Er hat vielleicht nicht die Peitsche, den Hut, die Pistole und die staubige alte Lederjacke, aber Nicholas Reeves hat eine Theorie, die direkt aus den Indiana Jones-Filmen stammt. Reeves, ein britischer Ägyptologe, hat eine Reihe von hoch angesehenen Büchern geschrieben, vor allem The Complete Tutankhamun, und seine Idee erinnert an das goldene Zeitalter der Schatzsuche. Sie ist zweifellos weit hergeholt, aber so haben die größten Abenteuer von Indy immer angefangen.

Während die Massen zu Tutanchamun: Die Schätze des Goldenen Pharao strömen – ein neuer Film in Großbritannien, der in Frankreich Besucherrekorde gebrochen hat – glaubt Reeves, dass ihnen eine Attrappe verkauft wird: dass diese erstaunlichen Objekte gar nicht für den ägyptischen Königsknaben und seine Reise ins Jenseits gemacht wurden. Für wen waren sie dann gedacht? „Ich vermute“, sagt Reeves, „dass fast alle Grabbeigaben für Tutanchamun ursprünglich für Nofretete hergestellt wurden.“

Es ist eine sensationelle Behauptung. Gehören diese außergewöhnlichen Reliquien wirklich der ägyptischen Königin? Sicher ist, dass die Entdeckung des Grabes von Tutanchamun durch Howard Carter im Jahr 1922 der berühmteste Moment der Archäologie ist. Sie löste sogar die Legende eines Fluchs aus, zu dessen angeblichen Opfern Archibald Douglas Reid, ein Radiologe, der angeblich auf mysteriöse Weise starb, nachdem er die Mumie geröntgt hatte, Arthur Mace, ein Mitglied des Ausgrabungsteams, der einer Arsenvergiftung erlegen sein soll, und Richard Bethell, Carters Sekretär, der in seinem Bett erstickt sein soll, gehören.

Wenn Reeves Recht hat, muss sogar dies revidiert werden: Wir sollten stattdessen „den Fluch der Nofretete“ fürchten. Reeves glaubt, dass es die Opulenz von Tutanchamuns Grab ist, die die Archäologen davon abgehalten hat, tiefer zu graben. „Das Gold“, sagt er, „hat einfach alle geblendet.“ Es war sicherlich das, was die Abenteurer faszinierte, die zum ersten Mal einen Blick in das wundersam unberührte Grab warfen.

Das Grab, das Fachleuten als KV62 bekannt ist, lag im Tal der Könige, wo viele Pharaonen begraben waren. Carter war seit 1907 als Ausgräber tätig, finanziert von dem ägyptomanischen Lord Carnarvon. Im Jahr 1922 war Carnarvon frustriert, weil er keine glanzvollen Entdeckungen machte. Zum Glück hatte Carter „ein abergläubisches Gefühl“, dass unter einigen Hütten in einem vernachlässigten Teil des Tals etwas verborgen sein könnte.

Seine ägyptischen Mitarbeiter fanden bald eine Stufe in der Erde. Nachdem er eine vergrabene Treppe ausgegraben hatte, die zu einem Durchgang führte, machte Carter ein Loch in eine antike Tür. „Ja“, antwortete er, als Carnarvon fragte, ob er etwas sehen könne. „Wunderbare Dinge!“ Sie hatten das Grab des Tutanchamun gefunden, das so perfekt erhalten war, dass sogar die Grabblumen dort vertrocknet lagen, wo sie um 1325 v. Chr. gestreut worden waren.

Im Vorraum sahen sie Wagen in Bausatzform, bereit, sich im Jenseits zusammenzusetzen, geschnitzte Tiere, Alabastertöpfe, Schatztruhen – „und Gold“, schwärmte Carter, „überall der Glanz von Gold.“ Zwei vergoldete Statuen von Tutanchamuns Ka, der Seele, die nach dem Tod erhalten werden muss, wachten über einen zweiten versiegelten Eingang, der zu Tutanchamuns bemalter Grabkammer und seiner Mumie führte.

Aber hatte der britische Forscher eine Ahnung, dass es noch mehr zu finden gab? Reeves erwähnt einen Teil der Nordwand der Grabkammer, der laut Vorher-Nachher-Fotos anscheinend ungeschickt restauriert wurde, wobei Farbspritzer verwendet wurden, um Schimmel zu erzeugen. Mit anderen Worten, er glaubt, dass Carter etwas mit der Wand gemacht und dann seine Spuren verwischt hat.

