere technische Merkmale Funkenbildung, Aufladung oder jede Art von elektrischer Spannung.

Industriestaubsauger mit Druckluftantrieb

Sie sind ohne bewegliche mechanische Teile extrem langlebig und werden in Mühlen zur Staubabsaugung eingesetzt, ohne dass eine Zündquelle vorhanden ist. Stattdessen werden sie mit Druckluft betrieben, einer Energiequelle, die in Mühlen leicht zu finden ist.

HafcoVac Vacuum Explosionssichere Staubsauger

Explosionssichere Staubsauger, wie der HafcoVac Vacuum, die mit Druckluft und nicht mit einem Motor betrieben werden, sind notwendig, um das Risiko statischer Aufladung zu vermeiden, die ein Feuer entzünden kann.

Die eigensicheren Staubsauger von HafcoVac sind ATEX-zertifiziert und von der National Fire Protection Association (NFPA) für den Einsatz an Orten mit viel Staub oder anderen brennbaren Materialien zugelassen. Sie erfüllen auch die OSHA-Standards für die Haushaltsführung.

Diese kostengünstigen Staubsauger sind in der Lage, über einen längeren Zeitraum zu laufen (ohne dass der Motor durchbrennt) und dabei eine hohe Saugleistung zu erbringen. Sie sind in rostfreiem Stahl erhältlich, so dass sie zu Ihrer übrigen Ausrüstung passen.

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