Ätherische Öle sind eine beliebte Wahl für Menschen, die eine Vielzahl von Beschwerden lindern wollen, von leichten Infektionen bis hin zu Stress. Neue Daten deuten jedoch darauf hin, dass die Menschen ihre Gesundheit zunehmend gefährden, wenn sie zu diesen duftenden, flüchtigen Pflanzenextrakten greifen.

Eine neue Analyse aus Australien, die sich auf Aufzeichnungen eines Giftnotrufzentrums im Bundesstaat New South Wales stützt, hat ergeben, dass die Zahl der Vergiftungen durch ätherische Öle in den letzten Jahren zugenommen hat, wobei mehr als die Hälfte der Anrufe bei dem Zentrum Kinder betraf.

Forscher der University of Sydney haben 4.412 Fälle von Vergiftungen durch ätherische Öle aus dem Zeitraum von Juli 2014 bis Juni 2018 identifiziert und sie nach Zeit, Art des Öls, Veränderungen im Laufe der Zeit und den Merkmalen der betroffenen Person aufgeschlüsselt.

Sie fanden heraus, dass von 2014 bis 2015 1.011 Anrufe von Einzelpersonen oder Eltern bei dem Zentrum eingingen, die eine mögliche Vergiftung darstellten. Von 2017 bis 2018 stieg diese Zahl um mehr als 16 Prozent auf 1.177 Fälle.

Die meisten Vergiftungen – 80 Prozent – waren rein versehentlich, weil die Flasche mit einem anderen Arzneimittel wie einem Hustensaft verwechselt wurde. Nur etwa 2 Prozent resultierten aus der absichtlichen Einnahme des ätherischen Öls aufgrund von Fehlinformationen.

Am besorgniserregendsten war vielleicht, dass in 63 Prozent der Fälle die betroffene Person unter 15 Jahre alt war.

„Der Beginn der Toxizität kann schnell sein, und kleine Mengen (bis zu 5 Milliliter) können bei Kindern eine lebensbedrohliche Toxizität verursachen“, schreiben die Forscher in ihrem Bericht.

Die Gesamtzahlen mögen nicht riesig erscheinen, vor allem wenn man sie mit Fällen vergleicht, bei denen es um andere Substanzen geht, einschließlich echter Medikamente.

Eine Anfang dieses Jahres veröffentlichte Studie, die auf Daten desselben Zentrums basiert, ergab beispielsweise, dass zwischen 2007 und 2017 mehr als 95.000 Krankenhauseinweisungen auf die Einnahme von Paracetamol (Paracetamol) zurückzuführen waren – eine Zahl, die ebenfalls einen alarmierenden Aufwärtstrend aufweist.

Hinter diesen beiden Zahlen steht ein Kontext, den wir im Auge behalten müssen, und zwar in Bezug auf die Prävalenz der jeweiligen Behandlung, die Art und Weise, wie wir sie vermarkten, und die Wahrscheinlichkeit ihres jeweiligen Nutzens.

Dass die Öle essenziell sind, macht sie nicht wichtig, also lassen Sie sich nicht von der Beschreibung täuschen. Die „Essenz“ bezieht sich auf die Flüchtigkeit der Öle, die durch Erhitzen bestimmter Pflanzen, oft in einem Wasserdampfdestillationsverfahren, entfernt werden.

Das bedeutet, dass die aromatischen Verbindungen einer duftenden Pflanze wie Lavendel, Pfefferminze oder Eukalyptus in einer Form konzentriert werden, die dann zur Verwendung in Ölbrennern und Verdampfern verkauft wird.

Sie mögen zwar gut riechen, aber in letzter Zeit haben ätherische Öle als natürlich anmutende Alternative zu echten Arzneimitteln zunehmendes Interesse auf sich gezogen.

Es ist nicht einfach, den Hype und das Branding von den Fakten zu trennen. Einige Öle, wie Hamamelis und Thymol, scheinen tatsächlich antiseptische oder antiparasitäre Eigenschaften zu haben. Und beruhigende Düfte, unabhängig von ihrer Bioaktivität, könnten aus psychologischen Gründen helfen, Stress zu lindern.

Auch sind nicht alle Öle gleich bedenklich. Am häufigsten lösen ätherische Öle Hautreizungen oder Kontaktdermatitis aus. Andere enthalten natürlich vorkommende Verbindungen, die als endokrine Disruptoren bekannt sind und unsere Hormone in unerwünschter Weise beeinflussen können.

Die Forscher stellten jedoch fest, dass knapp die Hälfte der Anrufe bei der Beratungsstelle ätherische Eukalyptusöle betraf. Die Einnahme von nur wenigen Millilitern kann zu Magenschmerzen, Übelkeit und in einigen Fällen sogar zu Krämpfen führen.

Todesfälle durch Vergiftungen mit ätherischen Ölen sind zwar extrem selten, wurden aber dennoch verzeichnet. Eine 2012 durchgeführte systematische Überprüfung von 71 Fällen von unerwünschten Wirkungen ergab einen einzigen bestätigten Fall eines 80-jährigen Mannes, der an einer Wintergrünvergiftung starb.

Wie es bei Naturheilmitteln oft der Fall ist, kann es leicht sein, die Vorteile überzubewerten und die Risiken herunterzuspielen. Auf der ganzen Welt befindet sich die als alternativ geltende Medizin an einem „Scheideweg“ der Regulierung und sucht den Vorteil des wissenschaftlichen Gütesiegels ohne das Gefühl der Kontrolle und Autorität.

Zu wissen, wie die Verwendung ätherischer Öle als medizinische Behandlung zu kategorisieren und zu regulieren ist, ist daher leichter gesagt als getan.

Die Forscher haben einige Orte, an denen wir beginnen könnten.

„Durchflussbegrenzer und kindersichere Verschlüsse wären wünschenswert, aber Behälter müssen nur mit solchen Verschlüssen ausgestattet sein, wenn das Volumen des ätherischen Öls 15 Milliliter übersteigt“, schreiben sie.

Auf individueller Ebene können wir alle damit beginnen, ätherische Öle einfach als potenziell gefährliche Substanzen zu betrachten.

„Eine sichere Aufbewahrung ist wichtig, und wir empfehlen, dass ätherische Öle getrennt von oralen Medikamenten aufbewahrt werden, um therapeutische Fehler zu vermeiden“, raten die Forscher.

Diese Forschungsarbeit wurde im Medical Journal of Australia veröffentlicht.