Valeria Messalina von Rom – Königlicher Ehebruch
Die antike römische Elitekultur drehte sich ebenso sehr um die Erlangung politischer Macht wie um die Fähigkeit eines Mannes, seine sexuelle Macht zu demonstrieren, und sie haben uns das Wort „Vagina“ gegeben, das im Lateinischen mit „Schwertscheide“ übersetzt wird. In der Tat waren viele der frühen römischen Kaiser wegen ihrer erotischen Entartung und sadistischen Grausamkeit äußerst unbeliebt. Aber auch die Frauen blieben nicht außen vor, und das Römische Reich brachte einige der grausamsten, ehrgeizigsten und skandalösesten Frauen der Geschichte hervor. Einer der Namen dieser Frauen, der über alle anderen herausragt, ist Valeria Messalina, die mächtige, einflussreiche, rücksichtslose und sexuell unersättliche dritte Frau des römischen Kaisers Claudius. Im alten Rom war sie ein Symbol für Eitelkeit und Unmoral und galt als eine der verdorbensten und verkommensten Frauen der Geschichte.
Valeria Messalina wurde um 20 n. Chr. als zweites Kind und erste Tochter einer recht angesehenen römischen Familie mit königlichen Wurzeln geboren. Ihre Mutter, Domitia Lepida Minor, war die Enkelin des Mark Antonius, und ihr Onkel mütterlicherseits, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, war der biologische Vater von Kaiser Nero, was ihn trotz eines Altersunterschieds von siebzehn Jahren zum Cousin ersten Grades von Messalina machte. Außerdem waren ihre beiden Großmütter nicht nur Halbschwestern, sondern auch Nichten des Augustus Caesar gewesen.
Wenig ist über Messalina bekannt, bevor sie Claudius heiratete. Dem Stammbaum zufolge waren sie Cousins und Cousinen, und ihre Ehe wurde eher im Interesse der Familie wegen der Nähe zum Thron als aus Liebe geschlossen. Bevor er Messalina heiratete, war Claudius zweimal verheiratet gewesen. Zuerst heiratete er Plantia Urgulanilla, von der er sich wegen angeblichen Ehebruchs scheiden ließ, und heiratete dann Aelia Paetina, mit der er eine Tochter hatte. Später ließ er sich von ihr scheiden, entweder wegen des emotionalen und psychischen Missbrauchs durch Paetina oder weil die Ehe zu einer politischen Belastung wurde. Danach wurde Messalina, ein zarter Teenager, der als äußerst hübsches Mädchen beschrieben wurde, schlank und schnell beweglich, mit Augen so schwarz wie Stahl und Massen von lockigem schwarzem Haar, die vierte Frau ihres viel älteren Cousins Tiberius Claudius Caesar, der 35 Jahre älter war als sie.
In dieser Zeit hatte Claudius keine Spur von seinem illustren Großvater Marc Anton in sich, und selbst seine Mutter Antonia nannte ihn ein Ungeheuer von einem Mann. Dennoch kam im folgenden Jahr eine Tochter namens Claudia Octavia zur Welt, die schließlich ihren Stiefbruder Nero heiratete und Kaiserin wurde. 41 n. Chr. wurde Tiberius Claudius Germanicus, besser bekannt als Britannicus, geboren, dessen Geburt Messalina zusätzliche Kontrolle über Claudius verschaffte, da sie ihm einen Erben schenkte. Leider wurde Britannicus später von seinem Stiefbruder Nero im Jahr 55 n. Chr. vergiftet.
Nachdem Claudius an die Macht gekommen war, hob er den Verbannungsbefehl für seine Nichten, die Töchter von Caligulas Bruder Germanicus, Agrippina und Julia Livia, auf, die von Tiberius ins Exil geschickt worden waren, nachdem Caligula sie missbraucht und vergewaltigt hatte. Agrippina wurde später, nach dem Tod von Messalina, mit Claudius verheiratet. Claudius gab ihnen bei ihrer Rückkehr nach Rom ihre Ländereien, Titel und ihr Geld zurück. Messalina hasste diesen Schritt jedoch. Sie wurde eifersüchtig, vor allem auf die schöne und junge Julia, die der Liebling des Kaisers war. Möglicherweise befürchtete sie auch, dass die beiden Schwestern und ihre Ehemänner einen Plan aushecken könnten, um den Thron für sich zu beanspruchen und sowohl Claudius als auch seine Frau zu stürzen. Bevor sie ihnen eine Chance geben konnte, erhob Messalina Anklage gegen Julia wegen Ehebruchs, Unzucht und Inzest und überzeugte Claudius, sie ins Exil zu schicken, wo sie schließlich getötet wurde, während ihr Ehemann, Marcus Vinicius, wegen Ehebruchs hingerichtet wurde. Agrippina entging jedoch dem Verhängnis, da sie sich klugerweise im Hintergrund hielt.