„Er war ein schlaues Biest“, sagt Reeves, der glaubt, dass er sehen wollte, was dahinter lag, weil er glaubte, dass es dort weitere Kammern geben könnte. Er glaubt, dass der junge König in einem Teil des Nofretete-Grabes begraben wurde, wo sie noch immer in einem nicht ausgegrabenen Raum verborgen liegt. In einer neuen Studie, in der bestimmte Anomalien hervorgehoben werden, behauptet Reeves, dass die Gemälde in Tutanchamuns Grabkammer, sogar die goldene Totenmaske, entweder Nofretete darstellen oder dies ursprünglich taten, bevor sie angepasst wurden. Sein Bezugspunkt ist die berühmte Büste der Nofretete, die vor fast einem Jahrhundert entdeckt wurde und für ihren unglaublichen Realismus bekannt ist.
Warum wurden diese Anpassungen vorgenommen? Nun, im alten Ägypten war es üblich, Grabkunst zu recyceln. Schließlich war sie teuer, und wenn das Grab versiegelt war, wer hätte den Unterschied bemerkt? Es ist schon erstaunlich, wie unklar das Geschlecht von Tutanchamun in einigen Schätzen erscheint. War er ein außergewöhnlich anmutig aussehender Jüngling – oder handelt es sich um Umarbeitungen aus Nofretetes Fundus? Zumindest eine Statue in der Ausstellung zeigt ihm auffällige Brüste. „KV62“, sagt Reeves, „sieht aus, als hätte es sein Leben als Grab der Königin begonnen.“

Aber seine Theorie geht noch weiter. Tutanchamun war der Sohn eines Königs, Amenhotep IV., der das Pantheon der tierköpfigen Gottheiten dieser Zivilisation umstürzte und durch einen neuen Sonnengott, Aten, ersetzte. Er nannte sich selbst Echnaton, was so viel bedeutet wie „Vertreter des Aten auf Erden“.

Echnaton befahl den Künstlern, ihren idealisierten Stil aufzugeben und stattdessen eine groteske, aber lebensechte Darstellung zu verwenden. Nach Echnatons Tod folgten eine Reihe kurzlebiger Herrscher, während sich die Politik – und die Kunst – erholten. Einige Ägyptologen glauben, dass Nofretete, Echnatons berühmte Königin, sogar selbst Pharao wurde. Dies würde Tutanchamun zu ihrem Nachfolger machen. Am Ende seiner 10-jährigen Regierungszeit waren die früheren Götter vollständig wiederhergestellt. Wir wissen das, weil ihre Bilder in seinem Grab auftauchen, die in der alten idealisierten Weise geschaffen wurden.

Es gibt dort ein Gemälde – das in der Saatchi-Ausstellung reproduziert wird – von einem Ritual, das nur ein Pharao für einen anderen durchführen konnte. Es handelt sich um die Öffnung des Mundes: die Berührung einer Mumie an den Lippen mit einem Weihrauchgefäß, um die Toten wieder zum Leben zu erwecken. Dieses Bild wird traditionell als die Öffnung des Mundes von Tutanchamun durch seinen Nachfolger Ay identifiziert. Aber Ay war ein alter Mann, sagt Reeves, und dieses Werk zeigt eindeutig einen Jüngling. Reeves ist der Meinung, dass der Berührer wie Tutanchamun aussieht, während die Mumie „das Aussehen einer Frau hat – und zwar einer, deren Gesichtszüge Nofretete sehr ähnlich sind“.

Es gibt auch die Form des Grabes. Der Grundriss zeigt, dass es sich vom Eingang aus nach rechts wendet, was das ägyptische Muster für die Bestattung einer Königin war, während das eines Königs nach links zeigte. Carter wusste das wahrscheinlich nicht. Hätte er am anderen Ende der Wand gegraben, hätte er vielleicht Nofretetes Sarkophag gefunden.