Messalinas nächstes Ziel war ihr Stiefvater, Appius Silenus, der Statthalter von Ostspanien, der enge Beziehungen zum Thron hatte. Silenus hatte Messalinas Mutter Domitia Lepida Minor nach dem Tod ihres Mannes geheiratet, und zu seinem Unglück verliebte sich Messalina in ihren neuen Stiefvater, was dieser nicht erwiderte. Da er ihre Annäherungsversuche wiederholt zurückwies, fühlte sich Messalina beleidigt und beschloss, ihm eine Lektion zu erteilen. Im Jahr 42 n. Chr. vertraute sich die Kaiserin Narziss, dem Sekretär von Claudius, an und verbündete sich mit ihm. Auf ihr Betreiben hin behauptete Narziss, er habe eine Vision gehabt, in der Silanus den Kaiser erstochen habe. Um der Sache noch mehr Nachdruck zu verleihen, unterstützte Messalina ihn, indem sie behauptete, sie habe ebenfalls einen ähnlichen Traum gehabt. Das war stark genug, um Claudius zu überzeugen, der abergläubisch war und stark an schlechte Omen glaubte, so dass er Appius Silenus umgehend verhaften und hinrichten ließ.
Messalina konnte alles tun, um sich zu rächen. Senator Valerius Asiaticus zog ihren Zorn auf sich, weil er nicht bereit war, sich von seinen schönen Gärten des Lucullus zu trennen, die sie für sich selbst begehrte. Es gab jedoch noch einen anderen Grund für ihren tief verwurzelten Hass auf Valerius. Er war der Geliebte von Poppaea Sabina der Älteren, mit der Messalina einst in heftiger Rivalität um die Liebe des berühmten Schauspielers Mnester stand. Auf ihre Veranlassung hin wurde Asiaticus in den Privatgemächern des Kaisers wegen einer Verschwörung gegen den Kaiser, wegen Ehebruchs mit Sabina und wegen homosexueller Handlungen angeklagt. Doch anstatt sich schuldig zu bekennen, wurde ihm erlaubt, Selbstmord zu begehen, indem er sich die Adern öffnete. Das sorgte für große Empörung unter den Senatoren, die sowohl Messalina als auch Claudius des Mordes an Valerius Asiaticus beschuldigten, ohne den Senat zu informieren und ohne Prozess. Trotz allem ließ Messalina ihre Agenten Poppaea Sabina mit Gefängnisdrohungen schikanieren, was schließlich zu ihrem Selbstmord führte.
Es wird argumentiert, dass die Anschuldigungen wegen sexueller Ausschweifungen, die in den darauffolgenden Jahren erhoben wurden, wohl die Bemühungen waren, Messalinas Ruf zu schädigen und das Ergebnis politisch motivierter Feindseligkeit. Es heißt jedoch, dass Messalina, während Claudius in Britannien weilte, einmal eine der besten Prostituierten Roms einlud und sie zu einem Wettkampf herausforderte, um zu beweisen, wer in einer Nacht mehr Liebhaber nehmen konnte. Laut dem römischen Autor Plinius dem Älteren gewann Messalina diesen Wettbewerb im kaiserlichen Palast mit insgesamt 25 Liebhabern gegenüber den 24 ihrer Gegnerin, nachdem sie den ganzen Tag und die ganze Nacht hindurch ununterbrochen Geschlechtsverkehr gehabt hatte.
Viele römische Historiker behaupteten, dass Messalina Sex als Waffe benutzte, um die Politiker zu kontrollieren, und wahrscheinlich hatte sie zu Lebzeiten 150 Liebhaber. Sie soll sogar unter falschem Namen ein Bordell betrieben haben, in dem Frauen aus der Oberschicht gezwungen wurden, als Prostituierte zu arbeiten, und anschließend dafür erpresst wurden. In seiner sechsten Satire beschrieb der Dichter Juvenal anschaulich, wie die Kaiserin unter dem Namen Lycisca oder die Wölfin die ganze Nacht heimlich in einem Bordell arbeitete. Obwohl die Geschichten für die Kaiserin von Rom unrealistisch zu sein scheinen, glaubten viele Menschen sie ohne jeden Zweifel.
Es heißt, Claudius habe von den Indiskretionen seiner Frau nichts gewusst oder sie einfach ignoriert, weil es ihm half, seine Feinde loszuwerden, und er leugnete später, nichts von ihren Taten gewusst zu haben. Messalina hingegen begann zu glauben, dass ihre Autorität als Ehefrau des Kaisers und Mutter seiner Kinder unbestreitbar sei und niemand den Mut haben würde, sich ihren Handlungen zu widersetzen. Doch ihr Untergang begann, als sie ihren neuen Liebhaber kennenlernte, einen attraktiven jungen Senator namens Gaius Silius, der trotz anfänglicher Ablehnung in ihren Bann geriet, obwohl er bereits mit der Schwester von Caligulas erster Frau verheiratet war. Zu diesem Zeitpunkt war Claudius 56 Jahre alt, oft krank und keineswegs ein attraktiver Mann für die junge, schöne und libidinöse Messalina. Es war nicht auszuschließen, dass sie sich Sorgen um ihre düstere Zukunft machte, falls ihr Mann sterben sollte, während ihre Kinder noch klein waren. Unter diesen Umständen heckte sie einen Plan aus, den man als eine der am schlechtesten geplanten Verschwörungen der Weltgeschichte bezeichnen könnte. Da Caius Silius bei der Prätorianergarde und beim Volk beliebt war, tat sie nichts, um ihre Affäre mit Caius Silius zu verbergen, und überredete ihn, sie zu heiraten. Sie überzeugte ihn auch davon, dass sie nach ihrer Heirat Claudius stürzen würden, indem sie seine Schwäche ausnutzten, und das Reich gemeinsam regieren würden, während Silius Britannicus adoptieren und damit seine zukünftige Thronbesteigung sichern würde.
Im Jahr 48 n. Chr., als Claudius zu einem offiziellen Besuch in Ostia weilte, heiratete Messalina ihren letzten Liebhaber Gaius Silius, ohne sich von ihren rechtmäßigen Partnern scheiden zu lassen. Zu diesem Zeitpunkt erkannte Messalinas ehemaliger Verbündeter Narcissus die möglichen Verwicklungen dieser Ehe und informierte Claudius darüber. Claudius eilte zurück nach Rom und ließ Silius sofort hinrichten. Auch Gaius und viele andere Hochzeitsgäste wurden hingerichtet, während andere in alle Richtungen flogen. In ihrem verzweifelten Versuch, die Situation zu retten, versuchte Messalina, mit ihren Kindern zu ihrem Mann in den Palast zu gelangen. Der Zugang wurde ihnen jedoch verwehrt und sie wurden in die Gärten des Lucullus geschickt, wo Messalina mit ihrer Mutter Zuflucht suchte. Trotz der sich häufenden Beweise gegen Messalina erweichte Claudius seine Gefühle und wollte sie verschonen, indem er sie am Morgen zu einem privaten Gespräch einlud. Doch als er seine Absicht erkannte, wurden Maßnahmen ergriffen, um ihr Treffen zu verhindern. Messalina wurde die ehrenvolle Möglichkeit gegeben, sich das Leben zu nehmen, aber da sie völlig verängstigt war und den Dolch nicht wirksam einsetzen konnte, um sich selbst die Kehle durchzuschneiden, durchbohrte ihn der Hieb einer Wache.
Nach dem Tod Messalinas erklärte Claudius, dass er nicht wieder heiraten würde, aber innerhalb kurzer Zeit heiratete er seine vierte Frau Agrippina, die jüngere Schwester von Caligula.