Reeves begann seine Theorie zu formulieren, nachdem er einen 3D-Scan des Grabes gesehen hatte, der von der Factum Foundation, einem weltweit führenden Unternehmen auf diesem Gebiet, angefertigt wurde. Nachdem er auf Ungereimtheiten gestoßen war, ging er mit seinem Nofretete-Vorschlag an die Öffentlichkeit. Die ägyptische Regierung genehmigte Untersuchungen mit Hilfe von Bodenradar, das unterirdische Hohlräume aufspüren kann. Letztes Jahr gab sie auf der Grundlage einer italienischen Studie bekannt, dass es nichts zu finden gibt. Die Geschichte starb.

Aber Reeves veröffentlichte eine Neubewertung, in der er argumentierte, dass die italienische Studie nicht mit anderen unabhängigen Untersuchungen übereinstimmte, die alle zu dem Schluss kamen, dass es geheime Kammern geben könnte. Adam Lowe, Gründer der Factum Foundation, sagt dazu: „

Die Erklärung der ägyptischen Regierung im vergangenen Jahr, dass es keine Beweise für versteckte Kammern gebe, veranlasste das Magazin National Geographic, die Unterstützung für Reeves‘ Hypothese zurückzuziehen. Aber er bleibt standhaft. „Meine Beschäftigungsaussichten haben sich dadurch wahrscheinlich nicht verbessert“, sagt er. „

Carter hätte dafür Verständnis gehabt, denn sein eigener Erfolg wurde bald getrübt. 1923 starb Lord Carnarvon qualvoll, nachdem ein Mückenstich septisch geworden war. Der ältere Arthur Conan Doyle – Autor ägyptischer Gruselgeschichten, Geistergläubiger und Schöpfer von Sherlock Holmes – erklärte gegenüber Reportern, der Tod sei durch übernatürliche Kräfte verursacht worden. Hat der Fluch Bestand? Nun, um ein Beispiel zu nennen: Während Reids Tod auf die „Tatsache“ zurückgeführt wurde, dass er Tutanchamun geröntgt hatte, hat kein solches Röntgenbild überlebt, und in seinem Nachruf wurde die Strahlenbelastung verantwortlich gemacht.

Doch hinter dem Hokuspokus könnte sich etwas ebenso Faszinierendes verbergen. Im Jahr 1922 wurde Ägypten von europäischen Reichen beherrscht, begann aber, seine nationale Identität zu behaupten. Anders als viele Archäologen vor ihm, die alles vom Stein von Rosette bis zum Porträt der Nofretete mitgenommen hatten, verlor Carter die Kontrolle über die Schätze Tutanchamuns. Sie blieben in Kairo: Die aktuelle Tournee ist ein Abschied, bevor sie im neuen Großen Ägyptischen Museum in der Nähe der Pyramiden ihr endgültiges Zuhause finden.

Im Bereich der Ägyptologie konkurrieren immer noch Teams aus alten Imperialmächten – Großbritannien, Frankreich, Italien – und neuen globalen Akteuren wie China mit Ägypten selbst um den Ruhm, neue Entdeckungen zu machen. Ägyptens Besitz der Schätze Tutanchamuns ist ein wichtiger Trumpf in seinem Bestreben, die Kontrolle über seine eigene Vergangenheit zu behalten. Reeves ist der Meinung, dass diese Politik des Erbes den vielleicht größten Fund seit Carter vereitelt hat.

Seine Ansicht wird von Lowe unterstützt, einem hoch angesehenen Experten, der derzeit mit dem British Museum und dem Großen Ägyptischen Museum zusammenarbeitet. Lowe glaubt, dass die Behörden die Nofretete-Geschichte im Interesse des Nachrichtenmanagements vorerst sterben lassen wollen – schließlich sind es nur noch drei Jahre bis zum hundertsten Jahrestag von Carters Fund. „Mein Verdacht“, sagt er, „ist, dass 2022 ein guter Zeitpunkt sein wird, um die neue Entdeckung bekannt zu geben.“

Als das, was einem echten Indiana Jones am nächsten kommt, wird Carter oft als eine Abweichung in der modernen Archäologie angesehen. Doch in seinem Kielwasser treten nun so abenteuerliche Figuren wie Reeves und Lowe auf, die es wagen, von antiken Kammern und Schätzen zu träumen, die so wundersam sind, dass sie sogar die von Tutanchamun in den Schatten stellen könnten. Schnapp dir deine Peitsche, Indy, und mach dich bereit für Raiders of the Lost Sarcophagus.

Tutanchamun: Treasures of the Golden Pharaoh ist bis zum 3. Mai in der Saatchi Gallery, London, zu sehen.